伝統的なゲームがNFTに進出：内部での疑問が多く、ユーザーは特に反感を抱いている

元のタイトル：《暗号革命はビデオゲームにとっての存在的危機》

元の著者：Patrick Klepek

翻訳：等等、触楽網

ゲーム開発者のフレッドにとって、過去2年間は仕事を探すのに良い時期だった。パンデミック下の「巣ごもり経済」により、ビデオゲームはかつてないほど人気を博したが、その一方で、暗号通貨やNFTといった副産物も主流の視野に入ってきた。ほとんどの人が関連する話題を語っているが、フレッドはNFTに対して冷淡であり、断固として反対している。

「世界はあまりにも残酷で、ゲームのような純粋で人間の体験に不可欠なものを過度に商品化しようとする人が必ずいる。」

フレッドは以前、ベテランゲーム開発者が設立した新しいスタジオで面接を受けたが、面談中に気まずい瞬間が訪れた。面接官は、開発チームがゲームにブロックチェーン技術を組み込むことを検討している可能性があると伝えた。フレッドは、そのスタジオが公式サイトで関連情報を一切触れていなかったため、もし知っていたら応募しなかっただろうと述べた。昨年だけでも、彼はこのような経験を2回した。

「彼らは最初から明言せず、電話面接が約半分進んだところで『一部の人にとっては物議を醸すもの』、つまりゲーム内でブロックチェーンを使用することを持ち出してきた。」

別の機会には、ある会社がフレッドの面接後にメールを送り、いくつかの記事のリンクを含めていた。例えば、『カール・マルクスはブロックチェーンの存在を支持するだろうか？』という記事だ。フレッドはその仕事を丁寧に断り、暗号通貨に関連するプロジェクトには参加しないと述べた。これに対して、相手のCEOは彼にブロックチェーン技術の明るい未来を称賛する記事を送り、なぜ暗号通貨を拒否し、ドルの使用を支持するのかを尋ねた。

最近、EA、Zynga、Behaviour Interactive、ユービーアイは、ゲーム内で暗号通貨を使用するかどうかを検討している。これらの企業の開発者はインタビューで、経営陣の関連決定が社内で大きな議論を引き起こしたことを明かした。多くの開発者は、暗号通貨はゲームにさらなる付加価値をもたらすことはなく、むしろ彼らのゲーム制作の動機や方法に脅威を与える可能性があると指摘している。

「遊びながら稼ぐ」

フレッドは暗号通貨に明確に反対しているが、それでも彼を雇いたいゲーム会社は存在する。しかしフレッドは、プロジェクト、待遇、福利厚生などの要因に加えて、求職時には企業文化や倫理観も考慮するため、暗号通貨は危険信号だ。 現在、フレッドは別のベテラン開発者が設立した会社で働いており、NFTに関連するプロジェクトには参加していない。

暗号通貨は誕生から10年以上の歴史があるが、最近の1、2年でゲーム業界の多くの幹部がそれに対してより強い関心を持つようになった。ユービーアイは独自のNFTプラットフォームを立ち上げ、いくつかの会社がNFTをサポートすると発表したが、プレイヤーからの強い反対を受けて計画を中止した。ほぼすべてのプレイヤーがNFTに反対し、多くの人にとって「遊びながら稼ぐ」（Play-to-earn）という概念はプレイヤーがゲームをプレイする意図を根本的に変える可能性がある。

ユービーアイなどのゲーム会社はNFTの推進に大きな関心を示している

ある意味で、『ディアブロ3』のオークションハウスは初期の「遊びながら稼ぐ」システムであり、プレイヤーは現金で武器やアイテムを売買できたが、ブリザードのその試みは成功しなかった。元『ディアブロ3』ゲームディレクターのジェイ・ウィルソンは2017年に「私たちは以前からこれらの結果が出ることを懸念していたが、『ワールド・オブ・ウォークラフト』のオークションハウスはこの概念を検証したようだ。明らかに、私たちはいくつかの間違いを犯した。」と述べた。

メーカーの中でこのような関心が生まれるのは、その大部分が経済的動機によるが、推進する際には非常に慎重であるため、フレッドが経験したようなことが起こる。つまり、企業は公の場で大々的に話すことはなく、私的には別のことが行われている。

一部の企業は、暗号通貨分野での計画を率直に公表する傾向がある。例えば、スクウェア・エニックスは今後ブロックチェーンゲームを大いに推進すると約束した。EAもその一つである。

昨年11月初め、EAのCEOアンドリュー・ウィルソンは、会社の財務報告電話会議でNFTは「ゲーム業界の未来の一部」であると述べ、EAは多くの求人広告で「NFT」や「ブロックチェーン」に言及した。昨年12月9日、EAの内部チャットグループで、ある従業員が「EAはNFT関連の職をオープンにしているようだが、これはEAの環境保護の核心的な約束と一致しているのか？」という質問を投げかけた。

ウィルソンは「NFT駆動のゲームが台頭しているが、現段階ではほとんどの取引が投機的であり、物品には実用性がなく、プレイヤーコミュニティとはほとんど関係がない。 ただ取引双方が時間の経過とともにその価値が増すと信じているだけだ。」と答えた。ウィルソンは、これはEAが望むものではないと述べた。「NFTを探求する過程で、私たちの目的はゲーム体験を通じて、プレイヤーに実用的であり、同時にその地位やコミュニティとのつながりを象徴する物品を提供することだ。他のデジタルコレクション分野のほとんどの企業と比較して、私たちはプレイヤーにより多くの価値を提供したいと考えている。」

環境問題について、ウィルソンは「私たちはすでに、技術の進化がブロックチェーンの環境への影響を減少させることを見ている。」と述べた。多くのゲーム会社と同様に、EAは炭素排出量を減少させることで環境を保護することを約束しており、現在のほとんどの暗号通貨プロジェクトは膨大な炭素排出を引き起こし、 環境に害を及ぼしている。ほとんどの暗号通貨は「プルーフ・オブ・ワーク」（Proof of Work）ブロックチェーンを使用しており、取引を処理するために大量のエネルギーを消費する。公の批判を和らげるために、ユービーアイなどの企業はより省エネルギーな「プルーフ・オブ・ステーク」（Proof of Stake）ブロックチェーンを使用することを選択した。

ウィルソンの返答に対して、従業員たちはさまざまな絵文字で反応した。その中には28本のクリスマスツリー、56回の親指を立てる、160個の親指を下げる、96個の困惑した顔、115個の駐車標識が含まれていた……EAは従業員が絵文字を使ってコメントすることを許可している。

しかし、時間が経つにつれて、ウィルソンのNFTへの関心は薄れているようだ。今年2月、彼は会社の財務報告電話会議で、EAはNFTを段階的に評価し、ブロックチェーンとゲーム内アイテムのコレクションを結びつけることができるかどうかは「まだ観察中である」と述べた。

「反感を持つ人は私が想像していたよりも多いようだ」

EAは、暗号通貨に精通した従業員をもっと採用したいと考えており、モバイルゲームの巨人Zyngaは昨年11月にマイト・ウルフを「ブロックチェーン副社長」として雇うことを発表した。Zyngaの社長ベナード・キンは、会社がこの分野に進出しウルフを雇った理由は、ゲーム業界の発展のトレンドに従うためだ。

「私の知る限り、Zynga内部には暗号通貨やNFTに対して深い疑念を抱く人もいれば、それを好む人もいる。」と、名前を明かさないZyngaの従業員は明かした。「しかし、ゲームは最終的に撤去され、サービスが終了するので、その時プレイヤーが持っているNFTは無価値になるだろう。」さらに、暗号通貨の構造を考えると、暗号通貨の採掘は大量のエネルギーを消費する可能性がある。

Zynga内部のチャットグループには、暗号通貨について議論するための専用チャンネルがある。昨年12月、部門レベルの従業員会議中に、Zyngaの製品、ゲームデザイン、データ分析の上級副社長アンドリュー・インスは、会社が「NFTに関する大量のフィードバックを受け取った。多くの人が喜んでいるが、かなり否定的なフィードバックもある。」と指摘した。

「NFTゲーム、あるいはブロックチェーン技術に基づくゲームは急速に発展している。」とインスは言った。「一部の企業は投機的な理由でNFT分野に参入しているが、これは持続可能性を欠く可能性が高い。しかし、ゲームにとっては、内購入のように革命的な影響を与えるかもしれない。 したがって、私たちは研究開発にリソースを投入する必要がある。」

ZyngaがNFTを『FarmVille』などのゲームにすぐに追加するという憶測があるが、インスによれば、ZyngaはNFTやブロックチェーン技術を中心に新しいゲームを開発し、その後そのようなゲームを普及させる方法を模索したいと考えている。インスはまた、暗号通貨が環境に与える影響は確かに存在すると認めたが、すぐに話を変え、技術が急速に進化しているため、人々はそれについて過度に心配する必要はないと述べた。

「彼の口調から、NFTに反感を持つ同僚は私が想像していたよりも多いようだ。」と、ある情報筋は言った。

Zyngaの広報担当者ケニー・ジョンストンは、会社が内部会議の詳細を公表したり共有したりすることはできないため、インスの発言についてコメントしないと述べた。「私たちは、プレイヤーコミュニティを優先する方法でこの分野に取り組むチームを結成しています。全体的に見て、従業員の心構えは前向きであり、NFT分野での成長は従業員の離職を引き起こしていません。」

今年1月10日、出版社Take-TwoはZyngaを127億ドルで買収することを発表した。その後すぐに行われたZynga全体会議では、会社の幹部と従業員はNFTプロジェクトについて話し合わなかった。しかし興味深いことに、取引の両者はNFTに対する態度が一致していた。Take-TwoのCEOストラウス・ゼルニックは、彼がNFTの熱心な支持者であり、プレイヤーにNFTに対して忍耐を持つよう呼びかけた。

少なくとも現時点では、Zyngaは看板ゲーム『FarmVille』にブロックチェーンの要素を追加していない

「誰もがそれを嫌っている」

『デッドバイデイライト』は過去数年で最も人気のあるマルチプレイヤーゲームの一つであり、カナダの開発者Behaviour Interactiveはしばしばゲームに他のブランドとのコラボレーションによるホラーキャラクターを追加している。昨年9月、Behaviourは『ソウ』シリーズのキャラクターであるジグソウがゲームに登場することを発表したが、10月にこのスタジオが発表した別のコラボプロジェクトは、プレイヤーからの広範な批判を引き起こした。そのコラボ相手は、ブランドをブロックチェーンで強化し、ブランドの潜在能力を引き出すと主張するBoss Protocolという会社であった。

Behaviourによれば、コラボレーションを通じて、彼らは『デッドバイデイライト』内のキャラクターモデルをゲームコンテンツをアンロックするために使用できるNFTに変換する計画を立てている。『デッドバイデイライト』のプレイヤーは、これがゲーム内にNFTが登場することを意味するのではないかと懸念し、公然と反対の意を表明した。 プレイヤーからの強い抵抗を受けて、Behaviourはすぐに「『デッドバイデイライト』にはブロックチェーン技術は一切存在せず、今後も決して存在しない。」と発表した。

しかしBehaviourとBoss Protocolのコラボレーションは続いている。これはプレイヤーを落胆させるだけでなく、スタジオ内部の多くの開発者を不満にさせている。

「誰もがそれを嫌っている。」と、元Behaviourの開発者は言った。「私たちは事前に全く知らされていなかった。」

騒動を鎮めるために、昨年12月の全体会議でBehaviourの幹部はNFTに対する反対の立場を表明した。その会議が終了して数時間後、ゲーム開発者GSC Game WorldもNFT計画を中止すると発表し、その理由はプレイヤーからの強い反対であった。

Behaviourは立場を公に表明することを避け、ユービーアイなどの企業はブロックチェーンプロジェクトを支持するだけでなく、自社の技術を積極的に開発している。2022年1月、Behaviourの従業員が会議で会社の幹部に詳細をもっと共有するよう求めた。

「まず明確に言っておくが、私たちはNFTを制作しておらず、今後も制作しない。」とBehaviourのマーケティング広報ディレクター、マリア・クラウド＝ベナードは答えた。「私たちはメディアやソーシャルメディア上で立場を表明していない。私たちの競争相手は皆そうしているが、ユービーアイや他の多くの会社のように。これが私が言いたいことだ。私たちのゲームには現在も将来もNFTは存在しない。」

「彼女は私たちの立場を再確認した。」とBehaviourの広報責任者スティーブン・ロスは言った。「昨年秋、Behaviourはこの立場をいくつかのメディアに公に共有しており、私たちはプレイヤーコミュニティのNFTに対する懸念を完全に理解している。『デッドバイデイライト』には絶対にブロックチェーン技術は存在せず、今後も決して存在しない。私たちはNFTを販売しない。」

ロスは「スタジオの立場は今も変わらない」と指摘したが、Behaviourは『ソウ』のNFTプロジェクトから撤退していない。

「侮辱や人身攻撃は許可しない」

ゲーム開発者はメディアと話すことは少ないが、暗号通貨という話題に関しては、ますます多くの開発者が公に意見を表明し始めている。例えば、英国の出版社Team17が『ウォームズ』のNFTプロジェクトを発表した際、多くの従業員が公然と反対を表明し、メディアに対してこの会社の給与や労働条件などの他の問題を明らかにした。ブルームバーグの以前の報道によれば、ユービーアイの内部ソーシャルプラットフォームでは、従業員が会社のNFT計画に対して数百件の否定的なコメントを投稿している。

暗号通貨の熱潮が高まる中、多くの暗号通貨を採用したゲームプロジェクトが巨額の投資を集めている。一部の企業は、開発段階にあるゲームを直接購入し、そのゲームに暗号通貨を追加することさえある。

最近、Gala Gamesは新作『GRIT』を発表し、アメリカ西部の境界を背景にした新しい戦術競技ゲームとして説明した。Galaが発表した予告編は、2021年4月に『GRIT』が初めて公開された際の予告編とほぼ完全に同じで、唯一の違いは冒頭に「Gala Gamesが近日中に登場」との文字が表示されていることだ。

当初の計画では、『GRIT』は今年1月末にSteamストアで早期アクセス版を発売する予定だったが、開発チームは突然発売日を延期すると発表した。Galaとの提携後、開発チームは『GRIT』のDiscordサーバーで声明を発表し、「侮辱や人身攻撃は許可しない」とし、プレイヤーがこのゲームについてNFTや暗号通貨に関連する発言をすることを奨励しないと述べた——これは当然、関連する話題への好奇心を引き起こした。

「現段階では、ゲームにNFTを追加するかどうかを気にしすぎるのは早すぎる。」と『GRIT』の開発チームは述べた。「私たちはその話題に関する情報をまだ公開しておらず、他のゲームのいくつかのやり方に基づいてさまざまな憶測を投げかけるのは明らかに建設的ではない。私たちの考えを推測しようとしないでください。私たちは計画を実行しており、適切な時期にここで情報を発表します。」

「ビジネスマンはNFTが好きだ。なぜなら、ゲームにNFTを追加する作業量は少なく、その後大金を稼げると思っているからだ。これが彼らが望むライフスタイルだ。」とある大手ゲーム出版社で働く開発者は言った。「しかし、私はほとんどの開発者がこれを望んでいないことをお伝えできる。私たちは特に反感を持っている……NFTプロジェクトを支持する同業者は、NFTの利点だけを一方的に見て、皆がそれを嫌っていることを忘れているようだ。」

「ゲームプレイヤーの信頼を得るために懸命に働くことは、世界で最も難しいことの一つだ。画像を売るためにプレイヤーの信頼を壊すことは価値がない。人生にはお金の価値以上に重要なことがたくさんある。 ある体験は無価値であり、金銭でその価値を証明する必要はない。」

「将来的には理解するだろう」

以前、ユービーアイのNFTプロジェクトを担当する幹部は「プレイヤーはまだデジタル二次市場が彼らにもたらすものを理解していない。これは本当に有益だが、彼らは今は理解していない。」と言った。言い換えれば、ユービーアイはプレイヤーがNFTの素晴らしさを理解していないと考えているが、将来的には理解するだろうということだ。

「彼らの見解では、私たちが彼らの意見に同意しないのは、私たちが愚かだからだ。」とユービーアイの上級ゲームデザイナーでユービーアイパリの労働組合代表であるマーク・ルシェールは言った。「私の知る限り、ユービーアイはこの××技術を引き続き使用するだろう。」

Zyngaのブロックチェーン副社長マイト・ウルフは、会社が「トークンエコノミーデザイナー」を雇いたいと考えているが、今後は従業員がNFTプロジェクトから退出することを許可するだろうと述べた。ウルフは、暗号通貨製品に興味を持つ人々は、ゲームプレイよりも利益を重視する可能性が高いことを認めた。「私たちはプレイヤーが望まないものを提供したくないので、彼らが超深いゲーム体験を望んでいると当然のように考えることはない。」

これはZyngaがこの分野における自社の野心を正直に評価したものであり、財務目標と開発者およびプレイヤーとの間の緊張関係を認めている。この緊張関係は、今後しばらく続く可能性がある。ゲームプレイヤーは暗号通貨を好まないかもしれないが、ゲームの幹部はそれに非常に好奇心を持っており、その好奇心は消えていない。

「これらの発言は非常に腹立たしい。彼らはゲームの本質を変えようとしている。」とある開発者は言った。「私たちがゲームをプレイするのは、時間をつぶし、楽しむためだが、一部の人々は、ゲームをプレイする目的が楽しむことではなく、金を稼ぐことになっていると考えている……もしあなたが自分のプレイ時間を現金化したいのなら、ゲームの実際の貨幣価値はほとんど無価値であることに気づくだろう。」