대선 문 밖의 야만인: 암호화폐 거대 고래가 미국 정치계를 조용히 침식하다

저자: 우톈이, De Things

7월 23일, FEC 공식 웹사이트에 따르면, 블록체인 단체 FairShake가 이번 선거 주기 최대의 슈퍼 정치 행동 위원회(Super PAC)가 되어 2억 달러 이상의 자금을 모금했다고 합니다. CoinDesk의 보도에 따르면, 이 기금은 현재까지 2024년 선거에서 20명 이상의 하원의원들이 예비 선거에서 승리하도록 지원했습니다. 대부분의 자금은 Fairshake 산하의 일련의 조정된 PAC를 통해 관리됩니다. Fairshake PAC 및 그 자회사 뒤에 있는 회사는 그 기원의 문제나 조직과의 지속적인 관계에 대한 질문에 답변을 거부했습니다.

PAC는 정치 행동 위원회의 약자로, 정치 후보자를 지지하거나 반대하기 위해 자금을 모으고 사용하는 조직입니다. PAC는 일반적으로 특정 기부 제한 및 보고 규정을 따르며 개인 및 단체의 기부 한도 내에서 운영됩니다. 그들은 또한 후보자의 선거 캠페인에 직접 기부할 수 있습니다.

반면, 슈퍼 정치 행동 위원회는 무제한의 자금을 모으고 지출할 수 있는 능력이 있지만, 후보자나 정당에 직접 기부하는 것은 허용되지 않습니다.

Fairshake PAC는 2023년에 10개 이상의 암호화폐 회사가 공동으로 설립하였으며, 현재 2024년 선거 주기에서 지출이 가장 많은 PAC 중 하나가 되었습니다. 암호화폐 친화적인 벤처 캐피탈 회사인 Andreessen Horowitz, 암호화폐 거래소 Coinbase, 저명한 벤처 캐피탈리스트 Ron Conway, 벤처 캐피탈 임원 Fred Wilson, 기술 임원 Cameron 및 Tyler Winklevoss, 그리고 암호화 솔루션 회사 Ripple이 Fairshake에 기부했습니다.

현재 Fairshake PAC는 미국 정치에 '영향'을 미치고 있으며, Coinbase 미국 정책 책임자 카라 칼버트(Kara Calvert)는 Coinbase가 국회의원들을 '교육'하는 데 전념하고 있다고 밝혔습니다. 이는 "그들이 시청에서 암호화폐에 대해 질문을 받을 때, 또는 Fairshake나 다른 어떤 조직이 암호화폐에 대해 질문할 때, 그들이 무엇을 말하고 있는지 아는 것이 중요하다"고 말했습니다.

Fairshake PAC를 대표하는 다양한 암호화 기관들은 더 이상 뒤에서만 지내는 것에 만족하지 않으며, 암호화폐 종사자와 애호가들은 자신들의 대통령을 선출할 것입니다:

"Fairshake는 미국이 차세대 인터넷 혁신가의 고향이 되도록 보장하는 후보자를 지지합니다.

더 넓은 개방형 블록체인 경제가 미국에서 그 잠재력을 충분히 발휘하려면, 블록체인 혁신가들이 더 명확한 규제 및 법적 프레임워크 내에서 네트워크를 개발할 수 있는 능력을 제공하는 것이 필수적입니다."

효과적인 이타주의에 대한 논의는 사라졌습니다.

암호화폐가 정치 무대에 처음 등장한 것은 2021년으로 거슬러 올라갑니다. 이 해에는 암호화폐 로비 활동이 처음으로 급증했으며, 이는 봉쇄 조치로 인해 가상 경제와 빠른 부의 계획에 대한 관심이 높아졌기 때문입니다. 이 산업의 모든 측면(비트코인, 대체 통화, NFT, 블록체인)은 주류 노출, 정치적 인정 및 미친 평가를 받았습니다. 당시 막 출범한 바이든 정부는 암호화폐 규제에 주목하기 시작했으며, SEC는 그 해 2월 Ripple에 대해 증권 혐의를 제기했고, 암호화폐 거래소 Coinbase의 상장 요청을 승인했습니다. 이 회사의 최대 투자자 중 하나인 저명한 벤처 캐피탈 회사 Andreessen Horowitz는 다른 암호화폐 참여자들에게 막대한 자금을 투입하고, 이 산업이 세금 보고 및 자금 세탁 관련 규제의 제약을 받지 않도록 보호하기 위한 적극적인 로비 활동을 시작했습니다. ------ 가장 중요한 것은 SEC의 감독에서 제외하는 것이었습니다.

결과는 곧 나타났습니다: 11월 통과 전에 바이든의 인프라 법안에는 비트코인 채굴자에 대한 광범위한 세금 보고 요구가 포함되어 있었으나, 이러한 요구는 공격적인 로비 활동으로 인해 크게 약화되었습니다.

바이든 정부의 구성원과 국회의원(어느 당 소속이든)인 상원의원 Kirsten Gillibrand와 Cynthia Lummis는 여러 암호화폐 관련 단체(Grayscale, 블록체인 협회, 디지털 상공회의소, BTC Inc.)의 '환대'를 받았으며, 2022년 여름 암호화폐 붕괴 기간 동안 로비스트의 목표를 달성하는 법안을 제안했습니다. 이 법안은 SEC의 권한을 이전하고 디지털 자산의 특정 세금 요구(예: 자본 이득세)를 면제하는 내용을 담고 있었습니다.

그 중 중요한 로비스트가 있었는데, ------ 전 FTX 창립자 Sam Bankman-Fried입니다. SBF로부터 현금을 받은 상원의원은 더 느슨한 법안을 제안했으며, 이 법안은 암호화폐를 상품선물거래위원회의 감독 아래 두는 내용이었습니다.

그러나 FTX가 2022년 말에 붕괴된 후, 당시 미국 선거에서 가장 많은 돈을 쓴 사람 중 하나인 SBF가 매일 주요 업무로 피라미드 사기를 은폐하고 있었음이 드러났습니다. SBF와 손을 잡은 모든 정치인들은 '추가적인 관심'을 받았고, 암호 산업에 대한 기부 열정도 사라졌습니다. 전체 산업은 금리 인상의 영향과 Terraform Labs 및 Celsius와 같은 회사(그리고 열렬한 로비스트)의 부적절한 행동으로 인해 고통받고 있으며, 일시적으로 후퇴할 준비가 되어 있는 것처럼 보입니다. 이는 2023년 슈퍼볼에서 암호화폐 광고가 현저히 부족한 것으로 나타났습니다.

AI와 Web3의 협력

FTX가 붕괴된 후, 바이든 정부는 모든 대형 암호화폐 회사를 추적하기 시작했으며, 이 과정에서 몇 가지 중요한 법적 승리를 거두었습니다. ------ 예를 들어, 한때 세계 최대 암호화폐 거래소였던 바이낸스는 미국 및 국제 소송으로 인해 사업이 완전히 붕괴되었습니다. (그 전 CEO인 자오창펑은 회사를 떠나고 암호화폐 분야에서 퇴출당했으며, 4개월의 징역형을 선고받았습니다.) 바이낸스에 대한 소송이 제기된 다음 날, SEC는 미국 최대의 암호화폐 거래소 Coinbase를 상대로 소송을 제기했으며, 그들이 등록되지 않은 증권 기관으로 활동하고 있다고 주장했습니다. ------ 만약 이 소송이 성공한다면, Coinbase의 비즈니스 모델은 완전히 파괴될 수 있습니다.

하지만 SBF가 붕괴된 몇 주 후, 암호화폐 로비 단체가 다시 부활할 수 있는 또 다른 씨앗이 뿌려졌습니다: ChatGPT의 출시입니다.

이 인상적인 채팅 로봇이 역사상 가장 빠르게 성장하는 애플리케이션 중 하나가 되면서, 암호화폐 형제들과 그 투자자들은 소비자와 전문가들이 이 기술을 빠르게 채택하고 있음을 주목했고, 자연스러운 동맹을 구축할 기회를 인식했습니다. ChatGPT의 모회사 OpenAI의 CEO도 암호화폐 애호가이며, Andreessen Horowitz가 지원하는 생체 인식 암호화폐 프로젝트 WorldCoin의 지분을 보유하고 있습니다.

급성장하는 AI 스타트업과 기업들은 자원 집약적인 기술을 처리하기 위해 대량의 인프라가 필요합니다. ------ 그리고 어려움을 겪고 있는 암호화폐 채굴자들은 데이터 센터, 냉각 시스템 및 에너지 연결을 포함한 대량의 유휴 인프라를 보유하고 있으며, 이는 기업들이 OpenAI의 발전을 따라잡기 위해 필요합니다. 재정적으로 어려움을 겪고 있는 디지털 자산 전문가들은 AI를 둘러싼 투자 열풍을 활용하기 위해 기술을 암호화 프로세스에 통합함으로써 이익을 얻을 수 있음을 발견했습니다. 이러한 소위 AI 토큰의 가치는 오늘날 모든 AI 관련 회사와 마찬가지로 급등했습니다.

하지만 물질적 이익 외에도, 암호화폐 열광자와 인공지능 지지자들은 더 중요한 공통점을 가지고 있습니다: 억제되지 않은 성장에 대한 갈망과 규제 부담에 대한 반감입니다.

효과적인 가속주의를 추구하는 사람들은 AI 발전의 어떤 둔화도 삶을 변화시키는 AI의 사명에 위험을 초래한다고 믿습니다. 이러한 AI는 인류를 새로운 경계로 이끌 수 있으며, 그 종사자들에게 막대한 돈을 벌 수 있습니다. 그들은 '기술 낙관주의 선언'의 구호를 가지고 나아가며, 이 선언은 모든 기술이 방해받지 않고 발전하도록 장려합니다. ------ 정부의 개입이나 규제 없이.

가장 대담한 비트코인 및 암호화폐 지지자들, Coinbase의 브라이언 암스트롱을 포함하여, 이 신념을 따릅니다. 이는 그들의 로비 방식도 변화시켰습니다.

결국, 암호화 활동은 우측으로 급격한 전환을 겪었습니다. 바이든 정부의 암호화폐 단속과 인공지능 지침을 제정하려는 시도는 두 산업의 분노를 불러일으켰습니다. 기술자들은 완전한 변화를 갈망하고 있습니다. ------ 보다 자유주의적이고, 일반적으로 간섭하지 않는 변화를.

말에서 말하는 자로

2023년 8월 Coinbase가 'Stand With Crypto' 운동을 시작한 동시에, 브라이언 암스트롱은 그와 그의 회사가 슈퍼 정치 행동 위원회 Fairshake에 기부할 것이라고 발표했습니다.

Fairshake PAC는 미국 정치 무대에 등장했으며, 그 수석 대변인 및 조직자는 현재 상원 다수당 원내대표와 전 뉴욕 주지사의 보좌관을 지낸 Josh Vlasto입니다.

Fairshake를 운영하는 동시에, Vlasto는 억만장자 지원의 '평화 사실' 조직을 조정하고 있으며, 이 조직은 10월 7일 이후에 설립된 친이스라엘 조직으로, 가자 전쟁을 둘러싼 정보 환경을 형성하는 것을 목표로 하고 있습니다. 전쟁의 초기 몇 달 동안, '평화 사실' 조직은 온라인에서 가장 큰 광고 구매자 중 하나로, 이스라엘에 대한 비판을 반박하기 위해 50만 달러에 가까운 금액을 투입하여 타겟 광고를 게재했습니다.

올해 선거 연도의 암호화폐 대규모 지출 수치는 최근 가상 화폐 상승의 영향을 받았습니다. 비트코인 가격은 73,000 달러의 역사적 고점으로 급등했으며, 이는 채굴 속도가 느려져 공급이 제한된 데 기인합니다. (현재 BTC 가격은 69,000 달러입니다.)

바이든 정부는 이 시장 반등을 촉진했으며, 그로 인해 현재 캠페인에 돈을 쓰고 있는 기부자들은 큰 수익을 올리고 있습니다. 그러나 SEC 의장 게리 겐슬러는 여전히 암호화폐에 대해 단호히 반대하고 있습니다. 따라서 Fairshake PAC는 막대한 자금을 바탕으로 캠페인 대상을 신중하게 선택하고, 이 산업을 비판하는 정치인을 제거하며, 양당에서 새로운 동맹을 육성하여 그들을 대체하고 있습니다.

가장 유명한 영향력 있는 시기는 올해 3월, 민주당 급진파 스타인 케이티 포터(Katie Porter)가 캠페인에서 3천만 달러 이상을 모금했으며, 캘리포니아 상원 의석을 차지할 상당한 기회를 가지고 있었습니다. 그러나 포터는 엘리자베스 워런의 정치적 노선을 따랐고, 해리스가 은행과 대결할 때 중요한 역할을 했기 때문에 Fairshake에 의해 워런의 잠재적 '반암호 동맹'으로 간주되었습니다.

캘리포니아 예비 선거 기간 동안, Fairshake는 포터의 젊은 유권자 기반을 약화시키기 위해 1천만 달러 이상을 투입했습니다. 할리우드 상공에 걸린 배너와 스타의 거리의 트럭에는 포터에 대한 날카로운 비판이 넘쳐났으며, 그녀가 대기업에 유리한 법안을 지지하도록 유권자들을 오도했다는 내용을 전파했습니다. 결국, 포터 팀의 약 3분의 1의 캠페인 자금이 Fairshake에 의해 헤지되었고, 이는 그녀가 민주당 동료인 아담 시프에게 뒤처지게 하여 가을의 일반 선거에 진출하지 못하게 했습니다.

공화당이 상원을 장악하는 것을 이용하다

암호화폐가 캘리포니아와 같은 대주에서 자신의 광고가 예비 선거 결과에 영향을 미쳤다고 주장할 수 있는지는 논란의 여지가 있지만, Fairshake는 상원을 공화당의 통제 아래 두기 위해 노력하고 있으며, 하원에서 더 많은 영향력을 얻으려 하고 있습니다.

공화당원들은 일반적으로 암호화폐 규제를 완화하는 경향이 있으므로, 이러한 PAC의 임무는 민주당 내에서 더 큰 입지를 확보하는 것입니다. Fairshake의 최대 기부자인 Ripple, Andreessen Horowitz 및 Coinbase는 하원 다수당 PAC에 100만 달러 이상을 기부했으며, 이 PAC는 하원 소수당 원내대표 하킴 제퍼리스를(D-NY) 통제하는 캠페인 지출 부서입니다. 캠페인 재무 분석가 Open Secrets에 따르면, Coinbase는 공화당 상원 지도부 기금과 민주당 상원 다수당 PAC에 각각 50만 달러를 기부했습니다.

두 개의 캠페인은 특히 상징적으로 암호 PAC가 혼잡한 공석에서 우호적인 민주당원을 지원하기로 선택했음을 보여줍니다.

앨라배마주 새로운 흑인 다수의 제2국회 선거구에서는 민주당 예비 선거 결선에 진출할 예정이며, '진보 보호' 조직이 제공한 170만 달러의 캠페인 자금 덕분에 쇼마리 피규스(Shomari Figures)의 지지율이 경쟁자를 초과할 것으로 예상됩니다.

텍사스주 제32선거구에서는 줄리 존슨(Julie Johnson)이 최근 논란이 있는 민주당 예비 선거에서 승리하여 미국 상원 후보인 콜린 올레드(Colin Allred)를 대체했습니다. 존슨도 암호화폐 자금의 혜택을 받았습니다.

아담 시프와 마찬가지로, 피규스와 존슨은 그들의 캠페인 페이지에 암호화폐를 지지하는 섹션을 개설하여 슈퍼 정치 행동 위원회에 이 산업의 재정 지원을 요청하는 신호를 명확히 보냈습니다. 그러나 이러한 조치에 대해 유권자들은 별로 관심을 보이지 않는 것 같습니다. 문제 조사에서 암호화폐는 결코 상위 20개 우선 사항에 포함되지 않았습니다.

일부 캠페인에서는 암호화폐 단체가 정치인의 행동에 영향을 미치기 위해 전혀 돈을 쓸 필요가 없습니다. Fairshake는 미시간주와 메릴랜드주의 상원 선거에 참여할 계획이 여전히 있지만, 아직 입장을 정하지 않았습니다. 이 임박한 위협은 후보자의 입장에 영향을 미쳤습니다.

메릴랜드주 민주당 예비 선거에서 민주당 하원의원 데이비드 트론(David Trone)과 프린스 조지 카운티 카운티장 앤젤라 알소브룩스(Angela Alsobrooks)는 암호화폐에 대해 개방적인 태도를 보였으며, 이전에는 강경한 입장을 취하지 않았습니다. 트론은 지난해 암호화폐 비평가인 엘리자베스 워런과 함께 강력한 집행을 촉구하는 서한에 서명했지만, 최근에는 산업의 관점을 반영하고 있습니다. 트론은 암호화폐 회사의 법적 확실성을 믿고 있으며, 미국이 '글로벌 기술 발전과 경제 경쟁력 경쟁에서 뒤처지지 않도록' 해야 한다고 말했습니다.

알소브룩스도 블록체인 기술에 대해 높이 평가하며, 그것이 '모든 미국인, 특히 전통적으로 서비스가 부족한 커뮤니티가 그들의 가정을 위해 세대의 부를 창출할 기회를 제공할 수 있다'고 강조했습니다.

이 현상은 선거 분야뿐만 아니라 현직 공무원에게 보내는 메시지에서도 직접 나타납니다. CNBC에 따르면, Cedar Innovation Foundation이라는 이름의 비영리 단체는 '암호화폐 산업 참여자들로부터 막대한 자금을 받았으며', 암호화폐 애호가들에게 오하이오주 상원의원 셔로드 브라운(Sherrod Brown)에게 미국 증권 거래위원회 의장 게리 겐슬러와 상원의원 엘리자베스 워런에 반대할 것을 촉구하는 광고를 게재했습니다.

미국 사업가이자 투자자인 벤 호로위츠(Ben Horowitz)는 12월 블로그 글에서 '오도되고 정치화된 규제'를 비난하며, '긍정적인 기술 미래와 자주 반대되는' 로비스트를 비난했습니다. 그는 회사가 정치적 이익을 추구할 것이라고 발표했습니다: '후보자가 낙관적인 기술 지원 미래를 지지한다면, 우리는 그들을 지지합니다. 만약 그들이 중요한 기술을 억누르려 한다면, 우리는 그들에게 반대합니다. 이러한 중요한 기술에는 인공지능과 블록체인/암호화폐/web3 생태계의 탈중앙화 기술이 포함됩니다.'

규제를 완화하는 것이 빠르게 발전하는 기술 분야의 공통된 요구가 되었음을 쉽게 알 수 있습니다. 트럼프가 2024 비트코인 회의에서 '취임하자마자 현직 SEC 의장을 해고하겠다'고 외친 이후, 이러한 감정은 절정에 달했습니다. 트럼프는 '암호화폐 구세주'로 변신했습니다. 그러나 동시에 흥미로운 데이터는 Fairshake가 모금한 자금이 2.02억 달러에 달하며, 심지어 트럼프가 이끄는 MAGA를 조용히 초과했다는 점입니다.