그녀는 평범한 소녀로 Y Combinator 파트너이며, 자신의 병을 통해 200억을 얻었다

글쓴이: Amelie

편집: 만만주

오늘은 3월 8일, 우리는 창투계 여성의 멋진 이야기를 전하고자 합니다.

그녀는 세계 최고의 인큐베이터 Y Combinator의 여성 파트너로, 자신의 병환 경험을 통해 창업의 사고를 깨우쳤고, 첫 번째 회사에서 200억을 벌었습니다.

01 암 투병 경험, 창업의 뇌를 깨우다

많은 미국의 새로운 이민자들처럼, Surbhi Sarna는 어릴 적부터 자신과 주변 환경의 대부분 동료들과의 차이를 발견하며 약간의 이질감을 느꼈습니다.

Surbhi는 2세 때 부모님을 따라 인도에서 실리콘밸리로 이주했습니다. 그녀의 아버지는 실리콘밸리의 인도계 소프트웨어 엔지니어들 중 한 명으로, 여러 기술 회사에서 엔지니어로 일하다가 새로 설립된 인터넷 회사 넷스케이프(Netscape)에 합류하여 경력이 꽃을 피웠습니다.

Surbhi의 어린 시절은 그리 즐겁지 않았습니다. 그녀는 두 가지 완전히 다른 문화에 적응하려고 애쓰며 정체성 혼란을 겪었습니다. 미국 아이들은 그녀의 피부색과 외모를 보고 외국인으로 생각했고, 학교의 인도 아이들은 그녀가 인도 문화에 관심이 없고 인도 고전 무용이나 볼리우드 댄스 수업을 좋아하지 않기 때문에 그녀와 놀고 싶어하지 않았습니다. Surbhi는 좋은 친구를 사귀고 싶었지만, 어린 시절 대부분을 혼자 보냈습니다. 그녀는 인도인의 정체성이 자신의 귀속이라고 느꼈지만, 대부분의 인도 동료들에게 배제당했습니다.

1995년 여름, Surbhi는 부모님에 의해 베이 지역 최고의 사립학교에 보내졌습니다. 이는 대부분의 인도계 이민자들이 자녀에게 최상의 교육 조건을 제공하기 위해 최선을 다하는 공통된 인식이었습니다. 그녀의 아버지가 일하는 넷스케이프 회사가 상장되면서 그들의 가정은 좋은 경제적 수입을 얻게 되었습니다.

고등학교에서의 문화 충격은 어린 시절보다 더 심했습니다. 여기서 그녀의 피부색은 너무 어두웠습니다. 하지만 인터넷 붐 덕분에 더 많은 인도계 사람들이 돈을 벌게 되면서 학교에도 더 많은 인도계 학생들이 유입되었습니다. Surbhi는 새로운 친구들을 사귀고 농구팀에 가입하여 생활과 학습이 점차 정상 궤도로 돌아왔습니다.

13세 어느 날, 그녀는 갑작스러운 복부 통증으로 기절했고, 엄마에 의해 응급실로 이송된 후 난소 낭종 문제를 발견하게 되었습니다. 의사는 암일 가능성이 있다고 알렸습니다. 13세 소녀에게는 너무나 갑작스러운 인생의 타격이었습니다.

낭종이 양성인지 악성인지 기다리는 과정은 매우 길었습니다. Surbhi는 자신의 건강이 걱정되었고, 생명 과학의 의미에 진정으로 관심을 가지기 시작했습니다. 그녀는 자신의 신체적 어려움을 이해하기 위해 도서관에서 문헌을 조사하고, 구글에서 "난소 낭종", "난소암" 등 다양한 전문 용어를 공부했습니다.

Surbhi는 불안 속에서 이 분야에 대한 지식을 더 많이 배우고자 했습니다. 그녀는 다양한 관련 학술 기사와 의학 보고서를 읽으며 의학적 지침을 찾고자 했습니다. 6개월 후, 스페인어 수업 중에 Surbhi는 다시 한 번 기절했습니다.

이번에도 응급실에 가서 결국 진단을 받았습니다. 낭종은 양성이었고, 암이 아니었습니다.

Surbhi는 큰 두려움이 갑자기 사라졌을 때, 새로운 감정이 두려움의 자리를 빠르게 대체했다는 것을 회상했습니다. 그것은 분노였습니다. 매우 화가 났습니다.

14세에서 15세 사이의 이 두 해 동안, 그녀의 새로운 낭종이 가끔씩 나타났고, 복부 통증은 때때로 발생했습니다. 마치 불규칙한 폭탄처럼. 그녀는 가방을 메지 못했는데, 이는 더 많은 낭종이 생길 위험을 증가시키기 때문이었습니다. 농구를 할 수도 없었고, 과도한 피로를 유발할 수 있었습니다. 그녀의 성적은 그녀의 병세처럼 기복이 심했습니다.

대학 지원 시기가 되었을 때, Surbhi는 자신의 성적이 충분히 좋지 않다고 느꼈고, 자신이 원하는 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스에 가까워지기 어려울 것이라고 생각했습니다. 하지만 영어 선생님 Sharron의 격려 덕분에 Surbhi는 목표를 세웠습니다: 버클리 대학교의 일류 생물학 프로그램에서 계속 공부하고, 언젠가 여성 건강에 집중하는 회사를 열겠다는 것입니다.

02 진정한 사업 시작

왜 여성은 항상 이등 시민이었을까요? 특히 의료 시스템에서. Surbhi는 버클리에서 공부하는 동안 이 문제를 명확히 하고 싶었습니다.

성별은 불평등의 간극을 만들어내며, 사회의 모든 면에서 쉽게 발견되지만, 또 다시 보이지 않는 것처럼 여겨집니다. Surbhi는 자신이 배울수록 분노가 커진다고 느꼈습니다.

버클리는 Surbhi가 생물공학 연구 분야에서 진정으로 문을 열어주었고, 이 세상의 불공평함을 보게 해주었습니다. 1970년대까지 여성 환자는 생명을 구하는 약물의 임상 시험 대상에 포함되지 않았습니다. 예를 들어 난소암의 경우, 미국에서는 매년 30만 명의 여성이 난소를 절제하지만, 최종적으로 난소암으로 진단받는 사람은 2만 명에 불과합니다. 미국에서는 매 분마다 하나 이상의 자궁이 절제되며, 자궁내막증과 같은 일반적인 질병은 최종 진단까지 4년에서 10년이 걸립니다. 암으로 발전할 위험이 있다는 이유로 자궁을 절제하라는 요구를 받지만, 그 이후의 위험은 여성 환자가 스스로 감당해야 합니다.

21세의 Surbhi는 졸업 후 회사를 창립할 꿈을 꾸었지만, 어떻게 시작해야 할지 몰랐습니다. 그래서 그녀는 돈을 버는 것에 관심이 없었음에도 불구하고 의료 기기를 만드는 회사 Abbott에서 인턴으로 일하게 되었습니다.

2008년 미국 경제 대침체로 Surbhi가 있던 Abbott는 카테터 개발 작업을 중단했고, 그녀는 해고되었습니다. 그 후 의료 분야의 스타트업에서 연구 개발 컨설턴트로 일하게 되었습니다. 스타트업 환경은 그녀가 창업을 배우기에 가장 좋은 전장이었습니다. 초기 연구 개발 직책에서 그녀는 의료 기기 스타트업의 모든 측면에 접하게 되었습니다.

몇 년 후, 그녀는 마침내 자신의 창업 방향을 정했습니다. 그것은 시각화된 난관 카테터를 만들어 난관이 막혔는지 여부를 검사하는 것이었습니다. 그리고 Surbhi는 행동에 나섰습니다. 그녀는 자신의 가장 직접적인 고객이 병원 내 산부인과 의사라는 것을 깨달았습니다. 의사가 새로운 기술을 사용하고 싶어한다면, 그들은 비용을 지불할 것이며, 그렇게 해야 구식 검사 기술을 업데이트할 수 있고, 더 많은 여성들이 혜택을 받을 수 있습니다.

2009년, 창업 방향이 확정되었고, 회사 이름은 nVision Medical로 지어졌습니다.

03 자금 조달, 협력, 인수

Surbhi는 친구, 자신의 산부인과 의사, 다양한 직장과 생활에서 접촉한 사회적 관계를 통해 잠재 고객 네트워크를 구축했습니다. 그녀는 친구의 어머니를 통해 임상 시험 전문가인 인도를 알게 되었고, 그를 통해 인도 스타트업에 투자하는 벤처 투자자를 만났습니다. 투자자를 통해 그녀는 전문적이고 경험이 풍부한 자금 조달 컨설턴트 Anula를 알게 되었고, 이후 자신의 창업 팀의 의료 자문 네트워크를 더욱 확장했습니다.

의료 제품인 난관 카테터에 대한 몇 차례의 혁신 연구 개발을 거쳐 몇 가지 특허를 신청했습니다. 이는 난관에서 사용할 수 있는 약물 형태의 미니 카메라를 만들고, 특정 카테터를 통해 난관 내에서 작동할 수 있도록 하는 것이었습니다.

자신의 사업 계획을 세우는 동안, Surbhi는 낮에는 심혈관 스타트업에서 풀타임으로 일했습니다. 퇴근 후에는 다양한 투자자들과 만나 저녁 시간을 활용해 자신의 창업 작업을 진행하며, 종종 새벽 2시, 3시까지 사업 계획서를 수정하곤 했습니다.

하버드 창업 대회에 참가했지만, 좋은 사업 프로젝트에도 불구하고 다른 프로젝트에 패배했습니다. 그로 인해 좌절감이 찾아왔고, 두 명의 팀 핵심 멤버도 패배로 인해 팀을 떠났습니다. Surbhi는 이 경험을 통해 실패의 진정한 감정을 느꼈고, 창업이 감당해야 할 압박을 인식하기 시작했습니다.

그녀는 실패에서 발견했습니다. 창업의 길에서는 모든 사람이 당신을 믿을 필요는 없다는 것입니다. 당신은 적절한 배경과 충분한 신념을 가진 몇 명만 있으면 됩니다. 그들이 당신과 같은 입장에서 함께 싸워줄 것입니다.

자금 조달 과정은 두꺼운 얼굴로 이야기를 하는 것입니다.

nVision Medical이 시작된 1년 반 동안, 최소 50명 이상의 투자자가 Surbhi의 자금 조달 요청을 거절했습니다. 점차적으로 Surbhi는 자신의 프로젝트를 소개하는 이야기 형식으로 접근하기 시작했습니다. 투자자들이 당신의 방향과 그들이 관심을 가질 만한 목표를 쉽게 이해할 수 있도록 하는 것이었습니다.

진정으로 당신의 이야기에 공감할 수 있는 투자자를 찾는 것은 종종 어렵습니다. 자금 조달 과정은 끊임없이 거절당하는 타격을 감내하는 과정입니다. 돈을 모았다 하더라도, 지분 희석과 함께 자존감의 타격, 힘든 협상 또는 어쩔 수 없는 베팅 계약이 따릅니다. 자금 조달은 타인의 의심과 자기 의심이 끊임없이 겹치는 전쟁이며, 과소평가는 일상적이고 불공평함은 현실입니다.

그녀의 첫 번째 자금 조달은 여성 투자자 Darshana Zaveri의 고집 덕분이었습니다.

Surbhi는 Darshana에게 거절당한 후에도 여전히 Darshana에게 전화를 걸어 자신의 창업 결심을 솔직하게 전했습니다. 그리고 자금을 확보할 수 있다면 2년 동안 한 푼도 받지 않겠다고 약속했습니다. 핵심은 그녀가 Darshana가 회사의 파트너가 되기를 매우 원한다는 것이었습니다. 결국 Surbhi는 인생의 첫 번째 자금 조달인 10만 달러의 의향을 얻었고, 신뢰할 수 있는 비즈니스 동맹을 찾았습니다. 이후 몇 가지 우여곡절을 겪은 후, 그녀는 다른 두 명의 투자자를 만나 25만 달러를 모았습니다.

끊임없는 자금 조달 경험을 통해 그녀는 거절이 성공 과정에서 중요한 부분이라는 것을 발견했습니다. 다른 사람의 거절이 중요할 수 있지만, 더 중요한 것은 당신이 이에 대해 어떻게 반응하느냐입니다. 거절 속에서 실패를 받아들이는 것은 아마도 일상적일 것이며, 당신은 거절 속에서 상황을 반전시킬 무한한 가능성을 찾을 수 있습니다.

그래서 nVision Medical의 자금 조달 이야기는 여성이 여성을 돕는 이야기입니다. 2009년 관련 특허를 신청하고, 2012년 자금 조달 후 nVision Medical이 공식 설립되었습니다. Surbhi는 이때 자신의 풀타임 직업을 공식적으로 그만두고, 여성 건강에 집중하는 창업 회사의 길로 전념하게 되었습니다.

2012년 회사 자금 조달 후 설립된 이후, 2013년 6월까지 팀에는 Surbhi 외에 다른 풀타임 직원이 없었습니다.

그 후 Surbhi는 투자자 Tim Draper가 설립한 창업 대학에 지원하여 25만 달러의 씨앗 자금을 성공적으로 확보했습니다.

50만 달러의 씨앗 자금을 확보한 Surbhi는 난관 카테터 기술을 개선하기 시작했고, nVision의 최종 제품 방향을 찾았습니다. AI 기술과 엔지니어의 많은 반복 및 개선을 거쳐 nVision의 궁극적인 장비의 연구 개발 생산을 시작했습니다. 곧 더 많은 투자자들이 이 사업의 가치를 보게 되었고, nVision Medical의 두 번째 자금 조달에서 Surbhi 팀은 450만 달러를 성공적으로 모았습니다.

그 후, 그들이 고용한 전문 팀은 첫 번째 인체 연구를 완료하고 FDA의 승인을 받았습니다.

B 라운드 자금 조달 시 Surbhi는 보스턴 사이언티픽(Boston Scientific)과 접촉하여 자금 조달 가능성을 논의하기 시작했습니다. 동시에 Surbhi는 임신하여 아이를 낳았고, 신생아를 양육하면서 창업 회사를 운영하는 직장 엄마가 되었습니다.

2018년 4월, Surbhi가 nVision Medical을 설립한 지 6년이 되었고, 보스턴 사이언티픽은 nVision Medical을 2억 7500만 달러(약 20억 원)에 인수한다고 발표했습니다.

Surbhi는 회사를 팔 때 겨우 32세였습니다.

04 재정적 자유 이후

상장 회사의 강력한 자원 덕분에 혁신적인 의료 장비는 더 빠르게 시장에 투입되고, 더 빠르게 환자들에게 가능한 질병을 검사하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

인수 거래가 완료된 후, Surbhi는 nVision Medical의 모든 직원, 투자자, 자문가, nVision 주식을 보유한 모든 사람이 그들의 적절한 수익을 얻도록 보장했습니다. 만약 돈으로 꿈의 가치를 측정한다면, 그들은 6년 동안 20억을 실현했습니다. 꿈은 정말로 가치가 있었습니다. 하지만 그녀는 여전히 젊고, 경력이 시작된 지 얼마 되지 않아 재정적 자유를 이루었으며, 더 넓은 무대가 창업의 승리자를 다시 맞이할 준비가 되어 있습니다.

2021년까지 그녀는 의료 회사에서 나와 실리콘밸리에서 가장 유명한 인큐베이터 Y Combinator에 공식적으로 합류하여 의료 및 생명공학 분야의 파트너로 일하게 되었습니다.

Surbhi의 YC에서의 사명은 간단합니다: YC의 생물 및 생명 과학 참여자에 대한 전략을 심화하고 표준화하며, 전통적인 생물 기술 벤처 투자 채널 모델에 부합하지 않을 수 있는 기업가, 특히 여성 기업가를 지원하는 것입니다.

아마도 실리콘밸리, 나아가 전 세계에서 Surbhi와 같은 젊은 나이에 창업에 성공한 사례는 드물 것입니다.

하지만 그녀와 같은 여성은 우리에게 세상에 더 많은 가능성이 있음을 알려주었습니다.

그녀는 아이비 리그 MBA 학위도 없고, 석사나 박사 학위도 없으며, 의료 분야의 전문가라고 할 수 없지만, 그녀는 여전히 팀을 구성하여 어린 시절부터 형성된 창업 꿈을 지탱하고, 특정 틈새 시장으로 나아가 상업적 가치를 극대화할 수 있습니다.

그녀는 혁신적인 의료 장비를 창출하여 여성 환자에게 혜택을 주는 것에서부터 YC에 합류하여 창업 멘토가 되어 자신의 창업 경험을 통해 더 많은 젊은 창업자들에게 가르치는 것까지, 이는 성공적인 기업가에게 가장 적합한 새로운 출발점이 될 것입니다.

대학 졸업 이후 Surbhi가 하고 싶었던 세 가지는 다름 아닌, 첫째, 여성의 건강 상태를 개선하는 것; 둘째, 기업계에서 여성의 지위를 높이는 것; 셋째, 더 많은 여성들이 고정된 사고 방식을 벗어나 성별의 제약을 깨고 성과를 이루도록 격려하는 것입니다.

그녀는 YC에 합류한 후 이 세 가지 일을 계속해서 노력할 수 있다고 생각합니다.

그녀는 또한 창업에서 배운 가장 큰 성취는 새로운 한 걸음을 내딛는 용기라고 말했습니다. 만약 당신이 새로운 시작을 시도하지 않는다면, 변화는 결코 일어나지 않을 것입니다.

우리 모든 여성의 날에, 꿈을 가지고 꿈을 지키고자 하는 모든 여성들에게 격려의 메시지를 전합니다. 자신에게 더 많은 관심을 기울이고, 더 많은 용기를 가지고 가정의 작은 울타리를 넘어 사회에 통합되어 자신의 포부와 꿈을 실현하는 것은 결코 늦지 않습니다.