중국이 채굴을 완전히 금지한 후, 각국의 광업 현황은 어떠한가?

원문 제목：《중국, 가상화폐 '채굴' 금지 이후 채굴 산업은 어떻게 되었나?》
작성자：Chenglin Pua

2021년 5월부터 6월 사이, 중국은 암호화폐 거래를 제한하고 암호화폐 채굴장의 운영을 금지하는 정책을 집중적으로 발표했다.

그렇다면 중국이 채굴을 완전히 금지한 이후 현재 채굴 산업은 어떻게 되었을까?

5월 25일, 내몽골 발전개혁위원회는 《가상화폐 '채굴' 행위에 대한 단호한 단속과 처벌을 위한 8가지 조치(의견 수렴 초안)》를 발표하며 내몽골의 채굴장 운영을 강력히 제한했다.

6월 9일, 칭하이성 산업정보화청은 《가상화폐 '채굴' 프로젝트 정리 및 정돈 작업에 대한 통지》를 발송하며 칭하이성 각 지역에서 관련 가상화폐 '채굴' 행위를 정리하고 정돈할 것을 요구했다.

《쓰촨성 발전개혁위원회, 쓰촨성 에너지국의 가상화폐 '채굴' 프로젝트 정리 및 중단에 대한 통지》에 따르면, 2021년 6월 20일 이전에 쓰촨 내 모든 채굴장의 운영을 중단해야 한다.

위험 등의 이유로 중국은 오랫동안 가상화폐의 국내 거래를 제한해왔지만, 올해 이전에는 가상화폐 채굴 산업을 제한하지 않았다. 중국은 비트코인 등 암호화폐의 채굴 산업 주요 집결지였다. 영국 케임브리지 대학교의 데이터에 따르면, 중국은 한때 비트코인의 65.08%의 해시율을 차지했다. 그러나 이번 규제의 강도가 매우 크기 때문에 많은 업계 관계자들은 이를 '전례 없는' 일이라고 평가하고 있다. 이번 단속은 비트코인 전체 네트워크의 해시율 하락을 초래했다. BTC.com의 데이터에 따르면, 2021년 7월 13일 비트코인 전체 네트워크 평균 해시율은 97.21EH/s로, 역사적 최고점인 197.61EH/s(5월 13일)에서 거의 51% 하락했다.

사실, 채굴자들이 중국에서의 사업을 중단한 이후 비트코인 네트워크의 해시율(채굴 활동을 측정하는 지표)은 7월의 저점에서 점차 회복되고 있다. 데이터 분석 사이트 Y Chart의 데이터에 따르면, 10월 14일 기준 비트코인 네트워크의 해시율은 7월의 저점인 61 EH/s에서 약 117% 상승하여 초당 135.48 EH/s에 이르렀다.

지난 3년간 비트코인 채굴 해시율, 출처: Blockchain 사이트

중국이 채굴 산업을 전면 금지한 이후, 미국은 이 분야에서 중국을 대체하여 채굴 산업의 집결지가 되었으며, 업계 관계자들은 이 추세가 빠르게 멈추지 않을 것이라고 보고 있다. 케임브리지 대체 금융 센터(CCAF)의 데이터에 따르면, 중국이 채굴 산업을 전면 금지한 이후, 주로 미국에서 온 채굴자들이 비트코인의 글로벌 채굴 사업을 점차 인수하고 있다. 9월 말 기준, 미국은 전 세계 해시율의 35.4%를 차지하며, 4월 말의 16.8%의 두 배 이상, 2020년 9월의 네 배 이상에 달한다.

비트코인 채굴 산업 분포 비율, 출처: Cambridge Centre for Alternative Finance

비트코인 채굴 비율 분포(2021년 2분기 기준), 출처: Cambridge Centre for Alternative Finance

채굴 회사 Bit Digital의 CEO 브라이언 불렛(Bryan Bullett)은 CoinDesk와의 인터뷰에서 "이 산업에 대한 제한이 없기 때문에 미국이 계속해서 시장 점유율에서 주도적인 역할을 할 것으로 예상된다. 생존 위험에 직면해야 하는 지역에서 사업을 하고 싶어하는 사람은 없다"고 말했다.

한편, 중국의 채굴 비율은 실제로 2019년 9월 전 세계 비트코인 채굴 해시율의 75.53%에서 제로로 감소했다. CCAF의 자료에 따르면, 카자흐스탄과 러시아는 현재 미국에 이어 각각 18.1%와 11.23%의 해시율을 차지하고 있으며, 이전 두 나라의 해시율은 4월에 각각 8.2%와 6.8%였다.

미국

채굴자에게는 전기 요금이 낮을수록 더 매력적이다. 미국 각 주의 전기 요금은 다르다. 텍사스주의 평균 상업 전기 요금은 8.09센트/킬로와트시(전국 평균보다 30% 낮음)이다. 텍사스주의 평균 주거 전기 요금은 11.75센트/킬로와트시(전국 평균보다 15% 낮음)이다. Global Petrol Price의 자료에 따르면, 세계 평균 전기 요금은 13.6센트/킬로와트시이다. 텍사스주의 상업 전기 요금은 세계 평균보다 40.5% 낮다.

재생 가능 에너지도 점차 미국의 중요한 전력 공급원 중 하나가 되고 있다. EIA(미국 에너지 정보국)의 자료에 따르면, 수력 발전은 워싱턴주의 24%의 전력 공급원을 차지하고 있으며, 뉴욕주는 23%이다. 또한 미국의 많은 주에서 원자력 에너지도 사용되고 있으며, 원자력은 미국 에너지 구조의 20%를 차지한다. 텍사스주의 재생 가능 에너지 비율도 시간이 지남에 따라 증가하고 있으며, 2019년 기준으로 20%의 전력이 풍력에서 발생하고 있다.

채굴 산업은 항상 에너지 문제로 비판받아왔다. 이 문제를 해결하기 위해 많은 채굴장들이 재생 가능 에너지를 사용하여 채굴하고 있다. 미국은 풍부한 재생 가능 에너지를 보유하고 있어 많은 채굴장을 유치하고 있다.

2021년 5월 14일, 일론 머스크는 비트코인의 에너지 소비 문제로 인해 테슬라가 비트코인을 받지 않겠다고 트위터에 발표했다. 에너지가 더 지속 가능해지면 비트코인 결제를 다시 받을 것이라고 밝혔다. 미국에서 재생 가능 에너지를 이용한 채굴은 막대한 수익 공간을 제공할 뿐만 아니라 온실가스 배출을 줄일 수 있다.

테슬라가 비트코인을 중단한 트위터

일부는 채굴을 폐기물 처리 수단으로 간주한다. 예를 들어 텍사스주의 유전 개발에서 발생하는 대부분의 천연가스는 대기 중으로 방출된다. 채굴기를 근처에 설치하여 천연가스 연소에서 발생하는 에너지를 흡수하면 천연가스의 온실가스 배출을 줄일 수 있을 뿐만 아니라 석유 개발업자에게도 수익을 가져다줄 수 있다. 미국 뉴욕의 한 천연가스 발전소는 과잉 전력을 소비하기 위해 7000대의 비트코인 채굴기를 구매했다.

천연가스 발전소 내의 비트코인 채굴기, 출처: BlockPitch

01 블록체인에서는 북미 채굴 상장 회사의 비트코인 보유 수량과 해당 금액을 정리한 자료를 작성 시점(2021년 10월 19일)의 시가총액과 함께 제공한다.

표 1 북미 상장 채굴 회사 일부, 자료 출처: 01 블록체인 정리

정책적으로 우대받는 카자흐스탄

현재 카자흐스탄은 전 세계 비트코인 채굴 시장에서 미국에 이어 18.1%의 점유율을 차지하고 있다. 그러나 IEA(국제 에너지 기구)의 자료에 따르면, 석탄 연료는 약 70%의 전력 생산을 차지하고, 그 다음이 천연가스 20%이며 나머지는 신재생 에너지 발전이다. 카자흐스탄은 저렴한 전기 요금으로 많은 채굴자들을 유치하고 있지만, 에너지 구조를 고려할 때 채굴 활동이 많아질수록 이산화탄소 배출도 증가하게 된다.

카자흐스탄은 정책적으로 암호화폐와 채굴 산업을 우대하고 있다. 카자흐스탄은 2020년에 법률을 통해 비트코인을 디지털 자산으로 인정하고, 국내에서 다른 상품과 마찬가지로 거래할 수 있도록 허용했다. 법률은 또한 규정을 준수하는 조건 하에 카자흐스탄 내에서 암호화폐 거래소를 설립할 수 있도록 허용한다.

표 2 카자흐스탄의 암호화폐 관련 정책, 자료 출처: 01 블록체인 정리

아스타나 국제 금융 센터(AIFC, 카자흐스탄이 설립한 금융 센터)는 IT 파크를 특별히 설립하였으며, 여기서 운영되는 채굴장은 매년 수익의 1%의 '사용료' 외에는 세금을 납부할 필요가 없다. 그러나 점점 더 많은 채굴장이 카자흐스탄에 입주함에 따라, 해당 국가는 세법을 수정할 의향이 있으며, 2022년부터 킬로와트시당 1 텡게(0.00232 달러)의 디지털 채굴세를 부과할 계획이다.

또한, 카자흐스탄 디지털 발전부는 AIFC 및 블록체인 협회와 함께 암호화폐 산업 및 블록체인 기술 규정을 초안하고 있으며, 자국의 블록체인 규정을 정형화하고 있다.

카자흐스탄은 암호화폐에 대한 지지 입장을 확고히 하고 있으며, 관련 정책의 규범화 및 암호화폐에 유리한 정책을 적극적으로 추진하여 많은 채굴장이 카자흐스탄에 입주하게 하고 있다.

러시아

열 발산은 항상 채굴장이 해결해야 할 문제 중 하나이다. 여러 대의 채굴기가 작동하면 막대한 열을 발생시키며, 효과적인 열 발산 수단이 없다면 이러한 고가의 장비의 수명은 한 달도 채 가지 않는다. 또한, 한 대의 채굴기는 100데시벨의 소음을 발생시킬 수 있으며, 여러 대의 채굴기가 함께 작동하면 발생하는 소음 공해는 상상할 수 있다. 따라서 채굴장은 도시 내에 설치되는 경우가 드물고 대부분 교외 지역에 위치한다.

채굴장은 대개 주민 거주 지역에서 멀리 떨어져 있으며, 강력한 환기 및 냉각 장비를 갖추고 있다. 추운 인구 밀도가 낮은 시베리아는 이러한 특성을 충족한다.

많은 채굴장이 계곡이나 강가에 위치하여 특정 지형의 저온을 이용해 채굴기의 온도를 낮춘다. 전 세계적으로 대형 암호화폐 채굴 회사들이 선호하는 지역은 고위도 지역이다. 북반구 전체에서 연평균 기온이 가장 낮은 곳은 러시아 극동의 시베리아 지역이다.

시베리아의 월 평균 기온과 강수량, 출처: HikersBay 사이트

또한, 풍부한 에너지 공급도 이유 중 하나이다. 인근 브라츠크시는 풍부한 수력 자원을 보유하고 있다. 러시아 최대 수력 발전소 중 하나인 브라츠크 수력 발전소와 상대적으로 하류에 위치한 우스티이리믹 수력 발전소가 근처에 있으며, 두 발전소 모두 막대한 규모와 전력 생산 능력을 갖추고 있다.

브라츠크 수력 발전소

채굴장은 막대한 전력을 소비해야 하며, 인근 수력 발전소는 필요한 전력을 제공할 수 있다. BitRiver(비트코인 채굴 회사)는 근처에 자신의 채굴장을 두고 있다.

이 도시는 이전에 중공업 도시였다. 많은 알루미늄 공장이 있었다. BitRiver는 알루미늄 공장 뒤의 회사와 협력하여 많은 구형 공장을 임대하여 채굴기를 배치하고, 수력 발전소와 관련 계약을 체결하여 En+ Group(러시아 에너지 회사)으로부터 약 100메가와트의 저렴한 전력을 확보하여 대규모 채굴 작업을 추진할 수 있게 되었다.

실제로 100메가와트의 전력량은 브라츠크 수력 발전소의 생산 능력의 극히 일부에 불과하다. 해당 발전소는 22.5테라와트 이상의 전력을 생산할 수 있다. 전 세계 비트코인 채굴 활동이 매년 소비하는 전력량은 110테라와트이므로, 이론적으로 브라츠크 수력 발전소의 전력을 모두 비트코인 채굴에 투입하면 전 세계에서 20.45%의 신규 비트코인을 채굴하는 것도 문제가 되지 않는다.

또한, 러시아는 법적으로 암호화폐의 지위를 인정하고 있다. 2020년 7월 22일, 러시아 하원은 법안을 통과시켜 암호화폐에 합법적인 지위를 부여하였으나, 결제 수단으로 사용하는 것은 금지하였다. 러시아 국가 금융 위원회 의장 아나톨리 악사코프(Anatoly Aksakov)는 암호화폐의 러시아 내 지위가 법적으로 정의되었다고 밝혔다.

현재 많은 국가가 암호화폐에 대해 애매한 입장을 취하고 있는 것에 비해, 러시아는 명확한 태도를 취하고 있다. 러시아는 암호화폐 산업에 대해 유연하고 실용적인 정책을 채택하고 있다. 일부 채굴장은 규제나 법적 문제를 걱정하고 있지만, 러시아에서는 법적 위험을 줄일 수 있어 많은 채굴장이 입주하게 되었다.