インド初の暗号億万長者の一人：Polygon共同創設者が業界に入ったのは一冊の本のおかげ

インタビューゲスト：Anurag Arjun(@anuragarjun)、AvailProject創設者、Polygon共同創設者

原文執筆：Emily（@cl_lyt）、SmartDeer

「もしあなたが100万ドルを持っていて、誰かがあなたにお金を借りたいと言ってきたら、あなたはその人にお金を貸しますか？その人があなたの親友で、あなたが彼をよく知っているなら、あなたは貸すかもしれませんが、もしその人が今年知り合った50人目の人で、まだよく知らない人なら、あなたは貸すことを考えますか？」ブロックチェーンを普及させる方法についての質問に対し、ブロックチェーンプロジェクトPolygonの共同創設者兼最高製品責任者であるAnurag Arjunは私にこう尋ねました。Polygonは時価総額でトップ10に入るブロックチェーンプロジェクトであり、Anuragはインドの初期の暗号億万長者の一人です。 （注：Polygonの最近の時価総額に基づき、Anuragは現在千万ドルの富豪です）

私の答えは、多くの人と同じように、貸さないだろうというものでした。

この予想通りの回答を聞いた後、Anuragは笑いながら続けて説明しました。ここには信頼の基盤の問題があります。あなたが彼を知らず、彼を信じることができない場合、当然お金を貸すことはありません。しかし実際には、みんなが銀行にお金を預けているとき、そのお金も銀行によって貸し出され、あなたが全く知らず、信じていない人に貸されることになります。

そして、ブロックチェーンの分散型ストレージと記帳の特性は、銀行のような役割から解放し、信頼の基盤がなくても個人間の相互作用を実現できるようにします。すべての人がチェーン上で起こっていることを確認でき、「信頼のない世界」（Trustless World）を創造します。

Trustless Worldの構築は、Anuragが2017年にブロックチェーン業界に参入してからの信念です。Polygon（旧Matic Network）は、Anuragのブロックチェーン業界での最初の起業プロジェクトであり、現在の時価総額は約70億ドルで、彼自身もインドの初期の暗号億万長者に名を連ねています。

中産階級の家庭に生まれ、今や億万長者となったAnuragは、「横たわって」生活を楽しむことを選ばず、再びゼロから始めてデータの可用性に重点を置いたモジュラー型ブロックチェーンプロジェクトである新しいプロジェクトAvailを開発することを選びました。これは、開発者にカスタマイズ可能で拡張可能なアプリケーションを構築する能力を提供することを目的としています。

もしElon Muskの究極の目標がエネルギーの転換や宇宙探査を通じて人類の進歩を促進することであるなら、Anuragの究極の目標は去中心化された信頼のない世界を構築することです。彼は、ブロックチェーンに基づくWeb3技術が将来的に既存の運営ロジックを変えると信じており、インターネットが人々の生活様式を変えたように。

一夜で『ビットコインを極める』

2017年、Anuragは自身の第二の起業を始めました。この時、彼はまだブロックチェーン技術を完全には理解しておらず、起業の方向性もキャッシュフローに基づくローンサービスや商品・サービス税（GST）関連のフィンテックソリューションを提供するものでした。

共有ワークスペースで、彼は同じく起業を始めたばかりのJaynti Kananiに出会いました。二人は同じ技術的背景を持ち、フィンテック業界での経験があり、起業の夢を抱いている若者同士、すぐに意気投合しました。お互いの起業理念を交換し、協力の可能性について話し合いました。「当時、彼は私を彼の会社に株主として引き入れようとし、私は彼を私のスタートアップに引き入れようとしました。」

Jayntiの起業の方向性は、ブロックチェーン技術を中心に、既存のブロックチェーンネットワークに拡張とインフラを提供することでした。当時のJayntiは、暗号通貨を通じていくつかの収入を得ており、これは非常に有望な分野だと考えていました。

これはAnuragがブロックチェーンの概念に初めて触れたわけではありません。Jayntiと出会う1年前、インドの中央銀行はAnuragが所属するチームに、ブロックチェーンを利用した銀行間記帳の可能性を調査するよう依頼しました。これは、異なる帳簿を利用した借り入れ詐欺を避けるためで、同じ証明書を使って2つの銀行からお金を借りることを防ぐためでした。しかし、Anuragが調査を行った後、報告する前にこのプロジェクトは中央銀行によって中止されました。

互いに尊敬し合う二人は一時的に行き詰まり、誰も相手を納得させることができませんでした。その打開策となったのは一冊の本、------『ビットコインを極める』です。この本はビットコインとブロックチェーン技術を学ぶための権威あるガイドとして広く認識されており、ビットコインの仕組みや歴史などを詳しく説明し、その基盤技術であるブロックチェーン、暗号技術、ビットコインネットワークの去中心化特性に触れています。

Anuragはこの本を手に入れた後、徹夜で読みました。「今でも一晩で本を読み終えたことを覚えています。」

この本を読む前、Anuragはブロックチェーンが機関間の記帳に使えることを知っていましたが、この本は彼に、これは中心化された機関を必要としない技術であり、完全な革新であることを理解させました。「当時の私にとって、ビットコインは魔法のようでした。それは巧妙に暗号経済学と暗号学を組み合わせていました。このシステムでは、特定の個人を完全に信頼する必要はなく、許可なしで多くの参加者からなるネットワークに依存します。これらの参加者はネットワークに参加し、ノードを運営し、マイニングソフトウェアを実行し、実際にこのネットワークを維持しています。」

Polygonの三人の創設者、Anuragは左から一人目

「それ以前には、信頼されていない実体がない状態で動作する技術はありませんでした。」Anuragにとって、ビットコインの技術自体は非常に巧妙であり、2008年の金融危機の際に誕生した現実的な意味も重要です。「この本を読み終えたとき、私はこの技術に無限の可能性が秘められていると感じました。これが私が業界に入るきっかけとなりました。」

牛市と熊市を渡り歩く製品作り

AnuragがJayntiと共にPolygon（旧Matic Network）を設立したのは2017年のことです。この年、暗号通貨市場は牛市にあり、ビットコインは年初の1000ドル未満から最高で20000ドル近くまで上昇し、一部のトレーダーにとっては富のパスワードとなりました。富の自由を求める若者たちが続々と集まり、取引が活発に行われました。「当時、多くの人が24時間取引を行っていましたが、私たちのチームは少数派で、コードを書くことに専念していました。」

なぜトレーダーにならなかったのかについて尋ねられたAnuragは、自分は取引が得意ではないと率直に語りました。彼は伝統的な金融市場で6ヶ月間取引を行い、損失を出しました。2017年にブロックチェーン業界に入って以来、彼はほとんど暗号通貨を購入しておらず、主にスタートアップ企業への投資を行っていました。「私は製品と技術自体にもっと関心があり、ブロックチェーン技術の可用性をどう高めるかに注力していました。」

もしビットコインの誕生が去中心化を可能にしたのであれば、イーサリアムの誕生は去中心化エコシステムを豊かにしました。ビットコインは単純な記帳ネットワークであり、イーサリアムは開発者が去中心化アプリケーションを作成・運営するための基盤を提供します。Polygonはイーサリアムの基盤の上に構築され、イーサリアムネットワークの取引手数料が高く、処理速度が遅いという主要な問題を解決することを目指しています。

これは非常に実用的に聞こえ、現在も多くのプロジェクトが孵化していますが、起業当初、彼らは誰にも知られていない、信頼されていないインドのチームでした。当時、暗号の主流の人々はインドのチームに対して「詐欺プロジェクト」としての印象を持っており、どの大きな投資機関もチームに投資することを望んでいませんでした。彼らの最初の資金は家族や友人からのもので、わずか20万ドルでした。

さらに厳しいことに、起業の2年目（2018年）には暗号市場が熊市に突入し、資金調達の難易度が再び上昇しました。

「私たちは70人以上の投資家にアプローチしましたが、誰も私たちにお金を投資しようとはしませんでした。」Anuragは振り返ります。「やっと一人の投資家が投資を希望してくれましたが、私たちは彼を追いかけて休暇先まで行きました。しかし翌日、ビットコインが突然3000ドルに下落し、投資家は即座に投資の約束を撤回しました。」

これがPolygonにとって最も困難な年だったかもしれません。最悪の時には、会社は従業員の翌月の給与を支払うことができなくなりました。Anuragは熊市を恐れたことはありませんが、「自分が集めた素晴らしいチームを裏切ることを恐れました。」最終的に、暗号市場の友人がチームに5万ドルを「救済」してくれました。

資金だけが問題ではありません。無名であるため、開発者をエコシステムに引き込むことも容易ではありませんでした。創設者として、Anuragはエコシステム内の開発者のバグを直接解決し、彼らのプロジェクトの基盤コードがうまく書かれていない場合でもサポートしました。「当時、開発者を助けるための数百のグループチャットがあり、相手が私たちのネットワークに少しでも興味を持ってくれれば、私たちは連絡を取り、直接サポートを提供しました。」

ユーザーは世界中から来るため、このようなカスタマーサポートの仕事は非常に時間がかかり、ほぼ毎日朝から晩まで働いていました。Anuragは疲れを感じていませんでした。なぜなら、当時チームはユーザーを非常に必要としていたからです。「私たちは本来、朝9時から夕方5時までの仕事をすることもできましたが、これは私たち自身が選んだ道です。」

このような地道で、近い形の戦略がPolygonに初期のユーザーを蓄積させ、2020年末までAnuragはまだユーザーの質問に直接答えており、「おそらく私たちがインド人だからでしょう」と冗談を言っていました。

大きな事業をする（Do Something Big)

2023年3月16日、AnuragはTwitterで一連の投稿を発表し、正式にPolygonを退職し、Polygonから分割された新プロジェクトAvailに全てのエネルギーを注ぐことを発表しました。Availはモジュラー型ブロックチェーンプロジェクトで、基盤設計から出発し、開発者にカスタマイズ可能で拡張可能なアプリケーションを構築する能力を提供することを目的としています。

既存の基盤ネットワークであるイーサリアムは、データの可用性の処理において満足のいくものではありません。改善に取り組んでいるチームもありますが、すでに3000以上のプロジェクトと大量のデータを持つネットワークにとって、変更のコストと時間は非常に大きく、少なくとも3〜5年は必要です。

「ブロックチェーンの発展はあなたを5年待ってはくれません。」Anuragはこう語ります。「私たちは幸運にもゼロから始め、コンセンサス、安全性、データの可用性、実行などの基本機能を分けて処理し、データの可用性に重点を置いたネットワークを構築することができます。」

Availのアイデアは2020年に生まれ、Anuragが直接指揮し、Polygon内部で設立されました。現在、Polygonから独立して半年以上が経ち、Availは2回の内部テストを完了し、最後のテストネットも立ち上がり、正式なローンチ前の監査も開始されています。

この再びゼロからの起業の中で、Anuragは自らの見解を行動で示しました：ブロックチェーンはすべてが「詐欺プロジェクト」ではありません。

「暗号市場の悪名」に対する鋭い質問に対し、Anuragは少し考えた後、すべての技術の発展の初期には混乱の段階が存在すると指摘しました。かつてのポータルサイトから現在のブロックチェーンやAIに至るまで、すべての技術の誕生時にはいわゆる詐欺プロジェクトが存在しましたが、真面目に取り組むプロジェクトは最終的に人々にその存在を示すことができます。かつてのアマゾンや現在のイーサリアムのように。

現在、初期のブロックチェーン技術は依然として「使いにくい」ものであり、開発者がブロックチェーン上で実際にアプリケーションを開発することは非常に困難です。彼はブロックチェーンが将来的に人々の生活様式を変えると確信していますが、Anuragは未来にどのようなブロックチェーンアプリが登場するかについては具体的な構想を持っていません。

彼は初期の携帯電話アプリを現在のブロックチェーンに例えるのが好きです。携帯電話が登場した当初、開発者は後に人々が携帯電話アプリを使って写真を撮ったり、タクシーを呼んだり、さらには海を越えて人とビデオ通話をすることができるとは想像していませんでした。これらはすべて、インフラが段階的にアップグレードされる中で生み出されたものです。

開発者にとってより適した基盤を構築し、より多くの開発者がエコシステムに参加できるようにすることが、Anurag、すなわち三度起業し、大学時代から起業の野心を抱き、周囲のすべての人に「大きな事業をする」と知られているインドの企業家が、現段階で最も注力すべきことです。