新華社：メタバースは、ブロックチェーンなどのさまざまな新技術を統合して生まれた新しいインターネットアプリケーションと社会形態です。

著者：馬小澄（新華社「新華視点」記者）

原文タイトル：《メタバースは私たちからどれくらい遠いのか》

新華社は最近、メタバースに関する記事を発表し、清華大学新聞・伝播学院の教授である沈陽は、メタバースは多様な新技術を統合して生まれた新しい仮想と現実が融合したインターネットアプリケーションおよび社会形態であり、拡張現実技術に基づいて没入型体験を提供し、デジタルツイン技術によって現実世界の鏡像を生成し、ブロックチェーン技術を通じて経済システムを構築し、仮想世界と現実世界を経済システム、ソーシャルシステム、アイデンティティシステムにおいて密接に融合させ、各ユーザーがコンテンツの生産と編集を行えるようにするものだと述べています。

一、メタバースは私たちからどれくらい遠いのか
最近、メタバースはテクノロジー界と資本界で熱い話題となっています。テンセントやバイトダンスなどが次々と関連分野に参入し、海外のフェイスブック、マイクロソフト、エヌビディアなどのテクノロジー企業もすでに布陣を整えています。多くのインタビューを受けた人々は、メタバースが仮想世界と現実世界の融合の媒体として、ソーシャル、コンテンツ、ゲーム、オフィスなどのシーンの変革に巨大な機会を秘めていると考えています。
メタバースとは一体何なのでしょうか？インターネットにとって何を意味するのでしょうか？それはどのような「平行世界」を生み出すのでしょうか？
デバイス、アプリケーション、ゲーム……テクノロジー企業は次々とメタバースに布陣
今年3月、テンセントが投資したメタバース関連株のロブロックス（roblox）は上場初日に大幅に上昇し、そのマルチプレイヤーオンラインクリエイティブゲーム『Roblox』は仮想世界、カジュアルゲーム、ユーザー生成コンテンツを統合しています。昨年末、テンセントの董事会主席兼CEOである馬化騰は、テンセントの内部刊行物に「エキサイティングな機会が訪れようとしている。モバイルインターネットの10年の発展が、次の波のアップグレードを迎えようとしている。我々はこれを全真インターネットと呼ぶ」と記しました。
今年8月、バイトダンスは中国の仮想現実デバイス会社Pico（小鳥看看）を買収しました。4月には、バイトダンスがメタバース関連企業「コード乾坤」に投資しました。さらに、ネットイース、リリス、ミハユなどの企業もメタバースに関連する布陣を整えています。
インターネットの巨人やゲーム会社だけでなく、一部のスタートアップ企業も早くから布陣を整えていました。
2年前、宸境科技の創業者である胡聞は、彼の2人の同級生と共に広州南沙で会社を設立した際、短い2年のうちに、グローバルなテクノロジーの風口が目の前に来るとは予想していませんでした――メタバースです。現在、彼らはメタバースの「デジタル基盤」を構築しており、現実世界をコンピュータが認識できる「デジタル言語」に変換し、その基盤の上にさまざまな仮想アプリケーションを重ねています。
例を挙げると、広州市南沙区にすでに建設された明珠開発ビルの上から見下ろすと、目の前の明珠湾の霊山島はまだ開発段階にあります。しかし、仮想現実デバイスやタブレットを通じて、人々はすでに計画されているがまだ建設されていない建物が1:1の比率で現実の景色の上に重ねられているのを見ることができます――これは宸境科技が地元政府のために作成した「ミラー世界」です。
「メタバースの構築を通じて、現実世界の情報は仮想世界によって大いに補完され、人類と仮想世界のインタラクションの方法は新たに向上し、その基盤の上に想像の余地のあるビジネスモデルが誕生し、ゲーム、ソーシャル、エンターテインメント、消費などが質的に変化するでしょう」と胡聞は言います。
国際的には、フェイスブック、マイクロソフト、エヌビディアなどのテクノロジー企業が次々と布陣しています。現地時間10月28日、アメリカのフェイスブック社の創業者マーク・ザッカーバーグは、会社名をMETAに変更し、メタバース事業に専念することを発表しました。フェイスブックは近年、仮想現実や拡張現実技術に大規模な投資を行い、仮想現実ヘッドセット、拡張現実眼鏡、腕時計などのハードウェア製品を開発しています。
今年5月、マイクロソフトのCEOサティア・ナデラは、同社が「企業メタバース」を構築するために努力していると述べました。8月、画像処理および人工知能チップの製造業者エヌビディアは、メタバースの基盤を構築するための世界初のシミュレーションおよび協力プラットフォームを発表しました。
二、基盤技術が成熟し、現実と仮想が密接に融合
では、メタバースとは一体何なのでしょうか？
メタバースの概念は、1992年にアメリカの作家ニール・スティーブンソンのSF小説『スノークラッシュ』に最初に登場しました。この小説は、現実世界に平行する仮想デジタル世界――「メタ界」を描いています。現実世界の人々は「メタ界」において仮想の分身を持ち、人々はこの仮想の分身を操作して互いに競争し、自らの地位を向上させます。

実際、現在のテクノロジー界にはメタバースに関する公認の権威ある定義は存在しません。清華大学新聞・伝播学院の教授沈陽は、メタバースは多様な新技術を統合して生まれた新しい仮想と現実が融合したインターネットアプリケーションおよび社会形態であり、拡張現実技術に基づいて没入型体験を提供し、デジタルツイン技術によって現実世界の鏡像を生成し、ブロックチェーン技術を通じて経済システムを構築し、仮想世界と現実世界を経済システム、ソーシャルシステム、アイデンティティシステムにおいて密接に融合させ、各ユーザーがコンテンツの生産と編集を行えるようにするものだと述べています。
ザッカーバーグは、会社名を変更した理由を説明する際に、動画を通じてメタバースの未来を直感的に示しました：仮想の「家」を作り、知っている人を招待してソーシャルを行い、デバイスを装着すれば仮想の作業空間に入り、同僚と一緒に働くことができ、さらには仮想世界を創造することもできます……
胡聞は、メタバースの概念が今年大流行したのは偶然ではなく、長年の準備を経て、仮想現実、人工知能、ブロックチェーン、大データ、5G通信、ウェアラブルデバイスなどの基盤技術の応用が次第に成熟してきたことを指摘しています。これらの技術の組み合わせにより、メタバースの構築が可能になりました。
中国社会科学院数量経済と技術経済研究所の副研究員である左鹏飞は、メタバースの熱の背後には深い経済社会的理由があると考えています――モバイルインターネットの利益はすでに頂点に達し、減少し始めており、メタバースは仮想世界と現実世界の融合の媒体として、ソーシャル、コンテンツ、ゲーム、オフィスなどのシーンの変革に巨大な機会を秘めており、伝統的なデジタルテクノロジー企業と新興スタートアップ企業は未来の競争機会をつかもうとしています。
清華大学新メディア研究センターが最近発表した『2020-2021メタバース発展研究報告』は、2020年が人類社会の仮想化の臨界点であり、2021年がメタバース元年となるための布石を打ったと考えています。一方で、パンデミックは社会の仮想化を加速させ、新型コロナウイルス感染症の防止措置の下で、全社会のインターネット利用時間が大幅に増加し、「宅経済」が急速に発展しました。もう一方で、オンライン生活は以前の短期間の例外状態から常態となり、現実世界の補完から平行世界へと変わり、人類の現実生活は大規模に仮想世界へと移行し、人類は現実とデジタルの「両生物種」となりました。
三、メタバースは私たちからどれくらい遠いのか
多くの国際的に有名なコンサルティング企業はメタバースの未来を楽観視しています。例えば、ブルームバーグの業界研究報告は、メタバースが2024年に8000億ドルの市場規模に達すると予測しており、プライスウォーターハウスクーパースは2030年にメタバースの市場規模が1.5兆ドルに達すると予測しています。
魅力的な展望がある一方で、多くのインタビューを受けた人々は、現在のメタバース産業は全体としてまだ初期段階にあり、計算能力、ネットワーク技術、拡張現実などの現状から見ると、産業は今後10年から20年の発展時間を必要とすると考えています。
沈陽は、現在のメタバース産業は初期発展段階にあり、新興産業の未成熟さや不安定さの特徴を持っていると述べています。メタバースには依然として多くの不確実性が存在し、産業と市場は理性に戻る必要があります。
左鹏飞は、技術のアップグレードと需要のアップグレードの相乗効果の下で、メタバースのシーン実現は時間の問題であり、未来の大方向を示すものであると考え、中国が技術、標準、応用、法律などの面からメタバース産業の発展を支援することを提案しています。
「技術面から見ると、技術の限界は現在の中国のメタバース発展が直面している最大のボトルネックであり、特にモバイル通信、大データ、人工知能などの基盤的な情報技術の向上が急務です。中国は基盤的な情報技術の研究開発への投資を増やし、関連企業が基礎研究を強化し、技術革新能力を高め、技術の成熟度を着実に向上させることを奨励し、支援すべきです」と左鹏飞は述べています。
業界関係者は、法律面で、ネットワークプラットフォームの発展過程におけるガバナンスの経験をまとめ、メタバースに関する先見的な立法研究を強化し、規制審査やデータセキュリティなどの問題に注目することを提案しています。