認知の峡谷を越えて、空白のインターネット波の起業家の自伝

著者：孟岩

十年前、2013年の今頃、「インターネット思考」が国内で大流行しました。私はこの事の経緯を真剣に研究したことはありませんが、印象としては2012年末に『ロジック思考』の動画番組が始まり、ほぼ同時期に小米スマートフォンが爆発的に普及したことが、「インターネット思考」の大流行に重要な推進力を与えたと思います。中国の一般市民がインターネットを使い始めたのは90年代後期ですが、インターネットに対する普遍的な価値観が確立されたのは、モバイルインターネットが大成功を収め、「インターネット思考」が顕著になった後のことです。

「インターネット思考」の流行の裏には、悔しさと落胆もあります。多くの人が馬雲の有名な「見えない、見下す、理解できない、間に合わない」という痛烈な言葉を覚えているでしょう。実際、インターネットの成功は、事前に宣言された約束の実現です。90年代末には、インターネット革命が予言され、インターネットのデジタル経済の青写真が明確に描かれ、ファン・リャンのような経済学者もネット経済学を創設しました。

COMバブルの時期には、インターネット検索、ソーシャル、Eコマース、メディア、ゲーム、ストリーミングビデオなどのアプリケーションシーンが提案されていました。方向性はすでに示されており、理論も明確にされていて、オリーブの枝は無数に差し出されていましたが、約束を実現するのに十数年かかるだけでした。その結果、大多数の人々は空振りに終わり、心の中はどれほど苦いか想像に難くありません。

私はその空振りの一人です。90年代末には、インターネットやデジタル経済に関する多くの書籍や記事を読み、早くからインターネットが世界を変えると信じ、デジタル経済が私の世代にとって最大のチャンスであると確信していました。2001年にはスマートモバイルデバイス業界に入り、Pocket PCの開発に従事したため、モバイルインターネットの技術やトレンドについては恵まれた学習と実践の条件がありました。私の出発点は非常に高かったと言えますが、その後、実際にインターネットとモバイルインターネットを完全に逃してしまったのです。この間に何が起こったのでしょうか？

私はこの問題をじっくりと反省し、インターネットに対する認識が「微笑曲線」を辿ったことに気付きました。具体的には、学校にいる間は実践に触れることがなかったため、頭の中は主に書籍や理論知識に基づいていました。しかし、振り返ってみると、この時期の私のインターネットに対する認識は空中楼閣であり、無理に理解しようとしていましたが、前衛的な思想家からの第一原理の思考が直接得られたため、むしろ本質に近く、高い出発点を持っていました。

ところが、業界に接するにつれて、実践経験が豊富になるにつれて、認識は逆に偏差と低下を起こし、長い峡谷に入ってしまいました。まさにこの認識の峡谷の中で、私はインターネットのビジネスモデルに疑問を抱き、技術やビジネスの進展に対して無関心になり、友人たちが何度も差し出してくれたオリーブの枝を無視しました。インターネットが完全に成功したとき、認識が再び向上しましたが、すでに手遅れで、インターネットの時代の恩恵を完全に逃してしまいました。

私の観察によれば、「認識の微笑曲線」という現象は非常に普遍的です。多くの人々は新しい事物に対する見方が三段階の法則に従っています。最初はそういうものだと思い、中間に来るとそうではないと思い、最後に振り返るとやはりそうだったというものです。最初は純粋な理論分析をしているときは、空対空ですが、意見や素材が前衛的な思想家から直接得られるため、むしろ本質や終局に近く、高い認識の出発点を持っています。

実践に触れ始めると、困難が山積し、深刻な疑念が生じ、業界の低迷期にはいわゆる専門家がこの問題がダメだ、あれもダメだと理論的に説明してくるため、簡単に偏った見方に導かれ、ネガティブな方向に進んでしまいます。最後に条件が整い、大功を成し遂げたとき、振り返ると、最初から正しかったのに、中間段階で雲に遮られていたことに気付きます。

私のインターネットに対する認識の主要な曲折は、.COMバブル崩壊後のインターネットが最も困難な時期に起こりました。インターネット企業の光環が消え、株価が暴落し、かつてインターネット革命の成功を切望していた若者たちは説明を必要としていました。このとき、いくつかの専門家やメディアが登場し、インターネットがなぜダメなのかを的確に説明し始め、私は理論的にインターネットの将来に疑問を抱くようになりました。

当時、私に最も影響を与えた否定的な見解は三つあります。

第一は、インターネットには健全なビジネスモデルがなく、どうやってお金を稼ぐのか分からない、広告を売るか、グレーなビジネスをするか、見た目は人君とは似ても似つかないということです。

第二は、Eコマースは中国の国情に合わない、中国社会の道徳水準が低く、詐欺が横行しており、Eコマースに必要な信用体系を構築できないということです。

第三は、インターネットは実体経済の補完やツールに過ぎず、新しい経済秩序や産業形態を構築することはできないということです。

この三つの見解は、理論的に整合性があり、具体的で、当時の私の経験とも深く一致していました。例えば、当時CSDNが技術書のEコマースサイトを立ち上げ、責任者は私の友人だったため、私はEコマースサイトがゼロから始まり、苦労しながら徐々に形を成し、さまざまな理由で衰退し、最終的に消えていくほぼ全過程を間近で観察する機会がありました。その中で、詳細の中に本当に解決できないように見える多くの問題が隠れていることを見ました。

一例を挙げると、当時一般的だったのは現金払い、代金引換で、配達員が商品を届けた後、紙幣の現金を持って帰り、配達会社に渡し、配達会社がEコマースサイトに支払うというものでした。誇張ではなく、その頃は毎週配達員がお金を受け取った後に行方不明になったり、配達会社が金を飲み込み、商品を持ち去ったりすることがありました。どう解決するか、当時は本当に見当もつきませんでした。誰が想像できたでしょうか、10年も経たないうちに、中国人がオンライン決済を通じて、安心して食品、医薬品、金融商品を購入できるようになるなんて。

要するに、この「微笑曲線」の峡谷の中で、私はインターネットに対する認識に深刻な偏差が生じ、インターネット業界に参加する機会を何度も拒否しました。その後の出来事は皆さんもご存知の通りです。私のインターネットに対する認識も、インターネットの大成功や「インターネット思考」の台頭とともに、徐々に「微笑曲線」の右側の上昇段に達しましたが、この時点で私はすでに完全にタイミングを逃してしまいました。

この経験と考察を振り返ると、私の目的はもちろん考古学的なものではなく、インターネットの発展モデルが、今日のブロックチェーンに再び押し上げられているように感じるからです。ブロックチェーン業界も今日、困難な状況にあり、一般の人々のブロックチェーンに対する認識もこの微笑曲線の谷間に達しています。多くの人が以前、ブロックチェーンに初めて接触し、学んでいたときは、理論が非常に明確で、共有台帳を通じて照合の摩擦を解消し、スマートコントラクトで自動執行し、トークン経済で協力行動を促進するのだと考えていました。しかし、これまでの波乱の中で、専門家たちの厳しい批判や現実世界のさまざまな困難によって、徐々に皆が混乱し、そうではないと感じるようになりました。これが今の状態です。

私がブロックチェーンにこだわるのは、ある意味でインターネットを逃した後悔を補うためです。ブロックチェーンの基盤となる価値論理は、私にとって非常に明確で堅実であり、すでに実践によって検証されています。そして、その成功を妨げる問題も特定され、次々と解決されています。ブロックチェーンの成功は単なる時間の問題であり、その成功は世界のデジタル経済にパラダイムシフトをもたらすでしょう。だからこそ、私はこの方向を貫く理由があり、あまり時間をかけずに夜明けを見ることができると信じています。今必要なのは、認識の微笑曲線のこの峡谷を乗り越えることです。