지루한 원숭이 "어머니", 27세 아시아계 미국 예술가의 창작 여정

원문 제목：《The NFT Art World Wouldn』t Be the Same Without This Woman』s 『Wide-Awake Hallucinations》
원문 저자：SAMANTHA HISSONG
원문 번역：심체인 Deepchain

「지루한 원숭이」Bored Ape Yacht Club은 현재 암호화 세계에서 가장 밝은 신성 중 하나로 의심할 여지가 없지만, 대다수 사람들은 이 주요 NFT 프로젝트의 창작자인 27세의 아시아계 미국인 예술가 세네카(Seneca)에 대해 전혀 들어본 적이 없을 것입니다.

물론 세네카는 이 작품이 기술 혁명을 이끌 것이라고는 생각하지 못했습니다.

현재 「지루한 원숭이」Bored Ape Yacht Club은 세계에서 가장 큰 NFT 프로젝트 중 하나로, 지난해 5월 처음 등장한 이후 빠르게 인터넷을 휩쓸었고 가격도 급등하여 한때 수백만 달러에 달했습니다. 그러나 그 창작자인 세네카는 자신의 작품이 이렇게 인기를 끌고 있다는 사실을 전혀 몰랐고, 지난해 하반기에 구글에서 이 이름을 검색한 후에야 비로소 깨달았습니다.

과장하지 않고 말하자면, 「지루한 원숭이」Bored Ape Yacht Club은 10억 달러 이상의 수익을 창출했으며, 주류 인사들을 암호화 분야로 끌어들였습니다. 그러나 이 프로젝트의 핵심 인물이며 창의력을 현실로 바꾸는 과정에서 필수적인 역할을 한 세네카는 어떤 찬사도 받지 못했습니다.

NFT 애호가들이 자신의 다양한 작품을 인터넷의 구석구석에서 보여주는 모습을 보면서, 그 기분은 정말로 복잡할 것이라고 믿습니다. 상상해 보세요, 당신이 우연히 한 박물관에 들어갔는데, 자신의 예술 작품이 벨벳 로프가 장식된 벽에 걸려 있는 것을 발견했을 때의 기분은 어떤 것일까요; 마찬가지로 세네카가 트위터에 로그인했을 때(NBA 스타 스티븐 커리가 그녀의 작품을 프로필 사진으로 사용하고 있는 것을 보고) 그녀는 놀라서 눈을 크게 떴습니다.

세네카는 말했습니다: "나는 정말로 이 모든 것을 소화하는 데 오랜 시간이 걸렸습니다." 그녀는 맨해튼 아파트 거실 바닥에 다리를 꼬고 앉아, 회색 소파 앞에 놓인 분홍색 그림들이 무질서하게 쌓여 있는 모습을 보며, "세상이 이렇게 빠르게 변하는데, 나는 여전히 나입니다."라고 덧붙였습니다. 소파 뒤에는 좁고 어지러운 작업 공간이 있었고, 세네카는 이를 작업실이라고 부릅니다.

세네카는 미국에서 태어났지만, 그녀의 부모는 모두 중국인입니다. 그녀는 상하이에서 자랐고, 성장 후 미국의 로드아일랜드 디자인 스쿨에 진학했습니다. 2016년 졸업 후, 세네카는 자유 일러스트레이터로 뉴욕으로 이사했으며, 이 아파트의 한 구석이 그녀의 사무실이 되었습니다. 그녀의 전문 분야는 광고 및 마케팅 캠페인을 위해 생동감 넘치고 약간의 환상적인 색채를 가진 캐릭터를 디자인하는 것이었습니다. (비록 그녀의 과거 작품은 다소 추상적이었지만, 그녀는 자신의 창작 열정을 화폐로 전환할 수 있는 '현실적인' 방법을 찾아야 했습니다.)

당시, 니콜 무니즈(Nicole Muniz)라는 창의적 에이전트가 우연히 세네카의 대학 포트폴리오를 발견하고 그녀의 기술을 매우 높이 평가했습니다. 니콜 무니즈는 "세네카의 작품은 선과 붓질까지도 정말 좋아요."라고 말했습니다. 그래서 그녀는 세네카를 의료, 보험, 녹색 에너지 및 금융 산업 등 다양한 분야의 회사에 소개하기 시작했습니다. 지난해, 니콜 무니즈는 세네카에게 전화를 걸어 제안했습니다: 그녀의 어린 시절 친구가 Bored Ape Yacht Club이라는 것을 만들고 있으며, 그녀가 이 프로젝트에 자문으로 참여하고 있지만, 팀은 이미지를 제작할 그래픽 디자이너가 필요하다고 했습니다. 사실, 이 모든 일은 NFT 산업이 발전하기 시작한 초기 단계에서 일어났고, 아무도 NFT가 이후에 갑자기 인터넷을 휩쓸 것이라고 예상하지 못했습니다.

니콜 무니즈가 세네카를 즉시 떠올린 이유는 그녀의 '카멜레온' 능력 때문이었습니다. 그녀는 세네카가 주제와 프로젝트에 따라 다양한 그림을 그릴 수 있는 몇 안 되는 예술가 중 한 명이라고 생각했습니다. 현재, 니콜 무니즈는 웹 3 회사인 유가 랩스(Yuga Labs)의 공동 CEO가 되었으며, 유가 랩스는 「지루한 원숭이」Bored Ape Yacht Club의 배후 회사입니다. 이 회사의 또 다른 공동 창립자인 가르가멜(Gargamel)도 세네카가 창작한 캐릭터의 '표현력'에 매우 놀랐다고 말했습니다:

"이건 정말, 정말 드문 일이에요. 나는 완전한 감정이 전달되는 것을 느낄 수 있습니다. 원숭이 예술 디자인에 대해, 우리는 우리가 원하는 그런 감정을 보았습니다: 존재론적 지루함."

니콜 무니즈도 이에 매우 동의하며 "세네카는 캐릭터를 생동감 있게 표현하는 데 특히 능숙합니다."라고 말했습니다.

하지만 흥미롭게도, 세네카는 당시 NFT 산업에 익숙하지 않았습니다. 그러나 협력 과정에서 유가 랩스는 그녀에게 큰 자유를 주었고, 그들은 세네카에게 "우리는 '펑크 원숭이'를 원합니다."라고 말했습니다. "그것은 어떤 모습일까요? 어떤 스타일을 좋아하나요? 어떻게 디자인하면 좋을까요?"

그래서 세네카는 자신을 원숭이 이웃으로 상상했습니다. 그녀는 지저분한 도시에서 영장류가 시민으로 자유롭게 돌아다니는 모습을 보았고, 그녀의 눈에는 "삶에 지쳐 있지만 세상의 모든 돈과 시간을 가진 원숭이들이 금속 바에서 빈둥거리는" 모습이 보였습니다. 뿐만 아니라, 그녀는 이러한 생물과 어떻게 상호작용할지를 상상했습니다. 이것이 바로 이 프로젝트의 영감의 원천이었습니다.

사실, 세네카가 창조한 원숭이 이미지는 그녀 자신의 미학과 밀접한 관련이 있습니다: 그녀는 자신을 메탈 록 뮤지션이라고 자칭하며, 깁슨 SG를 연주합니다—그리고 매우 잘 연주합니다—그녀는 메가데스(Megadeth), 비헤모스(Behemoth), 그리고 벌릿 포 마이 발렌타인(Bullet for My Valentine)과 같은 밴드의 음악을 듣는 것을 좋아합니다. 그러나 그녀는 90년대의 저속한 애니메이션의 팬이기도 하며, 그 용기를 좋아하고 그로부터 영감을 받았습니다.

하지만 분명히 해야 할 것은, 세네카는 이 프로젝트의 유일한 일러스트레이터가 아니라는 것입니다. 그녀는 "나는 이 NFT 시리즈 뒤의 주된 화가일 뿐입니다."라고 덧붙였습니다. 실제로 지루한 원숭이의 신체 부분은 그녀의 그림을 완전히 복사한 것이며, 웃고 있는 입, 튀어나온 눈, 그리고 작은 모자와 같은 다른 주요 특징들도 그녀가 디자인한 것입니다. 다른 아티스트들—예를 들어, 토마스 다글리(Thomas Dagley), 미그와셔(Migwashere), 그리고 한 쌍의 익명의 부부는 「지루한 원숭이」의 다른 특징과 환경을 처리했습니다.

세네카는 "내가 지루한 원숭이를 창작했다는 것을 아는 사람은 많지 않습니다. 이는 예술가에게는 너무 무서운 일입니다."라고 말했습니다.

하지만 인터넷의 빠른 전파 덕분에 세네카는 입소문 효과를 얻기 시작했고, 그녀는 이것이 더 많은 협력 파트너를 찾는 데 도움이 되기를 희망했습니다. 동시에 세네카는 자신의 개인 작품을 계속해서 창작하고 있었습니다.

지난해 12월, 세네카는 자신의 이름으로 첫 번째 NFT 시리즈인 Iconoclast를 출시했습니다. 이 시리즈는 마이애미의 바젤 아트 페어에서 공개되었으며, 그녀가 창작한 네 점의 작품은 이더리움에서 주조되었고 인터넷 컴퓨터 블록체인에 호스팅되었습니다. (참고: 인터넷 컴퓨터 블록체인에서 NFT를 호스팅하면 NFT 예술 작품이 공공 블록체인에 영구적으로 존재할 수 있으며, 삭제되거나 클라우드 중단 문제의 위험이 없습니다.)

결국, 이 작품들은 23.7 ETH의 가치를 창출했으며, 본문 작성 시점에서 약 84,000 달러에 해당합니다. 세네카는 이 돈이 자신의 청구서를 지불하기에 충분하며, 이제 다음 시리즈를 제작할 충분한 시간이 생겼고, 올해 2월에 출시되기를 희망한다고 말했습니다. 뿐만 아니라, 세네카는 창작 과정에서 매혹적인 개인 스타일을 발산했으며, 이 스타일은 수년간 존재해왔고 계속 발전하고 있습니다. 세네카가 가장 좋아하는 비디오 게임인 '앨리스: 미친 회귀'의 아트 디렉터였던 일러스트레이터 켄 웡(Ken Wong)은 다음과 같이 말했습니다:

"세네카가 창작한 예술은 영감을 주는 느낌을 가져다줍니다."

켄 웡은 상하이에서 세네카를 만났으며, 당시 그는 세네카가 다니던 고등학교에서 자신의 경력에 대한 강연을 했고, 세네카는 그를 찾았습니다. 세네카의 말에 따르면, 켄 웡은 그녀가 일러스트레이션 세계에 들어가는 길잡이가 되었습니다.

켄 웡은 "세네카의 작품에 레이블을 붙여야 한다면, 아마도 팝 초현실주의라고 부를 수 있을 것입니다. 그러나 이 레이블은 그리 포괄적이지 않을 수 있습니다… 왜냐하면 그녀는 계속해서 탐구하고 있기 때문입니다. 세네카는 다양한 예술 스타일을 시도하며 끊임없이 자신을 발전시키기 위해 자신의 길을 찾고 있습니다. 나는 이 점을 매우 잘 이해합니다."라고 덧붙였습니다.

「지루한 원숭이」에서, 아마도 세네카의 창작 방법이 기술적으로 변화했음을 발견할 수 있을 것입니다. 그러나 그녀의 이미지는 일반적으로 부드러운 어린아이 같은 경이로움을 포함하고 있으며, 이는 냉혹한 존재론적 어둠과 뚜렷한 대조를 이룹니다. 켄 웡은 계속해서 설명했습니다: "이것은 매우 개인적이고 매우 대중적인 결합입니다. 세네카가 사용하는 형태—이 유기적이고 흐르는 형태는 매우 꿈같고 초현실적인 색채를 가지고 있습니다—나는 그것들이 그녀가 내면의 사물을 어떻게 바라보는지를 설명한다고 생각합니다. 그러나 동시에, 이 작품들은 사실 대중 문화의 관점을 통해 그려진 것처럼 보이며, 마치 세네카가 자신의 작품의 배경 속에서 자신을 합리화하려고 하는 것처럼 보입니다."

2021년 바젤 아트 페어 시리즈에서, 이러한 감정은 '망상'(Delirium, 아래 그림 참조)이라는 작품에서 문자 그대로 구현되었습니다. 이 작품에서 식물, 동물, 그리고 사지들은 한 소녀의 비정상적으로 타원형인 머리에서 열린 눈구멍으로부터 나옵니다. 세네카는 "이게 바로 내 기분이에요. 모든 것이 미쳤고, 괜찮아요. 이게 바로 내 사고 방식입니다."라고 말했습니다.

또 다른 작품인 '내가 엄마가 될 수 있을까'(Can I Be M0ther)에서는 같은 소녀가 등장합니다. 그러나 이번에는 그녀의 벌레 같은 눈이 부드럽고 각이 진 모습으로, 두 눈에서 두껍고 끈적끈적한 눈물이 흐르고 있으며, 그 눈에서 정맥, 전선 또는 실이 빠져나오는지 불분명합니다. 이 '유체'는 떨어져서 이 소녀가 내민 손에 감겨 있으며, 손에는 고장 난 장난감 원숭이를 안고 있습니다.

"상업 예술가로서, 나는 나 자신을 대리인으로 간주합니다." 세네카는 설명했습니다. "예술은 당신의 풍부한 감정의 연장선이며, 예술은 매우 개인적입니다. 어느 정도, 당신은 이 감정을 느끼기 위해 작품과 거리를 두어야 합니다. 그 작품은 마치 내가 '내 작업을 되찾을 수 있을까요? 내가 예술가로서의 정체성을 회복할 수 있을까요?'라고 말하는 것과 같습니다."

세네카는 자신의 이러한 상태가 그녀가 기억하는 한 계속 괴롭혀온 '명료한 악몽'(lucid nightmares)에서 비롯된 것일 수 있다고 생각합니다. 세네카는 3살 때부터 기억이 나기 시작했지만, 그 당시 그녀는 악몽을 꾸었습니다—

"나는 유모차에 앉아 있었어요." 세네카는 회상했습니다. "그것은 나에게 작고 연약한 느낌을 주었습니다."

세네카는 꿈에 대해 자세히 설명하지 않았지만, 우리는 이러한 기괴한 주제가 그녀의 작품에 스며들어 왔음을 인식할 수 있습니다. 그녀는 이것이 우주 공포에서 영감을 받았다고 말했습니다. 자신의 어린 시절에 대해 이야기할 때, 세네카는 이렇게 말했습니다:

"나는 현실보다 내 상상에 더 관심이 있었습니다."

세네카는 대다수의 시간을 침묵 속에서 보내며, 어린 시절 대부분의 시간도 그랬고, 때때로 '완전히 깨어 있는 환각'을 경험하기도 했습니다.

매일 잠자기 전에, 세네카는 자신이 겪었던 모든 깊은 두려움을 기억합니다. 그녀는 이러한 두려움에 정면으로 맞서면 그것들이 자신의 악몽에 나타나지 않을 것이라고 생각했지만, 종종 일이 그렇게 되지 않았습니다. 이러한 마음가짐은 오히려 그녀를 계속 깨어 있게 만들었습니다. "나는 잠을 자고 싶지 않았습니다. 왜냐하면 그 두려운 세계로 뛰어들까 두려웠기 때문입니다."

최근에야 세네카는 그 '미친 부분'을 받아들이기 시작했습니다—그녀는 자신의 내면의 '초현실적이고 무의미한 어둠의 예술'을 아름다운 것으로 변모시켰습니다. 세네카는 이 방식이 매우 치유적이라고 생각합니다. "이것이 내가 이 일을 선택한 이유입니다." 세네카는 설명하며, 동시에 많은 사람들과 이러한 것들을 공유하고 싶지 않다고 털어놓았습니다. 왜냐하면 그녀는 사람들이 자신을 '미친 사람'으로 생각할까 두려워했기 때문입니다.

그러나 세네카는 운이 좋습니다.

그녀가 느끼는 '미친' 것, 또는 '어떤 형태의 미친 것'은 웹 3 분야에서 매우 인기가 있습니다. 솔직히 말하자면, '규범에서 벗어나는 충동'이 없다면 암호화폐도 존재하지 않을 것입니다. 세네카는 NFT 산업이 앞으로 몇 년 동안 여전히 번창하기를 바라며, Bored Ape Yacht Club의 경험 덕분에 그녀는 '인생에서 귀중한 교훈'을 얻었다고 말했습니다. 그래서 그녀는 다른 야망 있는 창작자들이 NFT와 스마트 계약, 로열티 등에 대해 더 많이 알기를 희망합니다. 세네카는 "신념을 확고히 하고 매우 열심히 일하세요. 자신에게 인내심을 가지세요. 자신을 잘 대하세요. 암호화 커뮤니티와 NFT 분야에서는 일이 매우 빠르게 진행되므로 주의해야 하지만, 신경 쓰지 말고 자신이 가장 잘하는 분야에 집중하세요. 결국 잘 해낼 수 있을 것입니다."라고 말했습니다.

물론, 이른바 '잘 한다'는 것도 상대적입니다.

우리는 세네카가 정확히 얼마나 많은 수익을 얻었는지 알 수 없지만, 적어도 그녀 자신에게는, 투자와 수익의 비율이 '이상적이지 않다'고 합니다. 그러나 세네카는 이 경험에 대해 매우 감사하고, 완전히 상상할 수 없는 분야에 들어갔다고 주장합니다. 입장 이후, 그녀는 NFT의 개념을 확신하게 되었고, NFT는 예술을 검증하고 보존하며, 창작자에게 로열티를 제공하고, 예술 세계를 더 포용적으로 만들어 전통 갤러리에 대한 의존도를 줄일 수 있다고 믿습니다.

세네카는 자신이 창작한 두 번째 NFT 시리즈인 Iconoclast가 사실상 초현실주의의 기초를 확장한 것이라고 생각하지만, 작품은 이전보다 더 대담하다고 말합니다. 실제로, 자신이 진행 중인 작품에 대해 논의할 때마다 세네카는 매우 조심스럽게 행동하며, 정신 건강과 강한 여성의 힘을 강조하고 있습니다(비록 그녀의 새로운 작품이 일부 '비판적' 감정을 포함할 수 있지만).

세네카는 마지막으로 이렇게 말했습니다:

"나는 NFT 분야에 대해 매우 낙관적이며, 나는 이 분야를 완전히 다룰 수 있다고 생각합니다."