ニューヨークタイムズ：テザー共同創設者と彼の崩れた暗号の夢

著者： David Yaffe - Bellany 、 Laura N . P é rez S á nchez

編纂： Luffy ， Foresight News

2022年の晴れた日、暗号通貨起業家のBrock Pierceは、友人たちをボカス島にボートで連れて行くのが好きだった。そこは彼のプエルトリコの家から約75マイルの距離にある。Pierceは友人たちに「人生で最も好きな」不動産を自慢したいと思っていた。それは、彼が1500万ドル以上で購入したかつて魅力的だった海辺のリゾートだった。

全盛期には、このリゾートはWホテルで、6000平方フィートのスパ、ミシュラン星付きシェフが運営するレストラン、そして一望できる海の景色を持ち、ボカス島の観光業の柱となっていた。しかし、2017年にこのホテルはハリケーン・マリアの襲撃を受け、閉鎖を余儀なくされた。Pierceは、暗号通貨で得た富を利用してこのホテルと地元経済を復興させるために再オープンさせた。

Brock Pierceは2017年にプエルトリコに移住した

Pierceはかつて子役で、演技に秀でていた。ボカス島への旅の途中、彼はイタリア製のヨットを地元の港に停泊させ、ゲストを野生の馬が歩くビーチへと案内し、閉鎖されたWホテルの門へと向かった。

「これは私にとって大きな賭けだ」とPierceは言った。「私の心の拠り所でもある。」

しかし、Pierceの贅沢な表現はただの幻想に過ぎなかった。彼がプエルトリコで始めた多くの他の壮大なプロジェクトと同様に、このホテルも現在は負債と法的紛争の泥沼に陥っている。昨年の秋、Pierceは別の投資家との争いでWホテルを失った。今、このホテルはまだ閉鎖されており、窓は割れ、床にはカビと馬の糞が散乱している。著名なスペインの建築家がデザインした17,000ドルのラウンジチェアは、空っぽの中庭で埃をかぶっている。

Pierceがボカス島のWホテルを再開する夢は実現しなかった

さまざまな色の椅子がWホテルの涼しいロビーに積まれている

2017年、Pierceがプエルトリコに移住した際、彼は一連の実験的な暗号通貨企業に投資した。シンクタンクの助けを借りて、彼は地元経済を復興させるという驚くべき約束をした。Pierceは、世界で最も人気のあるデジタル通貨の一つであるUSDTの創設に関与したことで知られている。彼は業界の移民の波をプエルトリコに導き、その多くが土地を購入し、彼らが「Puertopia」と呼ぶプロジェクトを大々的に宣伝し、このアメリカの領土を暗号通貨投資家とテクノロジースタートアップの中心に変えようとした。

Pierceは2019年に「もしあなたがアメリカ人で、暗号通貨業界にいるなら、少なくとも一度はプエルトリコに行くべきだ」と述べた。

プエルトリコは暗号通貨の楽園である。2012年、地元政府は立法を通じてこの群島を裕福な移民の避税地に変えた。現在「第60号法案」と呼ばれる法律に基づき、そこに移住した人々はキャピタルゲイン税を免除される特典を申請できる。この措置はプエルトリコ経済への投資を増やすことを目的としており、プエルトリコは20年にわたる金融危機からの回復に苦しんでいる。

しかし、数百ページに及ぶ法廷記録と、彼のプエルトリコでの取り組みに詳しい20人以上の人々へのインタビューによると、Pierceの暗号通貨が経済復興を促進するというビジョンは実現していない。彼のビジネスパートナーは彼を裏切り、同僚の中には彼が資金に困窮していると言う者もいる。Pierceの到来が地元経済に貢献したという明確な証拠はない。逆に、第60号法案は新たな搾取の時代の象徴となっている。

多くの地元住民は、Pierceが数世代にわたって世界のエリートがプエルトリコを私的な遊び場と見なしてきた最新の証拠であると考えている。19世紀末にアメリカが侵攻した後、アメリカの商人たちは数百エーカーの地元の土地を占拠し、サトウキビプランテーションを建設し、利益をアメリカに送金した。数十年後、アメリカ海軍はボカス島で軍事演習を行い、生態系を破壊し、長期的な健康問題を引き起こした。

Pierceや他の富裕移民の到来に伴い、プエルトリコの住民は新たな亀裂を目の当たりにし、特に沿岸の町では住宅価格が急騰し、地元の家庭が追い出される事態が発生した。Wホテルの外壁には、地元のアーティストたちが描いた壁画があり、Pierceは深紅の束腰外套を着て、ビットコインのロゴを持っている姿が描かれ、「植民地主義」というタイトルが付けられている。

カメレオンの本能

最近の金曜日の夜、43歳のPierceはサンフアンの旧市街にある修道院ホテルでコーヒーを飲んでいた。修道院ホテルはフリーメイソンの集会所を改装したもので、プエルトリコの秘密移民の非公式な拠点である。彼はオレンジ色の広いつばの帽子をかぶり、「傷痕は決して壊れない」と印刷された超大きな白いTシャツを着ていた。彼は誇張したジェスチャーで窓の外を指さし、外にはクリスト通りと呼ばれる賑やかな石畳の通りが広がっており、この街で最も古い通りの一つである。

「これはスペインの征服者たちが建設した最初の植民地インフラの一部だ」と彼は説明した。「これは西半球で最初にレンガで舗装された道路だ。」

今、この景観はPierceのものだ：彼は2018年に480万ドルでこの修道院を購入した。

Pierceがプエルトリコに来たとき、彼は独特の履歴書を持っていた。彼はミネソタ州の住宅建設業者と教会の役人の息子で、かつて子役であり、『フライング・ダック』という映画に短期間出演し、コメディアンのシンバダと共演した映画『ファースト・キッド』にも出演していた。成人後、彼は数々の著名な暗号通貨プロジェクトの初期投資家となり、最終的には7億から10億ドルの富を築いた。

プエルトリコ・サンフアンの鳥瞰図。

Pierceは投資家のグループをプエルトリコに導き、このアメリカの領土を暗号通貨投資家とテクノロジースタートアップの中心に変えようとしている。

第60号法案が通過した後、アメリカからの観光客はプエルトリコのレストランやナイトクラブで目を引く存在となった。Pierceはバーニングマンの常連であり、最も認識しやすい観光客の一人でもあった。彼はサンフアンの旧市街の通りを歩く姿がよく見られた：彼は小柄でエネルギッシュで、Tシャツとレザーベストを着て、首にはネックレスをぶら下げていた。

Pierceはドロラドの閉鎖型コミュニティに2軒の家を購入した。そこは富裕層が集まる場所で、彼はパートナーで起業家のCrystal Rose、そして母親のLynette Calabroと共に住んでいた。参加した2人の人によると、Pierceは地元の政治家と頻繁に交流し、豪華なパーティーを開催し、ゲストは時折コカインやケタミンなどの薬物を使用することもあった。

しばらくの間、Pierceはそのオープンさと好奇心で地元の人々を引きつけることに成功した。彼は熟練した俳優のように、観客の好みに応じて自分の行動を調整するカメレオンの本能を持っていた。「相手が真面目な人なら、彼は真面目に振る舞う」と、Pierceのヨットを管理する地元の海事専門家Hugo de la Uzは言った。「しかし、相手がクレイジーなら、彼はクレイジーに振る舞う。」

Pierceはほぼすべての世界の宗教に興味を示し、ヒッピーの精神を持っていた。ある時、彼は第60号法案の移民仲間と旅行中に、プエルトリコの人々が崇拝する木の一種であるボンバックスの木の懐に寄り添った。「彼には精神的な深みがあるので、私は彼と何かのつながりを感じた」と、彼女はサンフアンでPierceと交際していたプエルトリコのピアニストCarli Muñozは言った。

ボンバックス公園はボカス島の観光名所であり保護区で、公園の中心にはプエルトリコで最も古いボンバックスの木がある

しかし、その好感もそれだけだった。「私はもう彼とビジネスをすることは決めた」とMuñozは言った。

不動産取引記録によると、Muñozはプエルトリコに移住して以来、少なくとも14件の不動産を購入している。その中には、修道院のようにすでに正常に運営されている企業もある。しかし、Muñozは彼の投資ポートフォリオの大部分を新しいプロジェクトに変える計画を発表した。アートギャラリーやコミュニティセンターなどのプロジェクトは実現していない。彼は昨年末にフマカオ市で購入した病院が困難に直面しており、ギャラリーも最近売りに出されている。2019年、Pierceはサンフアンの旧市街にある3階建ての建物を引き継いだ。そこはかつて子供博物館だった。しばらくの間、彼は地元メディアに対して、友人と会ってアイデアを話し合うための場所として使用していると語っていた。現在、この建物は空っぽで、壁のペンキは剥がれ落ちている。

旧サンフアンの子供博物館内の廃墟、Pierceはここを「集まりと偉大なアイデアを話し合う場所」として購入したと言った。

「これは悲しいことだ」と、プエルトリコのビジネスマンRobert Ciminoは言った。彼はこの建物を19年間所有しており、その後200万ドルでPierceに売却した。「私はそれを維持できる人に売りたかった。」

Pierceは何度も地元のプエルトリコ人を見つけて開発プロジェクトを手伝わせたが、その後、彼の多くの協力者は搾取されたと主張し、正当な報酬を受け取っていないと言った。その一方で、彼は別の第60号法案の移民であるJoseph Lipsey IIIとの法廷での争いにも巻き込まれており、Lipseyは昨年Wホテルの支配権を奪取し、Pierceがローンを滞納していると主張している。

Pierceは誰かを欺いたことを否定している。しかし、地元の裁判所では少なくとも3件の訴訟が彼に対して審理中である。修道院でコーヒーを飲んでいるとき、彼は自分の誤った判断と幼稚さがプエルトリコでの計画を混乱させたことを認めた。「私は他人を信じた」と彼は言った。「それが私を困らせる原因の一つだ。」

ミスコンテストでのブーイング

Pierceは自らを地政学の推進者として演出するのが好きだった。2020年、彼は独立候補としてアメリカ大統領に立候補し、約5万票を獲得した。彼はサルバドルやパナマで「デート」があると自慢し、6月のある晩、彼の助手はPierceが西太平洋の小島パラオの大統領とのZoom通話に参加することを発表した。

「私は世界中のほぼすべての宗教指導者と時間を過ごしてきた」とPierceは修道院で語った。「そして、世界の多くの国の指導者とも。」

しかし、Pierceの主な関心はプエルトリコにあり、彼は第60号法案の主要な声となっていた。移住後、彼は『ローリングストーン』誌に対して、「私たちが国税庁からロビンフッドのように節約したお金で」経済を再建すると語った。この宣伝はプエルトリコを暗号通貨愛好者の人気の目的地にするのに役立った：政府のデータによれば、現在約2600人が第60号法案の税制優遇を享受している。

Pierceが到着すると、地元の人々は強い反発を示した。子供博物館の壁には「外国人は家に帰れ」と赤いペンキで書かれていた。しかし、裏では、ボカス島は彼の不動産帝国を拡大していた。彼は地元の著名なホテル開発者Gonzalo Graciaを雇い、プエルトリコで修復して観光名所に改装できる建物を探す手助けをさせた。

Pierceは2021年にサンフアンで開催されたミス・ユニバースコンテストを支援した。彼が審査員の一人として紹介されたとき、会場はブーイングに包まれた

すぐに、Pierceのビジネスの進展は悪化し、地元のパートナーとの法的紛争が頻繁に発生した。2021年、彼はサンフアンの音楽会場でミス・ユニバースコンテストを開催するのを手伝った。その時、Pierceはすでにプエルトリコの投機的な政治家と見なされていた：彼が審査員の一人として紹介されたとき、観客は彼にブーイングを浴びせた。その後、彼はプエルトリコのミス・ユニバースコンテストの幹部、元ミス・ユニバースのStephanie del Valleを訴え、彼女が彼に120万ドルを借りていると主張した。Del Valle氏は自らに対する訴訟を反論し、Pierceを名誉毀損で訴え、3100万ドルの賠償を求めた。（この紛争は地元の裁判所で審理中である。Pierceは「公正な解決に向けて尽力している」と述べている。）

Del ValleはPierceと衝突した最初のプエルトリコ人の一人であり、彼が彼らを欺き、操っていると非難した。ミスコンテストの期間中、PierceはWホテルの80%の株式を購入した。この取引は彼のプエルトリコでの最大の投資の一つであり、彼が地元政府に3000万ドル以上の税額控除を求める道を開いた。

Graciaはこの買収を手伝った。法廷記録によると、彼はPierceの代理としてボカスの地元当局者と会い、ホテルの再オープンのための計画を立てる建築家を見つけた。

しかし、この協力関係は短命だった：Graciaは2022年の訴訟で、取引が完了した後、Pierceが彼をプロジェクトから排除し、79万ドルの手数料を支払わなかったと主張した。

ボカス島の別のプロジェクトでも同様の事態が発生した。2021年、Pierceは地元の海軍技師に依頼し、ボカスの北海岸に停泊している船にホテル兼博物館を開設する手助けをさせた。この技師は商業的影響を避けるために匿名を希望し、地元の行政官との会合を手配し、市長とプロジェクトについて話し合ったが、Pierceは突然その計画を放棄した。彼はインタビューで、Pierceがまだ1.7万ドルの工事費を支払っていないと述べた。（Pierceはその債務を否定している。）

昨年、Pierceが困窮している兆候が見え始めた。彼はDe la Uzに「極光号」の修理を依頼した。このヨットは彼が友人を西海岸に送迎するために使用していた。De la Uzは、ほとんどのゲストが「彼が彼らにお金を払わせようとしているアメリカ人」であり、「彼は自分をプエルトリコの救世主として描いていた」と回想した。

2023年の訴訟で、De la Uzは彼とPierceがこのヨットを共同所有しており、Pierceが修理費を滞納していると主張した。De la Uzは、ゲストがデッキでパーティーをしている間、ヨットが浸水し、徐々にカリブ海に沈んでいったと述べた。

Pierceはこれらの告発についてコメントを拒否し、「私たちは現在、法廷を通じてこれらの問題を解決し、公正な解決に向けて努力している」と述べた。

「私は何のデューデリジェンスも行わなかった」

Pierceが「極光号」に乗って出かけるとき、時折、62歳の物流大亨Lipseyを第60号法案コミュニティに招待することがあった。しばらくの間、PierceはLipseyのニックネームであるJopepiしか知らなかった。Pierceは彼が社交的ではないが、非常に魅力的だと感じていた。「私は、彼は非常に親切な人だと信じている」とPierceは言った。

PierceはLipseyがプエルトリコに来た大まかな経緯を知っていた。2017年、Lipseyはアメリカ政府との契約を通じて、ハリケーン・マリア後の救援活動で大金を稼いだ。しかし、2年後、法律スキャンダルが彼のコロラド州アスペンでの上流社会生活を暴露した。Lipsey家が主催した狂乱の新年パーティーが警察の調査を引き起こし、彼と妻は未成年者にアルコールを提供したことを認め、1年の執行猶予を受けた。

Lipsey一家はアスペンの家を売却し、最終的にプエルトリコに移住し、Pierceの近くに定住した。すぐに、両家は親密になった。Lipseyの妻とPierceの母親は友達になった。Pierceは、Calabro氏が2022年に心臓病で亡くなった後、Lipseyが彼女に約束したと言った：彼は彼女の家族を永遠に支えると。

PierceとLipseyはさまざまなビジネスプロジェクトで協力したが、その中で最も重要な取引はWホテルに関するものであった。昨年10月、LipseyはPierceに1000万ドルを貸すことに同意し、そのうち400万ドルはホテルの残りの20%の株式購入に、600万ドルは破産した病院チェーンへの投資に充てられた。これらの条件はPierceにとってリスクが高かった：彼は2週間以内にホテルの取引を完了させなければならなかった。担保として、彼はWホテルの全株式を差し出さなければならなかった。Pierceはこれらの要求に不快感を覚えたが、それでも同意した。「私は何のデューデリジェンスも行わなかった」と彼は回想した。

契約署名から1か月後、LipseyはPierceが契約に違反したと主張し、ホテルの支配権を奪った。Lipseyは後に法的文書で、Pierceが計画通りに借りた資金を使用せず、プライベートジェットやサンフアン、マイアミ、ロサンゼルスを横断する72時間の誕生日パーティーにお金を使ったと主張した。

争いが激化する中、PierceはLipseyをHacienda Tamarindoホテルで会うように呼び出した。このボカスにある小さなホテルは、Pierceが320万ドルで購入したものである。Lipseyは後にプエルトリコの警察に、この会合は誘拐に相当すると語った。Pierceはその時、彼の携帯電話を要求し、ドアをロックし、隣には武装警備員が巡回していた。

2021年、Pierceは320万ドルでブティックホテルHacienda Tamarindoを取得した

法廷で、Pierceは借りたお金を横領したり、Lipseyを誘拐したことを否定した。しかし、彼の顧問であるCassandra Wesselmanは最近プエルトリコに移住した彼女が、Wホテルの争いが始まったとき、彼の心の状態が良くなかったと言った。Wesselman氏は、武装警備員をタマリン道の邸宅に連れて行くことを提案したのは彼女であり、Pierceを別の部屋に住むカップルから守るためだったと説明した。彼女はそのカップルがカルト団体に属していると述べた。

この物議を醸す会合から1か月後、PierceはLipseyを訴え、Wホテルの支配権を取り戻そうとし、彼を詐欺と盗難で告発した。

裁判官は、Pierceの仮差押えの要求を却下した。この要求は、裁判の過程で彼にWホテルの所有権を回復させるものであった。PierceとLipseyは連絡を取り合い、和解の可能性について話し合った。しかし、二人の友情は終わっていた。

Lipseyは7月までこの争いについて公に語らなかった。その時、彼はWhatsAppを通じて『ニューヨーク・タイムズ』の記者と2時間にわたって話し合った。Lipseyは煙草をくわえ、バーチャル世界で彼のテネシー州の家を見せ、彼が毎年一部の時間を過ごす場所であることを示し、カメラを開いて彼の異常なアートコレクションを見せた。壁には、赤いペンキの斑点が2つあるキャンバスが掛けられていた。Lipseyは、これは彼の息子の彼女の作品だと説明した。

LipseyはPierceを「良い人ではない」とし、ひどい商人だと述べた。「彼がプエルトリコに引っ越したすべてのこと、そして彼が約束したすべてのこと、彼は何も実現していない。」

彼はPierceの前でも同じことを言った。Lipseyは、激しい会話の中でPierceに「本当にお母さんを失望させている」と言った。

無邪気な自信

6月のある朝、Pierceはサンフアンの旧市街を歩き、狭い歩道を曲がりながら、自分のお気に入りの場所を指摘していた。天候は暑かったが、彼は黒い服装をしており、毎日そうしているため、時間のかかる服装選びに悩む必要がなかった。「マーク・ザッカーバーグやスティーブ・ジョブズ、彼らは毎日同じ服を着ている」とPierceは説明した。

彼はカリバー外のバーに立ち寄った。そこはプエルトリコのピアニストMuñozが経営する高級ジャズバーである。Pierceは、Muñozが彼とRoseのために特別に曲を作ったことを語った。これを思い出すと、彼は笑いをこぼした。「その曲は『スーパーヒーロー』という名前だ」とPierceは言った。（その曲の実際の名前は『スーパーパワー』である。）

すべての挫折を経ても、Pierceは自信に満ちており、プエルトリコの進歩を促進する力になれると信じている。しかし、彼の自信は彼のビジネスの混乱を隠している。PierceとLipseyの間の対立は、彼の友人たちの間で激しい憶測を引き起こした。Robert Andersonはプエルトリコに住む暗号通貨愛好者で、彼とLipseyの両方と友好的であり、彼らの行動は「子供のようだ」と述べた。

Pierceの友人や同僚は、彼が資金に困窮しているようだと言っている。Lipseyの弁護士は法廷で、PierceがWホテルを開発するための「資金や資源が不足している」と主張した。『ニューヨーク・タイムズ』が入手した文書によると、今年の夏、プエルトリコのバスケットボールチームMets de Guaynaboの代表がPierceにメールを送り、彼がチームに対して25,000ドル以上のスポンサー料を支払っていないと不満を述べた。

Pierceは全身黒い服を着て、黒い帽子をかぶり、白い部屋の椅子に座っている

Pierceはまた、自身のプエルトリコでの人身安全について懸念を示した。彼に近い2人によると、彼はボカス島に弾薬庫を建設する計画を私的に話し合った。彼は、地元の人々が彼に反抗した場合、この武器庫が一定の保護を提供すると述べた。

17ページにわたる声明の中で、Pierceは武器庫の設立を提案したことを否定し、彼が依然として裕福であると主張し、彼の経済的困窮に関する主張を反論した。彼は、Mets de Guaynaboの苦情は「誤解」であり、スポンサー条件の誤解から生じたものであり、彼は現在その費用を支払うことに同意したと述べた。

しかし、『ニューヨーク・タイムズ』が報道をまとめている最中、Pierceの広報担当者が、ニューヨーク・タイムズの記者やPierceの顧問であるWesselman氏を含むグループチャットに「私たちはまだ給料をもらっていない」というメッセージを誤って送信した。「あなたは私たちにお金を払うことができないのではないか、さもなければあなたはすでに支払っていたはずだ」とWesselmanはこのメッセージを笑い飛ばし、この広報担当者を「完全に私たちをからかっている」と述べた。記者がこのメッセージを見たことを知った後、この広報担当者は、Pierceは「常に時間通りに給料を支払っている」と述べた。

Pierceはプエルトリコでの自らの活動を擁護した。彼は、地域のCovid救援活動を支援するために6桁の寄付を含む慈善寄付を行ったと述べた。「変革的なプロジェクトには時間がかかる」とPierceは言った。「いくつかの取り組みは課題に直面しているが、他の取り組みは大きな成功を収めている。」

彼の数々の成果の中で、Pierceは2023年末に購入したウマカオ市の病院を挙げた。これは彼がLipseyに提案した投資である。彼は、プエルトリコの放射線科医Josué Vázquez Delgadoと協力し、病院を破産から救い、90%以上のスタッフを残したと述べた。

しかし、インタビュー中、病院のある医師は、Pierceが数万ドルの給与を彼に支払っていないと述べた。この医師は、病院が供給業者への支払いを遅延させており、一部の外科医の器具が不足していると述べた。（Pierceは、彼のチームがこれらの問題を解決し、「病院の運営を大幅に改善した」と述べた。）

先月、Pierceはサンフアンを歩いている際、彼のプエルトリコでの成功を視覚的に示そうとした。彼は2人の『ニューヨーク・タイムズ』の記者を連れて、彼が2019年に購入した建物に案内した。その建物はシンプルに装飾されており、テレビスクリーンが目立っていた。彼は、この建物が世界初のNFTアートギャラリーであると主張した。「あなたはプエルトリコがテクノロジーの分野で先駆けとなる場所だとは思わないかもしれない」と彼は言った。展示されている画像には、巨大なサボテンの森に生息する蛍光恐竜が含まれており、Pierceはこれは彼の5歳の娘が人工知能ツールを使ってデザインしたものだと述べた。

しかし、彼が言及しなかったのは、高級不動産会社がその建物の販売通知を掲示し、オープンハウスを開催したことである。この事実に直面し、Pierceは最近そのギャラリーを売却しようとしたことを認めた。彼は、それが完全にオープンしたことはなく、彼は常に利益を上げるために努力していると説明した。