블룸버그: AI와 소셜 미디어 시대, 암호화폐 사기가 만연하다

원문 제목：《사기, AI와 소셜 미디어의 도움으로 암호화폐 시장을 괴롭히다》

작성자: Hannah Miller, Bloomberg

번역: Luffy, Foresight News

야콥-모리츠 에버를(Jakob-Moritz Eberl)가 한 암호화폐 회사 웹사이트의 링크를 클릭했을 때, 그는 눈앞에 보이는 광경에 놀라움을 금치 못했다: 자신의 프로필 사진을 보았기 때문이다.

에버를의 프로필 사진 아래에는 이름이 "메이슨 존스(Mason Jones)"로 표시되었고, 직책은 "수석 블록체인 엔지니어"라고 되어 있었다. 해당 웹사이트는 그가 인피니티스테이크체인(InfinityStakeChain) 팀의 여섯 명의 구성원 중 한 명이라고 주장했다. 거의 동일한 플랫폼인 플렉시스테이크스(FlexyStakes)의 웹사이트는 같은 사진을 사용했지만 이름이 다르며, 에버를을 "노엘 브레넌(Noel Brennan)"이라고 부르고 있었다. 에버를은 비엔나 대학교의 사회과학자로, 그는 암호화폐를 보유하고 있지도 않으며, 자신의 사진이 왜 이러한 웹사이트에 나타났는지 전혀 알지 못했다.

"나는 암호화폐와 아무런 관계가 없다"고 그는 인터뷰에서 말했다. "나는 암호화폐에 관심이 없다. 정확히 말하자면, 나는 암호화폐에 대해 전혀 알지 못한다."

올해 초, FTX의 전 CEO 샘 뱅크먼-프리드(Sam Bankman-Fried)가 사기 혐의로 유죄 판결을 받고 감옥에 갔을 때, 암호화폐 산업의 많은 사람들은 이 산업이 수년간의 스캔들 끝에 새로운 장을 열 수 있을 것이라고 생각했다. 그러나 사기는 여전히 이 산업을 괴롭히고 있다. 올해 시장이 반등하면서 사기도 다시 기승을 부리고 있다는 징후가 보인다.

가짜 프로필 사진과 오도하는 웹사이트뿐만 아니라, 사기꾼들은 위험 투자 자금 조달 및 업계 거물과의 협력에 대한 허위 뉴스로 합법성을 가장하려고 시도하고 있다. 심지어 일부 허위 정보는 신뢰할 수 있는 산업 데이터 출처에까지 침투했다.

플렉시스테이크스 웹사이트의 팀원 사진, 여기에는 야콥-모리츠 에버를의 프로필 사진이 가명으로 표시되어 있다. 출처: Bloomberg

야콥-모리츠 에버를

인피니티스테이크체인과 플렉시스테이크스는 모두 통신사, 지역 뉴스 웹사이트 및 야후 금융에 보도자료를 발표하며, 세계 최대 암호화폐 거래소인 바이낸스(Binance) 등 투자자로부터 1,200만 달러를 모금했다고 주장했다. 그들의 웹사이트에서는 폴리곤(Polygon), 아발란체(Avalanche), dYdX, 판텀(Fantom) 등 업계의 다른 대기업과 파트너십을 맺었다고 주장하고 있다. 바이낸스와 다른 회사들은 블룸버그에 이 두 스타트업과 협력한 적이 없다고 확인했다.

위험 투자 활동이 거래자들에 의해 면밀히 주시되는 암호화폐 산업에서, 거래자들은 어떤 토큰을 구매할지에 대한 신호를 찾고 있으며, 안드리센 호로위츠(Andreessen Horowitz)나 드래곤플라이(Dragonfly)와 같은 대기업의 투자는 거래자들이 새로운 프로젝트의 토큰을 사들이고 가격을 끌어올리는 데 자극이 될 수 있다. 비트코인과 다른 토큰이 올해 급등하고 위험 투자 자금이 반등함에 따라, 시장 회복을 활용하고자 하는 개인 및 기관 투자자에게는 위험이 간과될 수 없다.

피치북(PitchBook) 암호화폐 분석가 로버트 리(Robert Le)는 "이것은 사기 행위다"라고 말했다. 그는 인피니티스테이크체인과 플렉시스테이크스가 허위 자금 조달 정보를 퍼뜨리는 암호화폐 스타트업 중 하나일 뿐이라고 지적했다.

블룸버그가 이 두 프로젝트에 대해 문의했으나 답변을 받지 못했다. 인피니티스테이크체인과 플렉시스테이크스는 동일한 홍보 문구를 사용하고 있으며, 웹사이트에 동일한 파트너를 나열하고 있지만, 인피니티스테이크체인의 웹사이트는 지난 한 달 동안 비활성 상태였다. 그들은 심지어 같은 사무실 주소를 사용한다고 주장하고 있는데, 이는 호주 멜버른의 조용한 상업용 부동산에 위치해 있다.

이 6층 사무실 건물의 1층은 텅 비어 있었고, 여기저기 버려진 책상들이 있었으며, 몇몇 운송 회사, 의료 센터, 건축 사무소가 있었지만 플렉시스테이크스나 인피니티스테이크체인의 흔적은 찾을 수 없었다. 이 건물의 한 세입자 접수 담당자는 그녀가 아는 한, 지난 2년 동안 이 두 이름으로 사무실을 임대한 회사는 없다고 말했다. 건물 관리 회사인 고리 인터내셔널 그룹은 추가 확인 요청에 대한 이메일에 응답하지 않았다.

플렉시스테이크스와 인피니티스테이크체인의 동기는 아직 불분명하다. 리는 위험 투자 데이터를 추적하는 피치북이 최근 암호 자산 분야의 사기 활동이 증가하고 있으며, 일부 프로젝트는 노골적인 사기이며, 그들의 허위 자금 조달 발표가 무방비 피해자를 악성 웹사이트로 유인할 수 있다고 밝혔다.

"거의 매일 발생한다"

"그들이 원하는 것은 당신이 웹사이트에 접속하여 지갑을 연결하게 하고, 그러면 그들이 당신의 모든 자금을 훔쳐가는 것이다"라고 그는 말했다. "우리는 많은 가짜 자금 조달 프로젝트를 보고 있으며, 그들은 허위 보도자료를 발표한다. 나는 거의 매일 이런 상황을 본다."

사기가 발생하는 속도는 놀라울 정도다. 월요일, 테더(Tether)가 새로운 합성 달러 토큰을 출시한다고 발표한 몇 시간 후, 이 회사의 CEO 파올로 아르도이노(Paolo Ardoino)는 X에 게시하며 "우리의 새로운 제품 Alloy를 사칭하려는 여러 웹사이트가 있는 것 같다. 속지 마세요"라고 말했다.

인피니티스테이크체인과 플렉시스테이크스에 대해, 에버를은 유일하게 프로필이 도용된 사람이 아니다. 그는 이 두 회사의 소위 창립자들의 얼굴도 알아보았다. 에버를은 정치 및 건강 관련 정보의 전파를 연구하며, 최근에는 오스트리아의 Covid-19 정책에 대한 대중의 반응에 집중하고 있다. 그는 X 소셜 미디어 플랫폼에서 이 커플을 알아보았는데, 그들은 모두 오스트리아 Covid 정책에 대한 게시물을 올렸다. 이 두 사람은 블룸버그에 자신들도 암호 스타트업에 참여하지 않았다고 확인했다. 웹사이트에 사진이 등장한 다른 세 사람도 블룸버그에 이 두 프로젝트와 아무런 관계가 없다고 확인했다.

에버를에게 이 사건은 불안감을 주며, 그는 자신의 연구로 인해 악의적인 댓글과 사이버 괴롭힘에 익숙해져 있지만, 그의 아내는 최근 넷플릭스 다큐멘터리 "Bitconned"를 보았고, 그는 자신이 암호 사기의 표적이 될까 걱정하고 있다. 그는 심지어 블룸버그의 조사도 어떤 음모의 일환일까 걱정하고 있다. 그래서 그는 자신의 계정에서 회의 초대를 보낼 수 있는지 문의하여 악성 링크를 클릭하지 않도록 했다.

가장 중요한 것은, 그는 자신이 사기에 연루될 수 있다는 점을 걱정하고 있으며, 이는 그의 명성을 해치고 무방비 사용자에게 피해를 줄 수 있다.

에버를은 "왜 이런 일을 겪어야 하는지 모르겠다"고 말했다.

최근 또 다른 암호화폐 위험 투자 허위 정보 사례가 "캔들랩스(Candle Labs)"라는 회사에서 발생했다. 크런치베이스(Crunchbase), 피치북(PitchBook) 및 실리콘밸리 저널(Silicon Valley Journals) 등 여러 데이터 및 뉴스 플랫폼은 이 회사가 B 라운드 및 후속 위험 투자에서 4,800만 달러를 모금했다고 잘못 보도했다. 21세의 샘 사파히(Sam Safahi)는 2022년에 몇몇 친구 및 그의 아버지 앨런 사파히(Alan Safahi)와 함께 이 암호화폐 스타트업을 설립했다. 앨런 사파히는 리플랩스(Ripple Labs) 이사회에서 일한 경험이 있으며, 현재 270만 달러 선불 직불 카드 사기 사건과 관련된 사기 및 자금 세탁 혐의로 연방 교도소에서 40개월 복역 중이다.

샘 사파히는 인터뷰에서 회사가 4,800만 달러를 모금하지 않았으며, 이 소식이 어떻게 퍼졌는지 확신할 수 없다고 말했다. "우리는 120만 달러를 모금했으며, 대부분은 가족이나 친구들로부터 왔다"고 그는 말했다.

크런치베이스 웹사이트의 캔들랩스. 출처: Bloomberg

캔들랩스의 4,800만 달러 자금 조달에 대한 허위 데이터가 고의로 제공되었는지 아니면 실수로 제공되었는지는 이 데이터 플랫폼에 대한 사실을 바꾸지 않는다. 사파히는 이 회사가 지난해 결국 문을 닫았다고 밝혔다. 그 이유는 미국 증권 거래 위원회(SEC)로부터 CNDL 토큰이 등록되지 않은 증권이라는 암시를 담은 편지를 받았기 때문이다.

불확실한 자금 조달 뉴스

샘 사파히는 "아버지가 출소한 후, 우리는 증권 거래 위원회와 협상하여 프로젝트를 재개하고 정상적으로 운영할 계획이다"고 말했다.

실리콘밸리 저널은 블룸버그에 보낸 이메일에서 크런치베이스로부터 이 정보를 얻었다고 밝혔으며, 이후 캔들랩스의 자금 조달에 대한 기사를 업데이트했다. 크런치베이스에는 4,800만 달러 자금 조달에 대한 언급과 회사 데이터 페이지에 1,000달러 자금 조달이 나열되어 있다. 캔들랩스 데이터 페이지에는 "이것은 사기성 스타트업이며, 이 회사의 채용 제안을 받으면 무시하십시오"라는 문구도 있다.

크런치베이스의 대표는 이 기사에 대해 인터뷰를 거부했다. 블룸버그의 문의 후, 크런치베이스는 캔들랩스에 대한 사기 혐의를 담은 문구를 데이터 페이지에서 삭제했다.

피치북의 한 대변인은 이 정보가 "발표된 출처에서 나왔다"고 말했다. 검토 후, 이 데이터 추적기는 웹사이트에서 해당 항목을 삭제하기로 결정했다.

리 대표는 "이렇게 많은 허위 정보가 존재하기 때문에, 피치북은 암호 산업을 추적하는 방식을 변경해야 했다"고 말했다. 자금 조달 라운드가 발표될 때, 리는 일반적으로 투자자, 회사의 유한 파트너 및 창립자와 직접 대화하여 그들이 모두 참여했는지 확인한다. 정부 문서가 있다면, 그는 자주 정부 문서를 통해 자금 조달 상황을 확인한다.

그는 "전통적인 위험 투자 분야와 비교할 때, 우리는 암호 분야의 자금 조달 발표에 대해 더 신중한 태도를 취하고 있다"고 말했다.

그는 허위 정보를 퇴치하려는 노력에서 또 다른 새로운 문제에 직면하고 있다: 인공지능이 무엇이 진짜이고 무엇이 가짜인지 구별하기 어렵게 만든다는 것이다. 리는 더 많은 사기꾼들이 ChatGPT와 같은 챗봇을 사용하여 웹사이트와 프로젝트 백서를 작성할 가능성이 높아지고 있으며, 그 결과 사기 프로젝트가 이전보다 더 정교하게 보인다고 말했다.

그는 "예전에는 항상 다양한 문법 오류가 있었고, 한눈에 가짜라는 것을 알 수 있었다"고 말했다.

로봇과 인간

리 대표는 소셜 미디어가 온라인 허위 정보 확산의 또 다른 복잡한 요소라고 지적했다. 그는 일부 로봇이 뉴스 및 소셜 미디어 게시물에 따라 암호화폐 거래를 수행하고 있으며, 이는 허위 정보가 인위적으로 토큰 가격을 끌어올릴 수 있음을 의미한다고 말했다. 그리고 속는 것은 로봇만이 아니다. 엔지니어링 서비스 회사인 아프티마(Aptima Inc.)의 수석 인공지능 과학자 스비틀라나 볼코바(Svitlana Volkova)는 암호화폐 허위 정보에 대한 연구를 하고 있으며, 인간이 재무 정보에 특히 취약하다고 말했다. 소셜 미디어 웹사이트에는 허위 정보 확산을 방지하는 보호 장치가 거의 없다.

그녀는 "사람들은 정보를 공유할 때 사전 검증을 하지 않으며, 이 정보는 재공유되어 빠르게 퍼진다"고 말했다.

허위 정보는 암호화폐 거래자에게만 위험을 초래하는 것이 아니라, 위험 투자자에게도 위험을 초래한다. 암호화폐 분야의 위험 투자 회사들은 충분한 실사를 하지 않고 FTX와 같은 사기 스타트업을 지원한 것에 대해 비판받고 있다. 헤인스 부운(Haynes Boone) 법률 사무소의 파트너 로저 로이스(Roger Royse)는 암호화폐 창립자들이 사실을 과장하는 것이 일반적이라고 말했다.

미결의 현실

"내가 있는 실리콘밸리에서는 스타트업의 창립자들이 거의 현실을 벗어난 오만함을 가지고 있으며, 이는 스타트업의 본질이다"고 로이스는 말했다.

엘리자베스 홈즈(Elizabeth Holmes)와 그녀의 혈액 검사 스타트업 테라노스(Theranos) 사건에서, 자아 과시적인 창립자가 얼마나 멀리 나아갈 수 있는지에 대한 질문이 제기되었다. 창립자들이 자신의 잠재력을 믿을 수는 있지만, 로이스는 이것이 그들이 완료하지 않은 일을 완료했다고 주장할 수 있다는 것을 의미하지는 않는다고 말했다. 자금 조달 라운스와 모금 금액을 공개적으로 허위로 보고하고, 다른 위험 투자 회사들이 이 정보를 바탕으로 투자하도록 유도하는 것은 법적 위험을 초래할 수 있다.

"중요한 사실에 대해 허위 진술을 하고 투자자를 유인하여 투자하게 하는 것은 사기다"고 그는 말했다.

비엔나의 사회과학자 에버를에게는, 플렉시스테이크스 웹사이트에서 자신의 사진을 삭제할 수 있을지 여부가 아직 불확실하다.

"어느 정도, 나는 암호화폐 사기가 내 권리를 침해했다고 느낀다"고 그는 말했다. 동시에 그의 학문적 호기심도 자극받았다: "다른 한편으로, 나는 이것이 매우 이상하다고 느끼며, 이 연결이 매우 흥미롭다고 생각한다."