암호화 예측 시장 Polymarket의 성장 이야기: 창립자 22세에 중퇴하고 창업, 베팅을 통해 현실 세계를 이해하다

저자: Weilin, PANews

암호화폐에 대한 태도는 올해 11월 미국 대선의 중요한 주제가 되었다. 흥미로운 점은 사용자들이 전통적인 여론 조사 기관이 계속해서 데이터를 제공하는 것을 볼 뿐만 아니라, 암호화폐 기반의 예측 시장 플랫폼 Polymarket이 점점 더 인기를 끌고 있다는 것이다. 5월 16일 기준으로 "2024년 대통령 선거 승자"라는 주제에 약 1억 2700만 달러가 베팅되었으며, 그중 1500만 달러는 트럼프에게 베팅되었고 그의 승률은 50%, 1455만 달러는 바이든에게 베팅되었고 그의 승률은 42%, 나머지 세 후보의 승률은 3%를 넘지 않았다.

며칠 전인 5월 14일, Polymarket은 두 차례의 자금 조달을 통해 7000만 달러를 모금했다고 발표했으며, 최근 라운드는 피터 틸의 벤처 캐피탈 회사 Founders Fund가 주도했다. Polymarket의 투자자에는 이더리움 공동 창립자인 비탈릭 부테린도 포함되어 있다.

Polymarket의 설립은 코로나19 팬데믹 동안의 광범위한 잘못된 정보 전파 현상과 관련이 있으며, 이 프로젝트는 2020년 5월에 설립되었고 플랫폼은 같은 해 6월 중순에 출시되었다. 또한 2020년과 2024년의 미국 대선이라는 중대한 사건들이 얽히면서 이 암호화폐 기반의 예측 시장 플랫폼은 점차 사람들의 시선과 시장의 핫이슈로 떠올랐다.

뉴욕대 컴퓨터 과학 중퇴 후 창업, 하이에크를 존경하다

Polymarket의 창립자 셰인 코플란(Shayne Coplan)은 올해 26세로, 그의 LinkedIn 페이지에 따르면 뉴욕대학교 컴퓨터 과학 전공을 다녔다고 한다. 공개된 보도에 따르면, 코플란은 여러 면에서 새로운 세대의 기업가의 기질을 지니고 있다. 그는 예술가이며, 사람들이 음악을 공유하는 시대에 P2P 파일 공유에 매료되었다. 그때부터 그는 비트코인에 접하게 되었고, 세계적인 P2P 자산 네트워크의 내재 가치를 쉽게 이해하게 되었다.

2014년 이더리움이 출시되었을 때, 코플란은 초기 추종자가 되었으며, 예비 판매 참여자 중 가장 어린 것으로 알려져 있다. 2년 후 18세의 코플란은 블록체인 프로젝트에 참여하기 시작했고, 2016년 6월에는 샌프란시스코 베이 지역의 Chronicled에서 인턴으로 일하며 "최고 제품 책임자를 따라가며 제품과 이더리움 블록체인의 상호작용 방식을 결정하는 데 도움을 주었다."

그 후 코플란은 암호화폐에 몰두하며 일련의 창업을 진행했고, Union.market이라는 DeFi 스타트업을 설립했으며, 이는 Polymarket의 전신이다. 그는 나중에 중퇴했지만, 지난 몇 년간 예측 시장의 창출과 탈중앙화 시장이 직면한 몇 가지 구체적인 문제에 대해 깊이 고민해왔다. 그는 하이에크의 유명한 논문인 《사회에서의 지식의 활용》을 초기 창업의 영감으로 삼았으며, 예측 시장에 대한 수년간의 학술 연구를 참고했다. 하이에크의 관련 사상은 경제적 유인이 작용할 때 사람들이 불확실한 가능성을 더 정확하게 이해할 가능성이 높다는 것이다. 사람들은 더 많은, 더 나은 정보 출처를 읽고, 더 깊이 생각하며, 자신의 돈을 더 가능성이 높은 실제 결과에 베팅하려고 한다.

"코로나19가 발생했을 때, 이렇게 많은 불확실성과 다양한 의견이 있었고, (나는) 이러한 주제에 자유 시장이 있다면 사람들이 자신의 의견과 돈을 연결할 수 있을 것이라고 생각했다"고 코플란은 한때 언론에 말했다.

2020년 6월 16일, 암호 예측 시장 Polymarket의 테스트 버전이 출시되었지만, 당시 사용자에게는 높은 마찰이 있었고, Metamask 로그인만 지원하며 이더리움 거래 수수료가 너무 높고 유동성이 제한적이었다. 3개월 후, Polymarket의 두 번째 단계가 출시되면서 코플란이 Polymarket을 구축하는 방법이 점점 더 명확해졌다. 이 플랫폼은 이더리움의 두 번째 레이어인 Matic(현재 Polygon)으로 이식되어 베팅의 가스 비용을 낮추었다. 그는 이더리움 지갑이 없는 사용자들을 위해 시스템을 설계했다. 모든 베팅은 달러에 연동된 스테이블코인 USDC로 이루어지며, 직불카드나 신용카드로 구매할 수 있다.

초기 출시 몇 달 후, Polymarket은 성공적으로 주목을 끌었고, 유명 투자자 Polychain Capital과 Naval Ravikant가 주도하는 대규모 400만 달러의 시드 라운드 자금을 조달했다.

2020년 미국 대선은 Polymarket의 촉매제가 되었다. 그해 11월 3일, 미국 대선의 영향으로 Polymarket의 거래량은 129.7만 달러로 급증하며 무명에서 주목받는 플랫폼으로 떠올랐다. Polymarket은 2020년 출시 이후 거래량과 월간 활성 사용자 수

커뮤니티의 더 많은 긍정적인 피드백과 시장의 인정을 받으면서, Polymarket은 이후 A 라운드 자금을 유치하게 되었고, General Catalyst는 이 회사가 A 라운드에서 2500만 달러를 모금하는 데 도움을 주었다. Airbnb의 조 게비아와 Polychain 등도 투자에 참여했다.

최근에는 Polymarket의 B 라운드 자금 조달이 4500만 달러에 달했으며, 피터 틸의 Founders Fund와 기존 투자자 1confirmation 및 ParaFi가 주도하고, 이더리움 공동 창립자인 비탈릭 부테린, Dragonfly 및 Eventbrite 공동 창립자인 케빈 하르츠가 참여했다.

CFTC로부터 140만 달러의 벌금, 잠수함 예측 논란

Polymarket의 발전은 순탄치 않았다. 2022년 1월, Polymarket은 규정을 위반하여 미국 상품선물거래위원회(Commodity Futures Trading Commission)로부터 140만 달러의 벌금을 부과받았고, 거래 중개 시설(Swap Execution Facility)으로 등록되지 않았다는 이유로 중단 및 종료 명령을 받았다. 합의의 일환으로 Polymarket은 미국 내 서비스 축소를 약속하고 해외에서 계속 운영하기로 했다.

그러나 Polymarket은 규정 준수 노력을 강화했다. 2022년 5월, Polymarket은 미국 전 상품선물거래위원회 위원 J. Christopher Giancarlo를 자문 위원회 의장으로 임명했다.

이 벌금 외에도, 2023년 6월, Mother Jones에 따르면, 타이탄 잠수함 결과에 대한 트윗이 바이럴되어 Polymarket에 상당한 부정적인 영향을 미쳤다. Polymarket에는 잠수함이 특정 날짜 이전에 발견될지 여부에 대한 베팅이 있었고, 사용자는 실종된 잠수함이 "6월 23일 이전에 발견될 것인가"에 대해 30만 달러 이상을 베팅했다. 이는 치명적인 사건에서 이익을 취하는 것에 대한 윤리적 문제에 대한 논의를 촉발했다.

"타인의 죽음에 베팅하는 것은 자본주의의 어느 단계에 해당하는가?"라는 트위터 사용자의 질문과 함께 Polymarket의 배당률을 보여주는 스크린샷이 게시되었다. 이러한 감정은 사람들의 신경을 건드렸고, 해당 게시물은 빠르게 확산되어 9000회 이상의 리트윗과 15만 회 이상의 좋아요를 받았다. "정말 미쳤다. 누군가의 죽음으로 돈을 벌 생각을 해보라"고 다른 사용자가 답글을 달았고, 이 답글은 1000회 이상의 좋아요를 받았다. 다른 사람들은 Polymarket이 이러한 예측을 개방한 것에 대해 직접 비판하기 시작했다.

진행 중인 Polymarket은 윤리적 문제에 대해 반응하며 잠수함 시장을 "탑승자의 결과와는 무관하다"고 설명했다. "우리는 우리의 예측 시장이 탑승자의 운명과 관련이 있다는 오해로 인해 혼란이 발생했음을 이해하고 있습니다. 우리는 이것이 사실이 아님을 강조하고 싶습니다. 우리의 목표는 이러한 불행한 사건에서 이익을 취하는 것이 아닙니다. 우리는 그렇게 하지 않았습니다. 오히려 사람들에게 주변 세계를 더 잘 이해하도록 돕는 것입니다."

암호 예측 시장 분야에서 "돌파", 언제 성숙기로 나아갈 것인가?

예측 시장 자체는 오랜 역사를 가지고 있지만, 암호화폐 분야에서 최초의 탈중앙화 예측 시장은 2018년 7월 이더리움에서 출시된 Augur이다. Augur는 Forecast Foundation이 개발하였으며, 이 재단은 2014년 잭 피터슨, 조이 크룩, 제레미 가드너에 의해 설립되었다. Forecast Foundation은 파산한 회사 Intrade의 창립자 론 번스타인과 이더리움 창립자 비탈릭 부테린이 자문을 제공했다.

Augur 외에도 현재 시장에는 Polymarket 외에도 Gnosis, Hedgehog, PlotX, Projection Finance, Sanr.app, Better.fan, Feel.market 등이 있다. 그러나 Gnosis는 예상 목표에 도달하지 못한 후 커뮤니티 관리 프로젝트로 전환했다. 다른 암호 예측 시장인 Veil은 아예 문을 닫았다.

초기 암호화폐 기반 예측 시장 실험인 Augur와 Gnosis는 이더리움의 장기적인 확장성 문제로 인해 큰 타격을 입었다. 또한, 이들은 처음에 로컬 토큰을 사용하여 사용자 경험의 마찰을 증가시켰다. Polymarket은 선배들의 실수에서 교훈을 얻었다.

4년의 발전을 거쳐 현재 Polymarket은 성공적으로 "돌파"하였으며, 일부 주요 이슈에 대해 미디어 보도와 산업 연구에서 여론 참고 자료로 인용되고 있다.

5월 14일 기준으로 Polymarket 웹사이트에는 여러 핫 이슈가 있다: 예를 들어 2024년 대통령 선거에서 누가 승리할 것인가? 5월 31일 이더리움 ETF가 통과될 것인가? $GME가 금요일 이전에 역사적인 최고치를 기록할 것인가?

Token Terminal의 데이터에 따르면, Polymarket의 올해 최고 거래량은 1월 10일에 573만 달러에 달했다. 이 플랫폼은 1월에 월간 활성 사용자 수가 크게 증가했으며, 1월 1일 1600명에서 2월 1일 4100명으로 증가했다. 4월 이후 월간 활성 사용자 수는 다소 둔화되었다. 5월 15일 기준으로 Polymarket의 예측 금액은 2억 2700만 달러에 달했다.

최근 자금 조달 이후, 코플란은 LinkedIn에 "가장 기쁜 것은 Polymarket이 대체 뉴스 출처로 널리 사용되고 있다는 것을 보는 것이다. 추세는 분명하다: Polymarket의 존재 덕분에 사람들은 세계에서 일어나고 있는 일에 대해 더 잘 알게 되었다. 사람들은 알고리즘이 생성한 뉴스와 허세를 부리는 전문가들에 지쳤다. 정보 오류가 만연한 시대에 Polymarket은 클릭을 유도하는 것이 아니라 재정적 유인에 의해 진실을 전달하는 새로운 형태의 정보를 제공하고 있다. 사람들은 공정한 정보를 원한다. Polymarket은 이를 제공하고 있다"고 밝혔다.

시장 이론의 확고한 신봉자로서 코플란은 예측 플랫폼이 현실을 더 잘 이해하는 진정한 방법이라고 믿고 있다.

Polymarket은 많은 업계 인사들의 주목을 받고 있다. 비탈릭은 Polymarket을 사용하여 샘 올트먼의 이사회 퇴출 사건을 추적한 적이 있다. a16z Crypto의 자문인 패키 맥코믹은 Polymarket의 페이지가 인터넷에서 하루를 시작하기에 가장 좋은 장소일 수 있다고 말했다.

사회적 핫이슈의 바람을 타고, 스타 사용자들의 지원을 받아 Polymarket은 최대의 암호 예측 시장이 되었지만, 그 초기 의도를 실현하기 위해서는 제품 경험을 지속적으로 최적화하고 위험과 윤리적 딜레마를 회피하는 것이 향후 발전에 있어 매우 중요한 도전 과제가 될 것이다.