이더리움 전 고문이 비탈릭과 컨센시스 공동 창립자를 "사기 뇌물"로 고소했으며, 비트코인 OG도 가세했다

저자: Kaori, BlockBeats

이더리움의 중앙화가 점점 심화되고 있다는 주제가 암호화 커뮤니티에서 뜨거운 이슈가 되고 있다. 비탈릭은 작년 5월에 유동성 스테이킹 풀의 비율이 15%를 넘지 말아야 한다고 언급했으나, 현재 Lido, Coinbase, Binance 세 곳의 스테이킹 비율이 85%를 초과하고 있으며, 이더리움 재단도 인정했다 이더리움에 "기업화, 중앙화 및 시스템적 위협"이 존재한다고.

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커뮤니티의 의혹이 커지고 있으며, 비탈릭을 독재자로 부르는 사람들도 있다. 최근 암호화 커뮤니티에서는 비탈릭 등 이더리움 창립자들이 이더리움 ICO 기간 동안 부정한 행위를 했으며 SEC 고위 관계자들에게 뇌물을 주었다는 주장도 제기되고 있다.

11월 2일, 암호화 KOL 티파니 폰(Tiffany Fong)의 SBF 재판 관련 트윗 아래에 이더리움 전 고문 스티븐 네라요프(Steven Nerayoff)는 "명백히 이더리움이 방 안의 코끼리이며, FTX 사건을 무색하게 만들고 있다. 조 루빈(Joe Lubin)과 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)은 연방 기관의 부패한 고위 관계자들과의 전선에 있었다. 예를 들어 클레이튼(전 SEC 의장), 겐슬러(SEC 의장) 등."이라고 댓글을 달았다.

이후 암호화 미디어 비트코인리스트(Bitcoinist)는 "이더리움 내부자가 폭탄 발언: ETH 창립자의 사기가 FTX 사기보다 더 심각하다"라는 제목의 기사를 발표하여 커뮤니티의 관심을 끌었다.

네라요프는 이 기사를 리트윗하며 "재미있는 것은 내가 어떤 기자와도 이야기한 적이 없지만, 그들은 내가 이러한 기사를 썼다고 생각한다. 이 기사는 내가 증거가 없다고 말하는 것이 아니라, 단지 내가 아직 공개하지 않았다고 말하는 것이다. 그들이 내가 증거가 없다고 생각한다면, 그들은 그렇게 말하지 않을 것이다. 나는 이미 관심 있는 사람들에게 많은 내용을 공개했다."고 말했다.

이러한 최신 주장 외에도, 네라요프는 트윗에서 이더리움이 ICO 구매자의 실제 수를 숨겼다고 주장하며 "고래들이 ICO 기간 동안 그들의 대량 포지션을 숨길 수 있다."고 말했다.

스티븐 네라요프, 끊임없는 논란 속 이더리움 초기 기여자 신분 의혹

스티븐 네라요프는 알케미스트(Alchemist) 창립자이자 CEO로, 링크드인 정보에 따르면 그는 이더리움, tZERO, 폴리매스(Polymath), 카스퍼랩스(Casper Labs) 등 여러 프로젝트의 고문 또는 투자자로 활동했다. 그는 이더리움 크라우드펀딩 기간 동안 "유틸리티 토큰"과 ICO(후에 IEO 및 IDO로 발전)를 발명했다고 주장하며, tZERO에서는 첫 번째 규제된 증권형 토큰(TZROP)의 증권형 토큰 발행(STO)을 설계했다.

그러나 2019년 CoinDesk의 한 보도에서는 스티븐 네라요프가 강탈 혐의에 연루되었다는 기사가 언급되었으며, 2018년 3월 1일 기준으로 네라요프는 소매 대기업 오버스톡(OverStock) 소속의 증권형 토큰 거래 플랫폼 tZERO의 자문위원회 멤버였다. 2017년 오버스톡의 보도 자료에서는 그를 "이더리움 ICO의 설계자"로 묘사했다.

CoinDesk의 보도에 따르면, 이더리움 초기 직원들은 그가 실제로 참여했으며 가스(Gas)의 구상에도 관여했다고 주장하지만, 그런 설명은 다소 과장된 것으로 그의 이력서가 암시하는 동력과는 거리가 멀다고 한다. tZero의 대변인은 tZero가 네라요프 및 그의 회사 알케미스트와 아무런 관계가 없다고 밝혔으며, 이전에 알케미스트는 tZERO 토큰 발행의 유료 고문이었지만 tZERO는 이미 상담 관계를 종료했다고 전했다.

당시 스티븐 네라요프가 직면한 사기 혐의는 그가 미국 스타트업을 강탈할 계획을 세웠다는 것이며, 네라요프는 2017년에 해당 회사를 ICO 진행을 지도하기 위해 고용되었다. 혐의에 따르면 그는 자신의 직원 마이클 흐라디(Michael Hlady)와 함께 해당 회사에 445만 달러를 요구했으며, 유죄 판결을 받을 경우 최대 20년의 징역형에 처해질 수 있다.

올해 5월, 뉴욕 판사는 네라요프에 대한 사기 혐의를 기각했으며, 법원 문서에서는 그들이 중요한 무죄 증거를 확보했으며 "기소장에 있는 혐의를 합리적인 의심의 범위 내에서 입증할 수 없다"고 밝혔다. 이로써 3년 반에 걸친 법적 분쟁이 종료되었다.

하지만 스티븐 네라요프의 논란은 끝나지 않았다. 9월, 네라요프는 트윗에서 비탈릭 부테린과 그의 아버지 드미트리 부테린이 그를 이더리움 ICO 강탈로 고소하여 그의 명성을 훼손했다고 주장하며 "이것은 부자 간의 협조적이고 정교하게 계획된 인격 공격으로, 나를 그들의 희생양으로 만들기 위한 것이다."라고 말했다. 네라요프는 이더리움 재단의 수석 연구원 및 개발자인 버질 그리피스(Virgil Griffith)가 "북한의 제재 회피를 돕는 데 유죄 판결을 받은 후 비탈릭에게 버림받았다"고 주장했다.

몇 달이 지나도 커뮤니티는 스티븐 네라요프가 제시한 실질적인 주장을 보지 못했다. 네라요프는 최근 트윗에서 트위터가 그에 대한 트래픽 제한(banned & tags)을 했다고 주장하며 "9월 말과 10월 초의 초기 게시물을 확인해보라. 조회 수가 수십만에서 수백만이었는데 지금은 몇 천이다?!"라고 말했다.

음모론? ETHGate란 무엇인가

네라요프의 댓글란에는 또 다른 키워드인 ETHGate가 넘쳐나고 있다.

ETHGate 지지자들은 이더리움 재단과 ConsenSys가 SEC 및 JP모건 등 기관 내부의 주요 인물들과 밀접한 관계를 맺어 이더리움에 유리한 규제 환경을 보장했다고 주장한다.

이 용어가 등장한 이유는 SEC가 이더리움을 비증권으로 분류하면서 XRP 및 다른 경쟁자들에게는 더 엄격한 대우를 했기 때문이다.

관련 기사: 《또 다시 암호화 거대 기업을 겨냥한 강력한 조치? 미국 SEC와 암호화의 얽힌 관계》

SEC의 리플 소송에서 리플 변호사는 SEC의 치명적인 약점을 포착했다. 즉, SEC 전 금융국장 빌 힌먼(Bill Hinman)이 2018년 연설에서 ETH는 증권으로 간주되어서는 안 된다고 언급했다. 그러나 이 결정을 내리기 전에 SEC는 힌먼의 자료를 공개하지 않기로 선택하며 그 기밀성을 주장했다.

그 외에도 ETHGate 지지자들은 이더리움 공동 창립자이자 ConsenSys 창립자인 조 루빈(Joseph Lubin)이 이더리움과 SEC 간의 내부 연락망을 구축했다고 믿고 있다.

제이 클레이튼(Jay Clayton)이 SEC 의장으로 임명된 지 두 달 후, 루빈은 설리반 & 크롬웰(Sullivan & Cromwell) 로펌에서 패트릭 베라두치(Patrick Berarducci)를 고용했으며, 제이 클레이튼은 SEC 의장으로 재직하기 전 해당 로펌의 파트너였다. 커뮤니티는 이것이 이더리움에 내부 정보를 제공했거나 최소한 SEC와의 관계를 가까워지게 했을 가능성이 있다고 보고 있다.

ETHGate 지지자들은 스티븐 네라요프에게 더 많은 내부 정보를 가지고 있다고 기대하고 있다.

비트코인 강세파도 이 이더리움 소동에 개입했나?

오버스톡 전 CEO이자 비트코인 옹호자인 패트릭 번(Patrick Byrne)도 이 뉴스를 리트윗하며 "이 이야기에 주목하라. 너는 그것이 나와 어떤 관계가 있는지 알게 될 것이다."라고 말했다. 패트릭 번은 2019년 8월 오버스톡 CEO 직에서 사임했으며, 그 이유는 FBI가 러시아가 2016년 미국 대통령 선거에 영향을 미쳤는지 조사하는 데 참여했다고 인정했기 때문이다. 2014년 1월, 오버스톡은 세계 최초로 비트코인 결제를 수용한 대형 소매업체가 되었다.

일부 미디어는 이더리움 강세파가 암호화 시장에서 비트코인보다 더 긍정적으로 평가받고 있으며, 이더리움 극대화론자들이 이더리움이 언제든지 비트코인을 초월할 수 있다고 주장하기 때문에 비트코인 극단주의자들이 이더리움의 상승에 대해 불안감을 느끼고 사기 혐의를 제기했다고 보도했다.

하지만 이러한 의혹과 주장에 대한 트윗의 댓글란에서 대부분의 커뮤니티 사용자들은 관망하는 태도를 보이고 있으며, 그들의 일반적인 목소리는 네라요프가 실질적인 증거를 제시하지 못했으며, 추측과 소문으로는 이더리움의 지위를 영향을 미칠 수 없다는 것이다. "이 기사의 제목은 충격적이지만, 실제 내용은 제로다. 이 주장들은 도대체 무엇인가? 너는 무엇을 지지하는 증거가 있는가? 그것이 FTX보다 더 크다는 것은 어떻게 설명할 수 있는가?"

이더리움 ICO가 정말로 부정한 사기와 SEC 고위 관계자에 대한 뇌물이 존재했는가? 스티븐 네라요프는 곧 답변을 줄 것이라고 주장하지만, 그가 제시한 답변은 "내 목표는 가능한 모든 것을 공개하는 것이며, 모든 사람이 스스로 결정할 수 있도록 하는 것이다. 나는 검열할 수 없는 또 다른 플랫폼을 만들었으므로, 여기(트위터)와 저기(새 플랫폼)에서 게시할 것이다."라고 말했다.