창업 8년, 이린은 항복했다

저자: 카일, 벌집 금융

중국 인민은행 등 10개 부처가 가상화폐 투기를 단속하는 공문을 발표한 지 10여 일이 지난 후, 오랜만에 대중의 시야에 나타난 후오비 그룹 창립자 리린이 플랫폼 사용자 그룹에 등장했다.

후오비 7주년 기념일에 직접 팀을 이끌고 쭝이에서 "장정의 길을 다시 걷기" 했던 열정적인 모습과는 달리, 리린은 규제의 압박 속에서 "인정한다"고 솔직하게 말했다. 사용자 그룹에서 그는 깊은 감정을 드러내며 "후오비가 없다면, 여러분은 바이낸스와 OK를 가질 수 있지만, 부모와 자식은 나 없이는 누구도 대체할 수 없다"고 말했다.

이전에 규제의 압박 속에서, 암호 자산 거래소 후오비는 이미 공지를 발표하고 올해 말까지 중국 본토의 기존 사용자들을 정리하겠다고 밝혔다. 이번 리린의 직접적인 발언은 후오비 거래소가 국내 시장에서의 막을 내렸음을 공식적으로 선언했다. 후오비에게는 해외 시장을 전력으로 개척하는 것이 시대의 흐름에 따라 선택할 수밖에 없는 길이 되었다.

설립 8주년을 맞이한 후오비는 내부적으로 조용히 기념 행사를 개최했으며, 기념 행사 배너에는 "생생불식"이라는 네 글자가 눈에 띄었다. 국내 시장에서 후오비는 매우 조용했지만, 해외 소셜 채널에서는 연속 며칠간 에어드랍 이벤트를 시작하여 해외 사용자들의 관심을 끌었다.

2017년 "9·4" 이후 회사 본체를 해외로 이전한 후, 후오비는 계속해서 글로벌 시장을 개척해왔다. 공식 웹사이트에 따르면, 후오비의 현재 해외 시장은 주로 한국, 일본, 지브롤터에 집중되어 있다. 동시에 해외로 진출한 바이낸스와 비교할 때, 후오비는 글로벌 시장에서의 침투 정도가 상대적으로 제한적이다. 게다가 FTX, Kraken 등의 해외 거래 플랫폼의 부상으로 인해 해외에서의 경쟁 압력도 분명히 만만치 않다.

새로운 여정에 직면한 리린은 그가 직접 만든, 한때의 로컬 플랫폼에 대한 희망을 전하며 "미래는 아직 길다. 중국 시장의 퇴출은 새로운 시작일 뿐이다."라고 말했다.

"인정한다"

"죄송합니다. 저는 정말로 인정했습니다. 만약 여러분이 실망하셨다면, 사과드립니다." 10월 6일, 국내의 "10·1" 연휴가 끝나지 않은 저녁, 후오비 그룹 창립자 리린은 "HT 대주군"에서 자백을 발표했으며, 그 뒤에는 4개의 주먹을 쥔 이모티콘이 뒤따랐다.

"인정한다"는 리린이 중국의 규제 폭풍에 직면했을 때 내린 선택이다. 자백의 전반부에서 그는 플랫폼 사용자들에게 마음을 열며 "가족만이 우리를 떠날 수 없다. 후오비가 없다면, 여러분은 바이낸스와 OK를 가질 수 있지만, 나 없이는 부모와 자식은 누구도 대체할 수 없다."고 말했다. 리린의 말 속에는 연민이 드러나며, 이 자백은 암호 자산 거래소 후오비가 중국 시장에서 막을 내릴 것임을 암시한다.

리린은 10월 6일 사용자 그룹에서 자백을 발표했다.

이전에 9월 24일, 중국 인민은행 등 10개 부처는 "가상화폐 거래 투기 위험 방지 및 처치에 관한 통지"를 공동 발표했으며, 그 안에서 법정 화폐와 가상화폐의 교환, 코인 간 거래, 발행 등의 업무가 불법 금융 활동에 해당한다고 명확히 강조했다; 해외 가상화폐 거래소가 인터넷을 통해 중국 내 주민에게 서비스를 제공하는 것도 불법 금융 활동에 해당한다.

이 엄중한 금지는 중국 사용자에게 가상화폐 거래 서비스를 제공하는 모든 플랫폼에 마지막 통첩을 내린 것과 다름없다. 그날 저녁, 후오비 글로벌 사이트는 긴급히 중국 본토 신규 사용자 등록을 중단한다고 발표했다. 이틀 후, 후오비는 다시 공지를 발표하고, 올해 12월 31일까지 중국 본토 지역의 기존 사용자에 대해 질서 있게 정리할 것이라고 밝혔다.

10월 2일, 후오비는 공식 웹사이트에 중국 본토 기존 사용자 정리 절차를 게시하며, 12월 14일에 중국 본토 사용자 충전 기능을 종료하고, 다음 날 중국 본토 사용자의 코인 간 거래를 금지한다고 발표했다. 12월 31일, 후오비는 OTC의 인민폐와 암호 자산 교환 통로를 폐쇄할 예정이다.

말하자면, 시기와 상황이 맞물려, 규제의 압박 속에서 리린과 그가 창립한 후오비 거래소는 대세를 따르기로 선택했다. 그의 자백이나 후오비의 공지 모두가 2017년 "9·4" 이후 회사 본체를 해외로 이전한 이후, 이번에는 후오비가 중국 본토 사용자가 해당 플랫폼을 사용하는 통로를 완전히 차단할 것임을 나타내고 있다.

실제로 중국 규제 당국은 항상 가상화폐 투기 활동에 대해 엄격한 규제를 시행해왔다. 올해 5월 21일, 국무원 금융안정발전위원회는 비트코인 채굴 및 거래 행위를 단속하라고 명령했다. 이후 후오비는 중국 본토 신규 사용자에게 파생상품 거래를 더 이상 개방하지 않았다.

정보에 정통한 소식통에 따르면, 6월 초 후오비는 이미 분산형 사무실을 시작했으며, 직원들에게 싱가포르, 두바이 등지로의 근무 통지를 했다. 이후 후오비 천하 등 후오비의 국내 관련 회사도 차례로 등록을 취소했다. 이러한 행동은 후오비의 후속 정리를 위한 전조가 되었다.

위의 정보에 정통한 소식통은 후오비가 지난 몇 년 동안 해외 시장을 개척해왔지만, 그 강도와 결단력이 부족했던 것으로 보이며, 그들의 해외 소셜 미디어 계정은 최근 1년 동안 활성화되기 시작했으며, 이는 후오비가 이전에 해외 시장 확장에 모든 중점을 두지 않았음을 나타낸다. 경쟁 압력 외에도, 후오비의 글로벌화 새로운 여정에서도 인력 부족의 제약을 피할 수 없으며, 만약 리린이 해외로 나가기를 원하지 않는다면, 후오비의 발전에도 일정한 영향을 미칠 것이다.

"9·24" 금지가 발표된 후, 후오비는 마침내 중국 시장과의 완전한 결별을 결심했다. 최근 후오비 그룹 공동 창립자 두쥔은 블룸버그와의 인터뷰에서 "과거 우리는 중국에서 합법적으로 운영할 방법이 있는지 계속 지켜보았다. 하지만 이번에는 협상 여지가 없다"고 밝혔다.

국내에서 가장 먼저 설립된 암호 자산 거래소 중 하나인 후오비의 중국 시장에서의 막을 내림은 많은 업계 선배들에게 아쉬움을 남겼다. 후오비에게는 생존과 확장을 계속하기 위해 해외 시장을 개척하는 것이 불가피한 단계가 되었다.

해외 진출

업계 사람들이 리린의 커뮤니티 발언에 집중하고 있을 때, 후오비가 내부적으로 8주년 기념 행사를 조용히 마쳤다는 사실에 주목하는 사람은 드물었다.

젊은 블록체인 및 암호 산업에 있어 8년은 충분히 긴 시간이다. 그러나 예년의 생일 축하와는 달리, 규제의 바람이 거세진 가운데 후오비는 국내 시장에서 매우 조용했다.

해외에서는 후오비가 전혀 다른 모습을 보이고 있다. 9월 30일, 두쥔은 자신의 트위터 계정에 후오비 8주년 기념 행사 사진을 올렸으며, 사진 속 리린은 여러 고위 경영진과 함께 상징적으로 푸른 식물에 물을 주고 있고, 배너의 오른쪽 상단에는 "생생불식"이라는 네 글자가 적혀 있다.

이 사진 위에는 두쥔이 "우리는 계속 성장할 것이며, 멈추지 않을 것입니다. 우리는 매년 더 나아지기 위해 노력하고 있습니다. 여정 중의 서사적 사건에 계속 주목해 주십시오. 우리는 '로켓'의 진정한 의미를 보여줄 것입니다."라고 말했다.

두쥔이 트위터에 후오비 8주년 기념 사진을 올렸다.

2017년 "9·4" 시기와 비교할 때, 이번에는 후오비가 해외 시장에서 진정한 전쟁을 시작했으며, 물러설 길이 없다.

후오비 설립 8주년 전후로, 그들의 글로벌 사이트 공식 트위터 계정은 해외 유입을 유도하기 위해 에어드랍 이벤트를 동시에 진행하고 있으며, 후오비의 해외 시장에서의 목소리를 높이고 있다.

의심할 여지 없이 현재 해외 시장은 후오비에게 전례 없는 중요성을 지니고 있다. 2017년 9월 그들의 해외 진출 이후, 후오비는 4년 동안 해외 시장을 개척해왔다. 다만, 대부분의 업계 사람들의 인식 속에서 후오비는 글로벌 시장 확장에서 동시기에 해외로 진출한 다른 거래 플랫폼인 바이낸스만큼 결단력이 없었다.

후오비 글로벌 사이트의 소개에 따르면, 현재 후오비는 전 세계 130개국 이상의 수천만 사용자에게 디지털 자산 거래 및 자산 관리 서비스를 제공하고 있다. 이러한 일반적인 소개로는 후오비의 글로벌 시장에서의 구체적인 배치를 파악하기 어렵고, 후오비 그룹의 사업 소개에서는 후오비 한국과 후오비 일본 두 개의 해외 지사를 중점적으로 공개하고 있다.

후오비 발전 대사전에는 2017년 10월 글로벌화 전략을 시작하고, 같은 시기에 후오비 한국 거래소를 설립했다고 기록되어 있다.

2018년 8월, 후오비 그룹은 홍콩 주식 시장에 상장된 통성홀딩스를 인수하고, 이후 "후오비 테크놀로지"로 이름을 변경했다; 인수 상장 후, 후오비 테크놀로지는 올해 3월 홍콩 최초의 능동 투자 전략 가상 펀드 발행을 승인받았다; 4월 후오비 신탁은 홍콩에서 등록을 완료하고, 이후 전문 투자자에게 비트코인 추적 펀드, 이더리움 추적 펀드 등 4개의 펀드 제품을 발행했으며, 후오비 테크놀로지의 공식 웹사이트에 따르면, 올해 8월 말까지 후오비 신탁의 자산 관리 규모는 100억 달러를 초과했다.

2018년 9월, 후오비는 일본 라이센스 암호 자산 거래소 BitTrade를 인수하여 일본 00007호 거래소 라이센스를 취득하고, 이후 후오비 일본으로 이름을 변경했다. 같은 해 12월, 후오비는 유럽에서 지브롤터의 DLT 라이센스를 취득하여 유럽 시장을 확장했다. 이전에 보도된 바에 따르면, 후오비는 인도네시아, 아르헨티나, 태국 등 국가에도 현지 지사를 두고 있다.

이상은 후오비의 글로벌 시장에서의 주요 배치이다. 물론 거래 및 자산 관리 사업 외에도, 후오비는 글로벌 시장에 대해 채굴, 지갑, 투자, 공익 등 서비스를 제공하고 있다. 그러나 블록체인이 커버하는 암호 자산 산업에서 어떤 사업도 거래 사업보다 더 큰 수익을 가져오지는 않는다.

후오비의 현재 글로벌화 배치를 보면, 가장 중요한 시장은 한국과 일본이며, 암호 자산 거래가 더 활발한 유럽 및 미국 지역과 영어권 국가에서는 후오비의 침투 정도가 평가될 필요가 있다.

도전

정책의 긴축과 규제의 강력한 단속은 후오비에 큰 영향을 미쳤다. 만약 2017년 "9·4" 이후 후오비가 해외로 이전하여 중국 사용자에게 서비스를 계속 제공할 수 있었다면, 이제는 더욱 엄격한 규제 심사가 후오비가 국내 시장을 완전히 포기해야만 하는 상황을 초래했다. 이는 후오비에게 더 많은 도전을 제기하고 있다.

최근 블룸버그와의 인터뷰에서 두쥔은 후오비의 발전 전략을 다시 강조하며 "앞으로는 국제화 발전"이라고 말했다. 그는 후오비가 현재 세계 다른 지역에서의 확장에 집중하고 있다고 밝혔다. 최근 몇 달 동안 후오비는 터키와 브라질 등지에서 채용을 시작했으며, 목표는 올해 전 세계에 3000명의 직원을 두는 것이다. 현재 후오비 그룹의 직원 수는 약 2300명이다.

두쥔은 후오비 그룹의 현재 수익의 거의 70%가 중국 외 시장에서 발생하고 있다고 밝혔지만, 분명한 것은 후오비가 현재 글로벌 시장에서의 경쟁력은 동시기에 해외로 진출한 바이낸스와 비교할 수 없다는 것이다. 10월 9일 CoinMarketCap의 데이터에 따르면, 바이낸스의 24시간 거래량은 302.96억 달러인 반면, 중국 시장을 포기한 후 후오비의 24시간 거래량은 49.47억 달러로, 전자의 1/5도 되지 않는다.

동시에 암호 자산 시장은 수년간의 발전을 거쳐 거래소 산업이 더 이상 후오비, 바이낸스, OKEx의 "삼국지" 구도가 아니라는 것을 보여준다. 특히 해외 시장에서는 FTX, Kraken 등의 후발 주자가 빠르게 부상하면서 각 대형 플랫폼에 경쟁 압력을 가하고 있다.

CoinMarketCap은 거래 플랫폼의 네트워크 트래픽, 평균 유동성, 거래량 및 거래소 보고 거래량의 신뢰성 등을 기준으로 평가하여 현재 후오비 글로벌 사이트가 모든 거래소 중 7위에 위치하고 있으며, 그 앞에는 바이낸스 외에도 Coinbase, KuCoin, FTX, Kraken 등의 해외 플랫폼이 있다.

후오비는 CoinMarketCap 거래소 종합 평가에서 7위에 랭크되었다.

SimilarWeb이 제공하는 주간 방문 사용자 수 데이터(앱 데이터는 포함되지 않음)에 따르면, 후오비 글로벌 사이트의 현재 주간 방문 사용자 수는 96.2만 명이며, 그보다 앞선 해외 플랫폼의 주간 방문 수는 대부분 200만 이상이다. 이는 많은 해외 거래 플랫폼이 이미 대량의 사용자 트래픽을 흡수했음을 나타내며, 사용자 습관이 형성된 후 후오비가 기존 시장에서 점유율을 확보하기는 쉽지 않다.

한편, 최근 한국의 규제가 강화되면서 후오비 한국 사이트의 사업도 일정한 영향을 받았다. 후오비 한국 사이트의 공지에 따르면, 10월 24일에 원화 거래를 중단하고, 코인 간 거래만 유지할 예정이다. 이는 한국 시장에 의존하는 후오비에게 좋은 소식이 아니다.

물론, 8년을 지나온 암호 자산 거래소 "노포"인 후오비는 여전히 두터운 자산을 보유하고 있으며, 자금, 기술력 및 운영 경험은 글로벌 시장 개척에 중요한 도움이 될 것이다.

홍콩 암호화폐 투자 회사 Kenetic Capital의 공동 창립자이자 파트너인 제한 추는 후오비가 항상 세계 최고의 거래소였으며, 중국의 암호화폐 규제가 수년간 강화된 것에 익숙하다고 말했다. "막대한 자산 부채표와 강력한 국제 고객 기반을 바탕으로, 그들은 적응할 것이며, 중국 외에서 더 인기 있는 관할권에서 규모를 확장할 수 있을 것이라고 믿습니다."

10월 6일 저녁의 커뮤니티 소통에서 리린은 국내 시장에 대한 연민의 결정을 전달한 후, 미래에 대한 기대를 표명했다. 그는 "미래는 아직 길다. 중국 시장의 퇴출은 새로운 시작일 뿐이다."라고 말했다.