소닉 창립자 크리스 인터뷰: 역풍을 뚫고, Web3 바다 속에서 진정한 폭풍을 찾다

입문: 하나의 "전환점"

Web3에 입문하기 전, Chris는 문화와 패션에 대한 열정이 넘쳤고, 학생 시절 그는 여러 유명 패션 회사에서 인턴으로 일하며 자신의 미래 직업의 첫 발판을 다졌다. 국내로 돌아온 후, 그는 Bilibili, 딜로이트, 미국 벤처 캐피탈 회사에서 일한 적이 있지만, 그가 자신의 직업 경로를 다시 생각하게 만든 것은 ByteDance에서의 경험이었다. ByteDance의 전략 투자 팀에 들어간 후, 그는 반복적으로 포장되고 재정의된 프로젝트에 대한 열정이 부족하다는 것을 빠르게 깨달았다. 많은 것들이 신선해 보였지만 본질적으로는 과거 이론의 재탕에 불과했다. 그는 원래 흥미로웠던 기술들이 사실 "이미 알려진 반복"으로 귀결될 수 있다고 고백했다. 그는 점차 자신이 진정으로 갈망하는 것은 경계 없는 탐험이지, 경로 의존에 의존하여 방황하는 것이 아님을 깨달았다. 이러한 반성은 그를 Web3와 AI로 향하게 했다. 2021년, 그는 AI와 블록체인의 결합을 탐구하는 회사인 rct AI에 합류했다. 그 해 NFT 열풍 속에서 그는 팀을 이끌고 독특한 NFT 시리즈인 Mirror World를 창작했으며, 단 45일 만에 130만 달러의 수익을 창출했고, 이후 Mirror World는 그들의 회사 이름이 되었다. NFT 프로젝트의 성공은 그가 더 넓은 가능성을 탐구하도록 자극했으며, 그는 블록체인 기술을 활용하여 진정으로 연결된 세계를 만드는 방법에 대해 고민하기 시작했다. 이러한 생각은 그를 Solana 체인으로 이끌었고, 그는 이 체인에서 Mirror World의 생태계를 더욱 확장하기로 선택했다. 처음에 그들의 방향은 Polygon, StarkWare, Arbitrum 등 여러 가지가 있었지만, 결국 그는 Solana를 선택했다. 그의 관점에서 Solana는 기술 성능이 뛰어난 퍼블릭 체인일 뿐만 아니라 대규모 금융 애플리케이션의 폭발을 지원할 수 있는 디지털 도시국가이기 때문이다. 2022년 초, Chris의 팀은 프로젝트를 위한 시드 라운드 자금을 찾기로 결정했다. 초기 제품의 뛰어난 성과와 팀의 선견지명 덕분에 그들은 빠르게 자본의 관심을 끌었고, 여러 유명 투자 기관들이 그들에게 손을 내밀었다. 이후 Pre-A 라운드 자금 조달에서 Chris와 팀은 400만 달러를 성공적으로 모금하여 프로젝트 발전에 중요한 동력을 주었다.

회사가 거의 무너질 뻔하다

좋은 출발이 될 것이라고 생각했지만, 그 해 FTX의 폭락은 그들에게 연쇄적인 영향을 미쳤다. "우리는 당시 약 400만 달러를 조달했으며, 그 중 약 120만 달러가 FTX에 보관되어 있었고, 일부는 파트너에게 지급된 자금이었다. 당시 우리는 FTX의 붕괴가 이후의 연쇄 반응을 초래할 것이라고 예상하지 못했다." 2022년 하반기에는 Mirror World 팀이 이미 29명으로 빠르게 확장되었고, FTX의 갑작스러운 붕괴는 팀을 거의 무방비 상태로 만들었다. 자금을 인출할 수 없게 되었고, 그날 밤 팀은 긴급 회의를 열어 인력을 절반으로 줄일 수밖에 없었으며, 인원 수는 13~14명으로 줄어들었다. FTX 사건 이후, Mirror World의 고객 수는 급격히 감소했다. 과거 그들의 고객은 주로 Solana의 게임 프로젝트로, 자산 발행을 도와주었지만, FTX의 영향으로 팀은 전례 없는 저점에 직면하게 되었다. 외부 에너지가 부족한 상황에서 이 산업은 점점 더 어려워졌고, 엔트로피 증가의 압박이 Mirror World 팀을 거의 질식시킬 지경이었다. "2024년 초, 우리의 운영 자금은 거의 바닥났고, 생존 시간이 두 달도 남지 않았다. 이 시점에서 우리는 팀 합병이나 매각 가능성을 모색해야 했지만, 협상은 순조롭지 않았다.** 우리는 결국 Sonic 개발에 전력을 다하기로 결정했다.*" Chris Zhu*

팀: Solana에서 동서양 문화의 도전과 돌파

드디어 2024년 3월, Mirror World는 Solana에서 SVM HyperGrid 기반의 게임 퍼블릭 체인 Sonic을 출시한다고 발표했다. Mirror World는 Sonic이 Solana에서 첫 번째 게임 체인이라고 밝히며, 게임 개발자가 게임 상태, 논리 및 이벤트를 효율적으로 처리하고 관리할 수 있도록 돕는 첫 번째 확장 아키텍처 HyperGrid를 제안했다. 이번 대화에서 Chris는 Solana에서의 개발 과정, 직면한 복잡한 상황, 그리고 팀원 간의 협력 관계에 대한 자신의 생각을 공유했다. "Solana에서 게임 체인을 만들면서 우리는 생태계에 사용자와 다양성을 가져올 기회를 보았다. 특정 유형의 블록체인 게임이 시장에서 검증에 실패했지만, 사용자와 트래픽을 중심으로 한 게임은 여전히 새로운 사용자 증가를 가져오고 산업 발전을 촉진할 수 있다,"고 그는 설명했다. 팀은 Web3 게임 분야에서 역풍을 맞으며, 동료들이 점점 더 줄어드는 것을 보면서 오히려 Chris 팀이 계속 나아가는 동력이 되었다. 개인 투자자들이 이더리움 생태계의 RON과 IMX를 수용하는 것과 더불어, Sonic의 인기는 급증하며 점차 Solana에서 가장 빠르게 성장하는 팀 중 하나가 되었다. Sonic 공식 웹사이트 https://www.sonic.game/ Chris는 팀의 다양한 배경이 프로젝트에 많은 도움이 되었다고 생각한다. 팀은 깊은 아시아 자원과 국제적 시각을 모두 갖추고 있다. 미국 혈통이지만 한국에서 태어난 마케팅 책임자와 우간다에서 자란 CTO는 그들이 지역 간 자원 통합을 원활하게 하는 데 큰 도움이 되었다. 결국 이러한 다양한 배경과 팀원들의 블록체인 생태계에 대한 깊은 이해와 확고한 신념이 현재의 프로젝트 발전 궤적을 만들어냈다. 핵심 팀의 역할 분담에 대해 Chris는 다음과 같은 비유를 사용했다. "내 역할은 정보를 수집하고 인맥을 구축하는 그물과 같다. 나는 폭을 담당하며, 우리가 모든 중요한 방향을 이해하도록 보장한다." 이어서 그는 말했다: "예를 들어, 우리의 제품 파트너인 가린은 검과 같다. 내가 충분한 정보를 수집한 후, 가린은 우리가 빠르게 돌파구를 찾고 명확한 해결책에 집중할 수 있도록 도와준다. 우리가 협력할 때, 나는 먼저 펼쳐서 가치 있는 정보를 수집하고, 그 후 신속하게 그물을 걷어내면 가린이 '검'의 자세로 돌파한다." 팀의 또 다른 핵심 멤버인 Jonathan은 Chris에 의해 "호위병"으로 묘사되었다. "그는 마치 성벽과 같아, 견고하고 탄력적이다. Jonathan은 우간다 사람으로, 미국과 중국에서 유학했으며, 팬데믹 기간 동안 4~5년 동안 집에 돌아가지 않고 혼자 베이징에서 버텼다." Chris는 설명했다. Jonathan은 가장 어려운 기술 문제를 해결하는 책임을 지며, 팀의 기둥이자 팀이 앞으로 나아가도록 보호하는 확고한 힘이다. 팀원 소개, 사진 출처: *Rootdata Chris는 그들이 올해 3월 생사의 시험을 겪었다고 밝혔다. 매일 아침 그는 자신에게 물었다: *"포기해야 할까?"* 하지만 대답은 항상 부정적이었다. 왜냐하면 그는 아직 지고 싶지 않았기 때문이다. 그래서 Chris와 팀은 어려움에 맞서기로 결정하고 새로운 자금 조달을 찾고자 했다. 하지만 이 길은 평탄하지 않았고, 그들은 끊임없이 거절당했으며, 거의 매번의 만남이 그들을 불안과 초조에 빠뜨렸다.

그 후, 그들은 Sky9 Capital의 차오 다롱(전 라이트스피드 벤처 총괄 매니저)을 만났고, 그는 이번 라운드 자금 조달의 주요 지지자가 되었을 뿐만 아니라 팀에 더 많은 우수 투자자를 소개해 주었다. 이 자금의 유입은 팀에게 큰 안도감을 주었고, 그들의 초기 노력에 대한 인정일 뿐만 아니라 미래 발전에 대한 신뢰를 담은 중요한 베팅이었다. 2024 년 6월 18일, Sonic은 1200만 달러 A 라운드 자금 조달을 완료했다고 발표했다. Bitkraft Ventures가 주도 투자에 참여하였고, OKX Ventures, Mirana Ventures, Big Brain Holdings, Sanctor Capital, Sky9 Capital, Matt Sorg 등이 후속 투자에 참여하여 이번 라운드의 가치는 1억 달러에 달했다. 이번 자금 조달에서 Galaxy Interactive는 이전 라운드 투자 이후 다시 참여했으며, Solana 생태계에서 가장 큰 규제 서비스 제공업체 중 하나로서 Galaxy Interactive는 FTX OTC의 중요한 중개자 역할도 했다. 이러한 지원은 팀에게 더욱 강력한 시장 신뢰를 부여했다. 투자자에는 Solana 생태계 내부의 여러 중요한 엔젤 투자자들도 포함되어 있어 Sonic에 대한 신뢰와 인정을 더욱 강조했다. 사진 출처: *Rootdata 이번 자금 조달의 완료는 Sonic의 성장이 새로운 단계에 접어들었음을 의미하며, Chris와 그의 팀은 미래 발전에 대해 더 큰 자신감을 가지게 되었다. Chris는 팀이 이 자금을 활용하여 Sonic의 기술 구조를 더욱 완벽하게 하고, Web3 및 Solana 생태계에서의 응용 확장을 가속화할 것이라고 밝혔다. 동시에 Chris는 Sonic의 목표를 강조했다------SVM Layer 2 발전을 촉진하고 블록체인 상호 운용성을 실현하여 더 많은 개발자와 사용자에게 힘을 실어주는 것이다. Chris는 그들의 팀이 새로운 경로를 개척하고 있다고 언급했다. *예를 들어 TikTok을 트래픽 전선으로 활용하여, 이러한 혁신적인 방식으로 더 많은 사용자를 암호화폐 세계로 안내하고자 한다.* 성공을 위한 것이 아니라 "탐험"을 위해 창업의 길에서 모든 사람은 몇몇 중요한 인물을 만나게 되며, 그들의 영향력은 종종 우리의 인생 궤적을 무형으로 변화시킨다. 이 젊은 창업자에게 블록체인 산업에 처음 발을 들여놓게 한 것은 두 명의 특별한 인물이었다. 첫 번째는 그가 대학 1학년 때의 룸메이트로, 매우 창의적인 친구였다. 이 친구는 2021년 중반에 대담한 행동을 했다------거리 예술가 Banksy의 그림을 구매하고 직접 불태운 후, 이 행동을 NFT로 마케팅했다. 이는 예술과 기술의 충돌일 뿐만 아니라 그가 블록체인 세계에 접촉하게 된 계기가 되었다. 두 번째로 그에게 깊은 영향을 미친 인물은 또 다른 친한 친구로, Injective Protocol의 공동 창립자 중 한 명이다. Injective Protocol의 성공은 그에게 블록체인 산업의 거대한 잠재력을 보여주었고, 이 산업을 탐구하고 참여하고자 하는 동기를 불러일으켰다. 학생 시절, 친구와 함께 기숙사에서 채굴하던 기억을 되돌아보면, 과열된 전원 공급 장치로 인해 방의 온도가 급격히 상승했으며, 이처럼 우연한 경험이 그가 나중에 창업의 길로 나아가는 데 기초가 되었다. 이제 젊은 창업자로서 그의 작업 속도는 "바쁘다"로 표현할 수 있다. 그는 회상했다: "지난 2년 동안, 나는 한 곳에 3~4주 이상 머무른 적이 거의 없다. 국내외를 막론하고, 내 시간은 거의 회의, 소통, 출장 등 업무에 소비되었다." 이러한 바쁜 생활 방식은 그에게 많은 비즈니스 경험을 쌓게 했지만, 동시에 그는 이러한 분주함이 단순한 체력과 에너지의 소모가 아니라 시간과 생활 질에 대한 무형의 도전이라는 것을 깨달았다. 따라서 다음 단계에서는 더 깨어 있고 집중하고 싶다. 26세, Web3의 물결 위에 서서, 깨어 있고 집중하기 미래를 바라보며 그는 회사와 산업의 발전에 대한 자신감이 넘친다. "우리는 지금 중요한 전환점에 있으며, 향후 3~5년 동안 세계 최고의 프로젝트와 경쟁하여 진정으로 우리만의 세계적 성과를 이루고자 한다." 그는 미래의 목표가 매우 명확하다고 강조하며, 특히 확장 솔루션과 Layer 2 분야에서 더 효율적이고 혁신적인 기술 솔루션을 추진하고 싶다고 말했다. 미래의 경쟁에 대해 그는 두려워하지 않으며, 오히려 제품의 사용자 경험과 혁신적인 비즈니스 모델을 통해 시장 점유율을 확보하는 것이 더 중요하다고 생각한다. "현재 우리의 강점은 Solana 생태계에 깊이 뿌리내리고 있으며, Layer 2 분야에서는 두드러진 프로젝트가 없는 공백이 있어, 이는 우리에게 거대한 발전 공간을 제공한다." "내 아버지는 사실 내가 창업의 길을 가는 것을 특별히 지지하는 사람이 아니다. 특히 금융 산업을 떠나고 대기업을 떠난 후, 그의 태도는 나에게 큰 압박감을 주었다. 그에게 전통 산업은 안정적이고 신뢰할 수 있는 것이며, 창업은 불확실성이 가득하고 심지어 실패할 수도 있다." 하지만 이러한 모순된 감정 속에서 Chris는 그의 우려가 무의미하지 않다는 것을 점차 깨달았다. 결국 그의 세계관과 내가 추구하는 혁신 정신은 다르기 때문이다. 그는 안정된 전통을 대표하고, 나는 이러한 고정된 사고를 넘어 새로운 세계를 창조하고자 한다. 비록 나는 그를 이해하지만, 이러한 모순과 갈등은 내가 스스로의 한계를 극복하고자 하는 결심을 더욱 확고히 했다.

Chris는 이 소음이 가득한 산업에서 깨어 있고 집중하는 것이 매우 중요하다는 것을 잘 알고 있다. 암호화폐 산업이라는 고속 성장하는 분야에서 혁신과 열정 외에도 냉정한 판단과 명확한 전략이 성공의 열쇠라는 것을 그는 알고 있다.

"현재의 암호화폐 산업에서 자산, 결제, 거래는 각자의 가치를 지니고 있으며, 미래에는 모든 산업의 이면에서 금융화의 방식으로 거대한 가치를 창출할 수 있을 것이다. 이는 우리가 지속적으로 혁신하는 동시에 해결해야 할 문제가 무엇인지 명확히 알고 있어야 하며, 단순히 시장의 단기 열기를 추구해서는 안 된다는 것을 요구한다."

Web3의 최전선에 서 있는 Chris는 혁신의 길이 쉽지 않으며, 앞에는 많은 어려움과 도전이 있지만, 그는 항상 깨어 있고 집중하며 혁신을 유지해야만 격랑치는 산업의 물결 속에서 자신만의 항로를 찾을 수 있다고 굳게 믿고 있다.

심층 인터뷰 및 대화

블록체인 비즈니스 리더를 위한 심층 인터뷰 및 관찰

글