Astarの創設者にインタビュー：日本のWeb3の号砲を鳴らし、「ソニーチェーン」が重大なアップデートを迎える

インタビュー：Zen，PANews

執筆：Zen，PANews

「失われた30年」の中で、日本はインターネット時代の起業ブームを逃し、広大な国土において本土のインターネット巨大企業すら誕生しなかった。2023年の国内総生産はドイツに抜かれ、世界第4位の経済大国に転落した。過去の誤りを十分に認識した日本政府は、昨年から暗号通貨政策を緩和し、Web3.0というインターネット発展の新たな波に追いつこうとしている。

規制政策の緩和と不確実性の減少により、多くの日本の大企業がWeb3分野に積極的に参加し始めた。その結果もたらされる大量の資本と研究開発能力は、Web3エコシステムの発展において重要な役割を果たし、Web3技術の発展と普及を推進することになる。多くの日本の伝統企業がWeb3に参入する中で、Astar Networkという日本最大のパブリックチェーンの存在がしばしば見られる。最近、Astarは「王炸」を投げ、ソニーと共同出資で子会社を設立し、Baseに対抗する「Sony Chain」を発表する計画を発表した。

先日、Astar Networkの創設者であるSota Watanabeが中国に来た際、PANewsは彼と会い、インタビューを行った。会話の中で、Sotaは自身の経験やAstarプロジェクトの発展の経緯を共有し、外部からの関心が高まっている「Sony Chain」の最近の動向についてもいくつかの詳細を明らかにした。

Sota Watanabe：起業の経歴と万里の道を行く

新型コロナウイルスのパンデミック前、Astar Network（当時はPlasm Network）を設立したばかりのSotaは、中国を何度も訪れ、北京、上海、杭州などの都市に足跡を残していた。数年ぶりに再び中国に来た際、Sotaと彼のAstarはもはや新参者や新プロジェクトではなかった。現在、Astarは日本最大のブロックチェーンパブリックチェーンとなり、Sota自身もWeb3業界の著名な起業家となり、日本ブロックチェーン協会の理事を務めている。さらに、インタビュー当日、日本の経済産業省は「2025年度におけるWeb3とブロックチェーンを利用したデジタル公共財のデモプロジェクト」の企業を募集開始したことを発表し、Sotaは顧問委員会のメンバーとしてその制度とシステム設計に参加することになる。

「企業家として、実際にこの世界を見ることは非常に重要です。特に長期的な戦略を決定する際、暗号通貨に関しては、去中心化されているため、さまざまな国の多くの人々と協力する必要があります。」とSotaは述べ、今回の中国訪問の前にメキシコから帰国し、日本で数日間のトランジットを行ったことを明かした。

実際、大学時代からSotaは世界各国を旅し、貧困や差別など多くの社会問題を目の当たりにしてきた。世界の不均衡を感じた彼は、非営利団体に参加したこともある。「目の前の10人に幸福をもたらすことができるが、もっと多くの人々には手が届かない。しかし、インターネット技術を通じて、私たちは人々に力を与えることができる。起業時には人工知能とブロックチェーンのどちらを選ぶか考えたが、最終的には後者を選んだ。なぜなら、それが人々に権限を与えるからだ。」

ソニー、サムスンなどの支持者を得て、Astarの秘訣は？

2022年初頭、Astar Networkはメインネットを発表し、バイナンス、OKX、Upbitなどの主要取引所に順次上場し、事業拡大の段階に入った。この時期から、Astarは日本国内での発展に重心を置き、伝統産業やWeb3の巨頭からの支持を次々と得ていった。

Astarは日本の通信事業者NTTドコモと協力契約を結び、自動車大手トヨタからAstar Networkのハッカソンのスポンサーシップを受けた。日本市場に根を下ろした後、Astarは海外にも進出し、サムスンや大華銀行からの投資を受け、Polygonの新しい「AggLayer」技術の最初のユーザーとして、イーサリアムに基づくLayer 2ソリューションAstar zkEVMを発表した。Astar zkEVMは、デロイト日本（Deloitte Tohmatsu）が野球をテーマにしたNFTゲームを開発することを含む、複数の著名企業や起業家を引き付けている。また、AKB48や乃木坂46の創設者の一人である秋元康と提携した新しいエンターテインメント会社Yoakeも、このエコシステム内でエンターテインメントコンテンツやアイドル経済を創出する予定だ。

Astar Networkと最も深く協力しているビジネス巨頭は、電子、半導体、エンターテインメント、金融などの事業を展開する総合グループであるソニーだ。2023年2月、ソニーグループの事業部門であるソニーネットワークコミュニケーションとAstar NetworkはWeb3インキュベーションプログラムを共同で開始した。その後、両者の協力は深まり、数ヶ月後にAstar開発会社Startale Labsがソニーネットワークコミュニケーションから350万ドルの投資を受け、その後2023年9月には共同出資の子会社「Sony Network Communications Labs Pte. Ltd.」が設立された。BizFileによると、Startale Labsの株式の一部はソニーネットワークコミュニケーションからグループ会社に移転されており、「Sony Chain」の戦略的地位がさらに向上したことを示している。このプロジェクトは、より多くの予算を享受し、ソニーのさらなるリソースを利用できる可能性がある。

インタビュー中、SotaはAstarのビジネス展開における秘訣も共有した。「多くの人が技術に過度に注目し、技術から出発してユーザー体験を考えます。しかし、私たちはユーザー体験から出発し、その後に技術を開発すべきだと考えています。」彼は、ほぼすべてのコンピュータソフトウェアとハードウェアの技術発明はアメリカで生まれ、東アジアの「中韓日」の3カ国を代表とするアジアは、技術を導入した後の商業化に長けていると述べ、この商業化思考がアジア人の強みであると語った。「もう一つの戦略はストーリーテリングです」とSotaは付け加えた。日本は過去30年間、経済が低迷しており、ITの次の波であるWeb3は政府が投資すべき次の大きなトレンドとなっている。「日本政府と日本の人々にはこのストーリーがあるので、私は多くの政府官僚や大企業の人々、起業家と話すことができます。なぜなら、私たちはこのストーリーを共有しているからです。」

グローバルプロジェクトへの憧れ、自身に重点を置く

しかし、Sotaは日本国内にのみ焦点を当てたいわけではない。今回の中国訪問の主な目的は、国内のいくつかの著名なインターネット企業と協力の話をすることだ。「私たちは今、満足していません。日本は重要な市場ですが、私たちはよりグローバルなプロジェクトを作りたいと考えています。アジア全体、特にアメリカ市場に進出したいと思っています。」

「私の使命はWeb3を普及させることです。」とSotaは述べた。暗号通貨とWeb3の普及率は世界人口の3%に過ぎない。これは増分ゲームであり、やるべきことは残りの97%の人々をこのエコシステムに引き入れることだ。Astarはソニーや他の企業を利用して、多くの人々をブロックチェーンに引き込むことを目指している。「私たちは日本経済を推進し、Web3業界の発展をリードしたいと考えています。これがAstarとソニーがやろうとしていることです。」しかし、たとえグローバルなブロックチェーンを目指しても、地元に根ざし成功を収めることが第一の務めである。Sotaは、日本政府が彼らを非常に支持していることを認め、彼らは日本の企業家として、前五または前十のプロジェクトになるような成果を上げる必要があると述べた。さもなければ、政府の支持があってもストーリーを形成することはできない。「だから、それは私たち自身にかかっています。」

ソニーのエンターテインメント帝国に支えられ、「Sony Chain」はどれだけの期待を持たせるのか？

現在、パブリックチェーンエコシステムの競争は白熱化しており、それぞれが「一亩三分地」を維持することさえ非常に困難である。「Sony Chain」がこのタイミングで巻き込まれることは、間違いなく多くの挑戦に直面することになる。「Sony Chain」が持つ核心的な競争力について尋ねられたSotaは、商業巨頭であるソニーが映画、ゲーム、音楽などの多くの分野にわたる広範な影響力を持つエンターテインメントエコシステムを有しているのに対し、Coinbaseは暗号通貨会社であり、Telegramはソーシャルネットワーク会社であると指摘した。「したがって、ソニーのリソースと影響力に基づいて、私たちはWeb3に不慣れな何億人もの人々をこのエコシステムに引き込むことができる。皆がカフェでインターネットを使っているが、彼らはTCP/IPやHTTPプロトコルを知らないのと同じように。私たちはブロックチェーンとソニーの協力を通じてこれを実現したいと考えています。」

ソニーが製造するカメラ、音響デジタル製品、ゲーム機、テレビなどの電子製品は非常に高い認知度と知名度を持ち、中国国内では「ソニー大法好」という「信仰」を持ったスローガンが広く流布しており、多くの人々がソニーを単なる電子消費ブランドとして認識している。しかし実際には、ソニーは映画やゲームなどのエンターテインメント分野でも深い布陣を敷いており、早い段階でスーパーヒーローIP「扛把子」スパイダーマンの著作権を取得し、近年ではその子会社Aniplexが制作した『鬼滅の刃』アニメも世界中で大ヒットしている。財務報告データによれば、ソニーのゲームおよびネットワークサービス、音楽、映画の三大エンターテインメント事業の総売上高は、グループの2023年度の総売上高の約60%を占めている。

ソニーが文化IPを特に重視する姿勢は一貫している。Sotaは、「Sony Chain」の核心戦略の一つは大量の知的財産を導入し、その後収益を共有し、Web3プロジェクトとIPがブロックチェーン上で協力する新しい方法を探ることだと述べた。「ビジネスモデルはまだ完全には決まっていませんが、ブロックチェーン上で私たちは真実性を保証できます。」彼は、「Sony Chain」はまずWeb 3プロジェクトの展開から始まり、長期的にはゲーム、音楽などの分野を導入する予定だと語った。

「しかし、私たちはユーザー体験に焦点を当て、単にNFTを鋳造したり、簡単な取引を行ったりするだけではありません。ユーザー体験は非常に重要で、彼らは自分がWeb3を使っているのかWeb2を使っているのかを知る必要はありません。これが私たちが実現したい最高のユーザー体験です。」とSotaは付け加えた。「Sony Chain」についてのその他の詳細情報は、現在のところSotaは明かすことができない。しかし、彼はPANewsに対し、今年の8月にこのプロジェクトの重大な更新が発表される予定であることを明らかにした。また、今後数ヶ月でAstarも新しいブランドのアップグレードとマイルストーンを迎える予定だ。

成熟した巨大企業の広範な接触点を利用し、大規模採用を加速する

現在のWeb3業界では、一方で業界関係者が大規模採用の実現を切望している一方で、詐欺、資産リスク、過度な投機の混乱が蔓延している。Sotaは、アメリカ政府や一部の日本の政治家が暗号通貨を単なるギャンブルゲームと見なしているのは、現在の市場状況に基づく判断だと考えている。「実際のユースケースを通じて、私たちは自分たちを証明し、政治リーダーや規制当局に暗号通貨がもはや単なる投機ツールではないと認識させる必要があります。」と彼は述べ、業界関係者は人々の生活を改善する実際の解決策を提供する必要があると強調した。暗号通貨は富裕層の特権であってはならず、権力を持たない人々にも利益をもたらすべきだ。

大規模採用の話題について、SotaはWeb3技術が日本企業がそれを使用する唯一の理由ではないと述べ、Web3自体がもはや区別の要因ではないと語った。「私は、実際の利益とユーザー体験がより重要だと考えています。私たちはブロックチェーンについて話しているのではなく、ユーザー体験を改善するための解決策について話しているのです。」

Sotaは、初期のマイクロソフトがIBMを利用して巨頭に成長し、その後OpenAIを支援したストーリーを例に挙げた。彼は、大規模採用を実現するためには既存の資産と接触点を利用することが重要であり、Web3の新しい企業だけでは短期間で億単位のユーザーを達成することは不可能であり、20年の時間が必要だと指摘した。「したがって、Web3は既存の大企業や製品を利用してこの目標を達成する必要があり、彼らはブロックチェーンを主流に押し上げる独自の優位性を持っています。」