에티오피아가 중국 광부들의 새로운 "피난처"가 된 후, 수익과 위험 중 누가 우세한가?

01 「채굴」활동 정비 통지

중국의 비트코인 채굴량은 한때 전 세계 총량의 3분의 2에 달했습니다.

2019년 9월부터 2020년 4월까지, 중국 채굴자의 네트워크 총 해시율 비율은 71% 이상에 달했습니다. 풍부하고 저렴한 전력과 하드웨어 장비는 중국을 암호화폐 회사들이 열망하는 목적지로 만들었습니다.

초기에는 비트코인 채굴이 주로 쓰촨성, 내몽골 자치구, 신장 위구르 자치구 및 윈난성 등 지역에 집중되어 있었으며, 이들 성은 전력 자원이 풍부하고 가격이 저렴했습니다.

2021년 4월 14일, 비트코인 가격은 한때 약 64870달러의 역사적 최고치에 도달했습니다. 그러나 단 한 달도 지나지 않아, 이 세계에서 가장 인기 있는 디지털 화폐의 가격은 34259달러로 폭락했습니다.

비트코인 가격의 급락은 중국 정부가 가상 화폐 「채굴」활동에 대한 정비 조치를 취한 것과 밀접한 관련이 있습니다. 비트코인 가격 폭락의 중요한 이유 중 하나는, 중국이 관련 금융 위험과 에너지 과소비에 대한 우려로 인해 암호화폐 산업에 대한 전면적인 단속을 시작했기 때문입니다. 비트코인 「채굴」 과정은 에너지 소비가 매우 높으며, 비트코인을 채굴하는 기계 전용 집적 회로(ASIC)는 막대한 에너지를 소모합니다.

2021년 5월, 중국은 국무원 회의에서 중국 정부가 「비트코인 채굴 및 거래 행위 단속」을 계획하고 있다고 발표했습니다. 이후 지방 정부는 신속하게 조치를 취해 암호화폐 채굴 기업의 허가를 취소하고, 채굴 시설의 전력 공급을 차단했으며, 일부 회사에는 단 7일의 시간만을 주어 사업을 종료하도록 했습니다. 6월 말까지, 중국의 90% 비트코인 채굴 센터는 이미 오프라인 상태가 되었습니다.

2021년 9월, 국가발전개혁위원회 등 부처는 가상 화폐 「채굴」활동 정비에 관한 통지를 발표하며, 가상 화폐 「채굴」활동을 퇴출 산업으로 분류하고 데이터 센터 명의로 가상 화폐 「채굴」활동을 금지했습니다.

이후, 갈 곳이 없어진 비트코인 채굴 기업들은 전 세계적으로 그들의 기계가 적합한 정착지를 찾기 시작했습니다. 중국 비트코인 채굴 회사들은 신속하게 미국, 캐나다, 카자흐스탄 등 국가로 사업을 이전했습니다.

02 텍사스 채닝 채굴장

중국 투자자들은 대규모로 미국으로 이동하여 수억 달러를 들여 암호화폐 채굴장을 건설하거나 운영하고 있습니다. 미국의 텍사스주는 암호화폐 사업에 먼저 문을 열었습니다. 이 주의 주지사는 텍사스주가 새로운 글로벌 비트코인 채굴 중심지가 되기를 희망하고 있습니다. 중국 심천에 본사를 둔 비트마이닝(BIT Mining)도 이 주의 57메가와트 시설에 2600만 달러를 투자했습니다.

《뉴욕 타임스》에 따르면, 미국의 12개 주, 아칸소주, 오하이오주, 오클라호마주, 테네시주, 텍사스주, 와이오밍주 등에서 중국인이 소유하거나 운영하는 비트코인 채굴장이 발견되었으며, 이들이 소모하는 에너지는 150만 가구의 전력량에 해당합니다.

그러나 2022년부터 중국인이 운영하는 몇몇 비트코인 채굴장이 언론에 노출되면서, 미국 정부는 에너지 시스템에 미치는 영향에 대한 우려와 국가 안보에 대한 의구심을 불러일으켰습니다.

2022년, 중국 배경을 가진 한 회사가 와이오밍주 샤이엔에서 암호화폐 채굴을 시작할 때, 마이크로소프트의 국가 안보 위협 평가 팀이 경고를 발령했습니다.

이 채굴장은 펜타곤에 지원을 제공하는 마이크로소프트 데이터 센터와 인접해 있으며, 핵무기를 장착한 대륙간 탄도 미사일을 통제하는 공군 기지와도 불과 1.6킬로미터 거리에 있습니다.

마이크로소프트 팀은 2022년 8월 외국인 투자 위원회에 제출한 보고서에서 이 장소가 중국인이 「전방위적인 정보 수집 작전」을 수행할 수 있게 한다고 언급했습니다. 이 위원회는 해외 투자자의 위협을 모니터링하는 연방 기관입니다.

마이크로소프트의 경고는 무시되지 않았습니다. 미국 정부는 이후 와이오밍주에서의 활동을 추적하기 시작했다고 전해집니다.

그 후, 뉴욕 대학교 23세 「부유한 2세」 유제리의 사례는 중국 회사가 미국에서 암호화폐 채굴장을 운영하는 사례를 더욱 부각시켰습니다.

《뉴욕 타임스》에 따르면, 유제리는 텍사스의 작은 마을에 600만 달러 가치의 잘 알려지지 않은 암호화폐 채굴장을 소유하고 있었으나, 계약자가 대금을 받지 못해 채굴장을 고소하면서 유제리의 신원과 국제적인 자산 이동 방식이 우연히 드러났습니다.

유제리는 미국에서 완벽한 「부유한 2세」 생활을 하고 있습니다. 그는 뉴욕 맨해튼에 있는 공동 아파트를 800만 달러에 구입했습니다. 이후 그는 600만 달러에 텍사스 채닝 암호화폐 채굴장의 대다수 지분을 매입했습니다. 이 모든 거래는 은행이 아닌 암호화폐를 통해 이루어졌으며, 거래 과정은 익명화되고 해외로 우회 송금되어 금전 흐름의 출처를 알 수 없게 되었습니다.

이렇게 높은 비밀 유지의 거래는 중국 투자자들이 미국 은행 시스템을 피하고 연방 감독 기관의 감시를 회피하며, 동시에 중국의 자본 유출에 대한 다양한 규제를 피할 수 있게 해주었습니다.

유제리의 회사가 고용한 계약자는 대금을 받지 못해 일련의 소송을 제기했고, 다양한 자료가 공개되면서 유제리의 국제적인 자산 이동 방식이 외부에 알려지게 되었습니다.

채닝 채굴장은 넓은 공터에 건설되어 있으며, 수십 개의 건물이 있고, 6000대의 전문 컴퓨터가 24시간 비트코인 채굴을 위해 가동되고 있습니다. 유제리의 채굴장 투자 기록은 암호화폐 거래 플랫폼 바이낸스(Binance)까지 추적할 수 있으며, 거래는 테더(Tether)를 통해 해외에서 완료되었습니다.

이러한 중국 비트코인 채굴장이 미국에서 노출된 이후, 과거 조용히 돈을 찍어내던 날들도 점차 평온을 잃게 되었습니다. 이로 인해 중국 비트코인 채굴장의 또 한 번의 대이동이 시작되었습니다.

03 비트코인 채굴자의 새로운 「피난처」

마침내, 지구의 반대편에서 중국 비트코인 채굴자들은 새로운 「피난처」인 에티오피아를 찾았습니다.

저렴한 전력과 중국과의 우호적인 관계는 이 「아프리카의 뿔」 국가를 중국 비트코인 채굴자들의 최우선 국가로 만들었습니다.

지난해 봄, 화물 컨테이너가 최근 완공된 아프리카 최대의 그랜드 에티오피아 부흥 댐(Grand Ethiopian Renaissance Dam)과 연결된 변전소 근처에 나타나기 시작했습니다. 그 안에는 강력하고 에너지를 많이 소모하는 컴퓨터들이 가득했습니다.

이 징후는 중국 비트코인 채굴자들이 「아프리카의 뿔」에 도착했음을 나타냅니다. 2021년 중국 정부가 그들을 중국에서 내쫓은 이후, 중국 비트코인 채굴자들은 저렴한 전력과 느슨한 규제를 찾아 한 나라에서 다른 나라로 도망치고 있습니다.

정치적 및 경제적 역풍의 영향을 받은 중국 비트코인 채굴자들은 세계에서 가장 낮은 전력 비용과 점점 더 우호적인 정부에 이끌리고 있습니다.

비록 에티오피아는 여전히 암호화폐 거래를 금지하고 있지만, 2022년부터 이 나라에서는 비트코인 채굴이 허용되었습니다.

지난 10년 동안, 에티오피아는 중국과의 관계를 강화해 왔으며, 여러 중국 회사가 48억 달러 규모의 댐 건설을 도왔고, 채굴자들은 댐에서 전력을 얻을 계획을 세우고 있습니다.

모든 원시 암호화폐를 채굴하는 회사들에게 에티오피아는 드문 기회이자 위험한 도박이 되었습니다.

에티오피아의 저렴한 전기 요금과 현재 정부의 비트코인 채굴에 대한 놀라운 환영은 당연히 이 나라를 암호화폐 회사들이 예상치 못한 피난처로 만들었습니다.

전 세계 비트코인 채굴 산업이 에너지 집약적인 관행으로 인해 점점 더 많은 비판에 직면하고 있는 가운데, 에티오피아는 기후 변화와 전력 부족에 대한 우려에 대응하기 위해 암호화폐 회사들에게 드문 숨통을 제공하는 놀라운 오아시스가 되었습니다. 한때 비트코인 채굴 분야의 거대 기업이었던 중국 회사들에게 에티오피아의 따뜻한 포옹은 다시 한 번 주도권을 회복할 기회를 제공합니다.

그러나 중국 회사의 이러한 대담한 조치는 위험이 없는 것은 아닙니다. 상상해 보십시오, 에티오피아의 거의 절반 인구가 전력을 이용할 수 없으며, 산업용 전력도 전혀 가동되지 않는 상태이기 때문에 비트코인 채굴은 결국 민감하고 미묘한 주제가 될 것입니다.

그러나 막대한 외환 수입의 약속은 에티오피아 정부에게 매우 매력적인 유인책이 됩니다.

채굴 서비스 제공업체인 룩소르 테크놀로지(Luxor Technology)는 에티오피아가 비트코인 채굴 장비의 글로벌 목적지로 급속히 부상하고 있음을 밝혔습니다. 이 국가가 통제하는 전력 회사는 21개 비트코인 채굴 회사에 전력을 공급하기 위한 계약을 체결했으며, 그중 중국인이 주도하고 있어 외국 투자가 에티오피아의 번창하는 광업 분야에서 큰 영향을 미치고 있음을 강조합니다.

비트코인 채굴의 비용은 주로 채굴기 투자, 물류 운송비, 호스팅 비용(전기 요금 포함), 기계 감가상각 및 기계 유지보수에서 발생합니다. 이 중 호스팅 비용(전기 요금 포함)이 가장 높은 비율을 차지하며, 최대 45%에 달합니다.

따라서, 만약 중국의 비트코인 채굴장이 달러로 전기 요금을 지불한다면, 외환 부족에 시달리는 에티오피아 정부에게는 상당한 수입이 될 것입니다. 그러나 만약 현지 정부가 채굴자에게 더 많은 이익을 나누고자 한다면, 이는 쉽게 이루어질 수 없는 거래가 될 것입니다. 왜냐하면 비트코인 채굴장의 투자 기록은 에티오피아에서 이루어지지 않고 해외에서 완료될 수 있기 때문입니다.

그때 에티오피아의 세무 당국은 어쩔 수 없는 상황이 될까요?

하지만 과거 중국의 에티오피아 투자 역사로 미루어 보아, 에티오피아 정부는 결코 전기 요금의 달러 수입에만 만족하지 않을 것입니다. 누가 그들이 비트코인 채굴장의 막대한 이익에서 더 많은 몫을 원하지 않을 것이라고 생각하겠습니까?

그들은 분명히 닭을 잡아 알을 얻는 데 능숙한 사람들이니까요!

어쩌면 채굴자들은 언젠가 자신들이 더 이상 환영받지 못하고, 급히 짐을 챙겨 도망쳐야 하는 상황에 처할지도 모릅니다.