一年の収益 13 億ドル：評価額 90 億ドルの『ポケモン GO』開発者 Niantic がメタバースをどのように活用しているのかを分析する。

著者：メタバースの心 MetaverseHub

"メタバースの開拓者" は、メタバースの発展に向けて設立されたコラムで、主にメタバース産業を深く掘り下げるか、メタバースで「金を掘る」業者を対象に、これらの企業や起業家の物語を共有し、世界のメタバース発展をリードする企業や個人を独自の視点で覗き見るものです。私たちは、メタバースの幕がすでに開かれ、未来の20年間のテクノロジーインターネットが時代の波に乗り始めたと信じています。以下は私たちの第16号の内容で、Googleから独立してわずか6年で、『ポケモンGO』を通じて世界中で60億ドルの収益規模を達成したNianticを見て、そのARゲームの魅力と、Nianticがなぜこれほど驚異的な生命力を持っているのかを探ります。以下、Enjoy。

2016年7月に『ポケモンGO』がリリースされ、データによると、このゲームはわずか5時間足らずでiOSアプリのダウンロードランキングの1位を獲得し、1週間以内にアメリカでのデイリーアクティブユーザー数が2100万人に達しました。これは、アメリカの歴史上最も人気のあるモバイルゲームとして正式に認定されたことを意味します。

『ポケモンGO』はARペット育成バトルRPGモバイルゲームで、現実世界に出現するポケモンを探索、捕獲、戦闘、交換することができます。そのため、多くの熱狂的なプレイヤーが「木に閉じ込められた」「雷ゾーンに迷い込んだ」「警察署に突入した」といったニュースが頻繁に報じられました。

データを見なくても、『ポケモンGO』の人気を感じることができ、その背後にいる開発者Nianticも名声を得ました。2021年11月23日、Nianticは世界最大のテクノロジー株ヘッジファンドCoatueから3億ドルの新たな資金調達を発表し、評価額は90億ドルに達しました。

Nianticは、この新たな資金を既存のゲームや新しいアプリへの投資に使用し、メタバース構築の重要な基盤とすることを表明しました。

では、Nianticとはどのような会社なのでしょうか？短期間で会社の評価額を近100億ドルにまで成長させたのはどのようにしてなのでしょうか？この記事では、Nianticを知り、同社がメタバースをどのように構築しているのかを深掘りします。

Nianticはどのように誕生したのか？

Nianticの発展の歴史は2001年に遡ります。当時、John HankeとBrian McClendonは地理空間技術とアプリケーションへの情熱を抱き、デジタル地図測量会社Keyholeを設立しました。その後、2004年にこの会社はGoogleに買収され、Google Earthに改名されました。

John Hankeと彼のチームは、Google Earth内で数百の都市、国、惑星を探索し、3Dモデルを構築し、Googleマップやストリートビューサービスなどの製品を発表しました。

2010年までに、John HankeのチームはGoogle内部でNiantic Labsを設立し、LBS ARを探求しました。（LBSはLocation Based Servicesの略で、地理位置データに基づくサービスを指します）

Niantic Labsの設立当初の理念は、地図とゲームを組み合わせて、ユーザーに前例のない魔法のような体験を提供することでした。しかし、この理念は当時のGoogleの発展方向とは一致しなかったため、Niantic LabsはGoogleから分離するのに6ヶ月を要し、2015年10月に独立した会社となりました。

同年、Nianticはポケモン会社と任天堂との三者協力関係を結び、2000万ドルのAラウンド資金調達を行いました。当時、投資家はNianticが一定の目標を達成すれば、資金調達額がさらに増加すると述べました。

そのため、2016年2月25日、Nianticは500万ドルのAラウンド追加資金調達を行い、新しい投資家にはAlsop Louie Partners、You&MrJones、日本の富士テレビ、数人のエンジェル投資家が含まれました。

2016年7月、Nianticは正式に『ポケモンGO』をリリースし、その後の物語は私たちが見ている通りです。半年足らずで、世界中で大ヒットした『ポケモンGO』の収益は10億ドルを超え、史上最速で10億ドルの収益を突破したゲームアプリとなりました。

このような好成績は2017年に多くの投資家を引き付け、11月24日、Nianticは2億ドルのBラウンド資金調達を発表しました。このラウンドはSpark Capitalがリードし、NetEase、You&Mr Jones Brandtech Ventures、Founders Fund、Meritech Capital Partners、Javelin Venturesなどが参加しました。この時点で、Nianticの評価額は20億ドルを超えていました。

同年末、Nianticはワーナー・ブラザース・インタラクティブ・エンターテインメント（Warner Bros Interactive Entertainment）およびWB Games（ワーナーゲーム）と提携し、『ハリー・ポッター：ウィザードユナイト』（Harry Potter: Wizards Unite）を共同開発することを発表しました。

同時に、Nianticは『Ingress Prime』を発表し、LBS ARゲームのデビュー作『Ingress』を再構築しました。両方のゲームは新技術を採用し、プレイヤーに没入感のあるゲーム体験を提供しました。

2018年、『ポケモンGO』のダウンロード数は8億を突破し、その後、関係者からNianticが新たに2億ドルの資金調達を計画しているとの情報が漏れましたが、2019年1月16日までNianticは2.45億ドルのCラウンド資金調達を完了したことを発表しました。

このラウンドはベンチャーキャピタルのIVPがリードし、aXiomatic Gaming、Battery Ventures、Causeway Media Partners、CRV、Samsung Venturesが参加しました。最新の資金調達により、Nianticの評価額は約40億ドルに達しました。

Nianticの最近の資金調達は前述の3億ドルであり、この資金は「リアルワールドのメタバース」を構築するために使用されます。John Hankeが主張するように、彼はVRよりもARがメタバースの未来であると考えており、「リアルワールドに基づくメタバースを構築する」ことが彼の不変の目標です。

『ポケモンGO』はNianticに何をもたらしたのか？

Nianticについて語るとき、私たちは『ポケモンGO』を避けて通ることはできません。『ポケモンGO』は任天堂、The Pokémon Company、Niantic Labsが共同で制作したARペット育成バトルRPGモバイルゲームで、NianticはゲームにAR技術のサポートを提供しています。

ゲームのプレイスタイルは、ポケモンアニメの設定と同様に、ポケモン（精霊）を探索し、捕獲し、他のプレイヤーのポケモンと戦ったり交換したりすることです。しかし、最も際立った設定はAR部分にあります。

AR機能は拡張現実とも呼ばれ、現実世界の基盤の上に仮想世界を追加して、より多くの追加情報とインタラクションを提供することを意味します。

このゲームはスマートフォンを現実生活の「ポケモン」探知機に変え、GPS技術を利用してポケモンが存在する仮想世界を現実世界に重ね合わせ、プレイヤーが現実の世界とポケモンの仮想世界との間でインタラクションを行えるようにしています。

ゲームの仮想世界の多くの設定も現実世界と密接に関連しており、例えばポケモンは異なる属性に分かれ、それぞれの属性のポケモンが出現する場所は現実世界の場所に比較的近いです。例えば、水属性のポケモンは現実世界で水の近くに出現する可能性が高いなどです。

そのため、プレイヤーはお気に入りのポケモンを捕まえるために自発的に周囲の環境を探索することになります。

このような新しいプレイスタイルと新しいインタラクションの方法、さらにポケモンという世界的なIPを活用して、『ポケモンGO』は瞬く間に世界中で人気を博しました。その人気は記録的なものでした。

『ポケモンGO』は2016年8月17日に5つのギネス世界記録を認定され、「リリースから1ヶ月で最も収益を上げたモバイルゲーム」「最も早く1億ドルの収益を達成したモバイルゲーム（20日間）」「リリースから1ヶ月後のダウンロード数（約1億3000万回）」「リリースから1ヶ月後に最も多くの国でダウンロードされたゲーム（約70カ国）」「リリースから1ヶ月後の収益が最も多い国（約55カ国）」と認定されました。

『ポケモンGO』の前例のない成功はNianticにとって非常に重要です。

まず最も直接的な影響は収益面での表れで、Nianticの現在の収入は主に『ポケモンGO』から来ており、短期的にはキャッシュフローの問題を心配する必要がありません。

次に、NianticはAR業界に対して自分たちの明確なビジョンを持っており、『ポケモンGO』の成功はNianticにとって一躍有名になり、多くの資本の注目を集めました。

これにより、Nianticは自分たちのビジョンに基づいて初期企業への投資を増やし、大企業との協力を進め、AR業界の展開を加速させることができました。

同時に、『ポケモンGO』はNianticのARゲームに対する考え方を証明し、LBS技術の広く受け入れられる解決策を拡張しました。

NianticはARアプリケーションに特化しているため、すべてのステップが非常に重要であり、この成功はNianticのAR方向における既存の発展パスにとって「強心剤」のような肯定であり、画期的な重要性を持っています。

さらに、『ポケモンGO』の成功はゲームとAR分野にも大きな影響を与えました。

『ポケモンGO』はLBS ARゲームの巨大な可能性を示し、新しい考え方をもたらし、多くの開発者や企業がこの新しいゲームタイプを試すことを引き付けました。有名なIPを持つ企業も積極的に探求し、『ジュラシックワールドライブ』『ゴーストバスターズ：ワールド』『マインクラフトAR』『ウィッチャー：モンスターキラー』などのLBS ARゲームを発表しています。

Nianticにとって、『ポケモンGO』の成功はあくまで基盤に過ぎず、AR分野でのさらなる発展のための多くの試みがあるでしょう。多くのユーザーを持つ『ポケモンGO』は間違いなく最良の実験場であり、Nianticがどこまで探求するのか、私たちは引き続き注目していきます。

Nianticはどのようにメタバースを狙っているのか？

メタバースは広範な概念で、主に現実世界と相互作用できる仮想世界を指します。このような仮想世界は、すべてのシーンを完全にシミュレートするVRの仮想世界であることもあれば、現実世界と結びついたARの仮想世界であることもあります。したがって、ARゲームは自然にメタバースの方向に位置付けられますが、以前はメタバースが「火」を噴くことはありませんでした。

ただし、メタバースの定義は人それぞれ異なり、異なるテクノロジー大手はメタバースに対して独自の見解を持っています。MetaのようにVRメタバースを支持する理解に対して、NianticのCEOであるJohn Hankeはこのようなメタバースに対して明らかに反対の立場を取っています。

彼はブログの中で、Nianticがすべての人を「立ち上がらせ、家の外に出て、他の人や世界とつながることを促す」ことを望んでおり、仮想のデジタル世界を追求するのではなく、探索、社交、仮想空間機能を提供することができると述べています。彼は技術は人類に奉仕すべきであり、逆の状況であってはならないと考えています。

実際、彼はARに基づいた現実版メタバースをより好んでおり、それは人々を屋外に出て、都市の周辺を探索し、他の人との関係を再び近づけることを促すことができます。彼が想像する未来では、仮想世界が現実世界と直接重なり合い、両者の特性を強化します。

『ポケモンGO』を例にとると、ゲーム内の仮想世界は現実世界の注意を占有するのではなく、むしろ人々が現実世界でより多くのインタラクションを行うことを促します。

このプロセスで、プレイヤーが得るのはポケモンだけではなく、志を同じくする友人に出会ったり、心を開いたりすることかもしれません。または、体を鍛えたり、より多くの風景を見たりすることもあります。

このように見ると、これは別の角度から現実を「強化」したものであり、『ポケモンGO』の人気はAR版メタバースの巨大な可能性を証明しています。

しかし、John HankeがAR版メタバースの目標を達成するためには、単に1つのゲームに頼ることはできず、Nianticもこの問題を十分に理解しています。

Nianticは技術的な観点から、ハードウェア能力とソフトウェアアプリケーションの関係が非常に深いことを理解しており、通常は成熟したハードウェアとユーザーベースがあって初めてアプリケーションの内容とシーンが急速に発展すると認識しています。したがって、NianticはARの未来発展に向けてハードウェアとソフトウェアの両方を重視しています。

ハードウェアの面では、Nianticは2019年末にQualcommと提携し、新しいARスマートグラスを発表することを発表しました。このグラスは、QualcommがVR/AR用に設計したチップSnapdragon XR2を使用し、QualcommのXR2ハードウェアとソフトウェアをNianticのプラットフォームと組み合わせ、数百万のユーザーが同時にオンラインでプレイできる世界規模のARゲームをサポートします。

現在、ARグラスのプロトタイプはテスト中で、高い明るさと広い視野角を持ち、屋外シーンに適しています。

ソフトウェアの面では、Niantic自身のゲームスタジオも新しいARゲームを次々と発表していますが、より重要なのはNianticが提供する無料のオープンAR開発プラットフォームNiantic Lightshipです。

このプラットフォームは、Nianticが長年にわたってARアプリケーション開発で得た経験とデータを集約しており、開発者はウェブから直接API、チュートリアル、操作方法などのARゲーム開発リソースにアクセスできます。特にAR世界地図の発展を推進し、Nianticと第三者開発者の協力やARアプリケーションエコシステムの繁栄を加速させるでしょう。

現在、Lightshipの重心は、より多くの開発者がこのプラットフォームを使用するように努力することにあります。これに対して、Nianticは独自のクリエイタープログラムとBeyond Reality Fundを設立し、ARとLBSプロジェクトをNiantic Real World Platform（拡張現実開発キット設計）に引き込むことで、第三者開発者がLBSゲームの開発を加速できるように支援しています。

この2つの主軸に基づいて、Nianticは「狂ったショッピング」モードを開始し、AR関連企業への投資や買収を進めています。例えば、ARディスプレイメーカーDigiLens、ゲーム短編動画録画アプリLowkey、APIソリューション開発者Hoss、3Dスキャンアプリ開発者Scaniverse、そして多くのゲームスタジオを買収しました。

ハードウェアとソフトウェアの有機的な結合において、NianticはQualcommと共に真のエンドツーエンドアーキテクチャを定義し、ハードウェア、ソフトウェア、クラウド技術を含め、AR業界全体の発展を促進することを目指しています。

ARゲームは業界の別の「黄金の道」になるのか？

『ポケモンGO』の優れたパフォーマンスは、世界最大のIPポケモンに支えられていますが、これが成功の唯一の理由ではありません。このゲームが引き起こした現象を詳細に観察することで、ARゲームの可能性をより良く理解できるでしょう。

一般的なオンラインゲームと同様に、『ポケモンGO』もプレイヤーに特定の行動を促す多くのメカニズムを設計しています。しかし、これはLBSゲームであるため、プレイヤーは外に出て特定の場所に行くことを促されます。これは、一般的なオンラインゲームがネットさえあれば家にいながら楽しめるという思考の枠を打破します。

『ポケモンGO』のようなAR+LBSゲームは、一見すると地理的位置の次元を追加しただけのように見えますが、ゲームを仮想世界から引き出して現実世界と結びつけ、一定のインセンティブメカニズムを加えることで、ゲームプレイを増やしています。

しかし、これはほんの小さな一歩に過ぎず、その影響はゲーム業界やAR業界にとって前例のない大きな一歩となり、無限の可能性を秘めています。

まず、このようなARゲームは人と人との間の社交の可能性を広げました。このようなARゲームには、特定の行動を促す多くのメカニズムがあり、無意識のうちに各人に新しいアイデンティティや新しいタスクを付与します。

これにより、多くのプレイヤーが他の人と出会う機会や理由を得ることができました。より多くの社交グループが形成され、ネットワーク効果が生まれ、そこから収益化する方法も多くなります。これは、WeChatがどのように収益化しているかを見れば明らかです。これが、テクノロジー大手が社交を重視する理由でもあります。

次に、このようなARゲームは人とビジネスの間の可能性を広げました。純粋なゲームプレイでも、プレイヤーは自発的に現実世界の特定の場所で特定の行動を取ることを促されます。

したがって、仮想世界のゲームメカニズムと現実のビジネス行動を組み合わせれば、少し柔軟な思考を持つだけで、無数の実体ビジネスを促進するケースを見つけることができます。これは、既存のマーケティング方法を変えることになるでしょう。

さらに重要な点は、このようなプレイスタイルが現実世界をデジタル化し、現実世界を再構築することになり、現実世界の多くの行動に新しい意味と価値を付与することができるということです。この中には非常に大きな想像の余地があります。

個人にとって、多くのことがもはや退屈ではなく、むしろ非常に面白く意義深いものになるかもしれません。例えば、ジムでダンベルを持ち上げているとき、この行動はARゲームの中では「木を伐採している」となり、体を鍛えながら仮想世界のデジタル資産を得ることができます。もしこれらのデジタル資産がブロックチェーン技術に基づいてさらに価値を持つようになれば、私たちが一生懸命に運動することをさらに促すでしょう。

社会にとって、ARゲームは新しいアイデンティティと目標を私たちに与え、多くの人々が仮想世界の目標のために現実世界で共に努力するかもしれません。同時に、私たちの行動を定量化し、新しい協力方法や利益分配方法をもたらし、さらには全く新しい組織形態や生産関係を生み出す可能性があり、将来的には社会の運営方法が変わるかもしれません。

では、無限の可能性をどう理解すればよいのでしょうか？これはメタバース自体に戻る必要があります。

メタバースの英語の単語はMetaverseで、本来の意味はMetaとverseの組み合わせで、それぞれ「超越」と「宇宙」を指します。つまり、メタバースは現存の宇宙を超越することを意味します。そして、『ポケモンGO』のようなLBS ARゲームは、現実の地球の上に仮想世界を追加することに相当します。

しかし、このような仮想世界は現実世界に影響を与えず、制作コストも高くありません。これを考慮すると、将来的にはさらに多くのLBS ARゲームが現実の地球の上に異なる設定の仮想世界を構築することになるでしょう。古代の戦場や魔法の世界などが考えられます。

したがって、現実の地球の上に無数の異なる仮想世界を追加できるとき、メタバースは名実ともに現在の宇宙を超越することになるでしょう。

したがって、ARゲームはメタバースにとって極めて画期的な「黄金の道」となることは間違いありません。

ただし、現時点では、『ポケモンGO』のような成功も、この「黄金の道」の上の小さな砂粒に過ぎません。この宝物は今のところあまり知られておらず、Nianticが今後の発展の中でこの金鉱の最大の掘削者になるかどうかを見守りましょう。

次の『ポケモンGO』はどこにあるのか？

無限の美しい思考を引き戻し、より現実的な現在に目を向けて、次の『ポケモンGO』はどこにあるのかを考えてみましょう。

『ポケモンGO』は過去数年のARゲーム分野で非常に破壊的な製品であり、今でも多くのプレイヤーを引き付けています。同時に、『ポケモンGO』の誕生は後に国内で人気を博した『一緒に妖怪を捕まえよう』や『陰陽師』の伏線を張りました。『ポケモンGO』は一時的な製品に過ぎないと言う人もいるかもしれませんが、実際には正反対です。

Sensor Towerの6月の統計によると、『ポケモンGO』は2016年7月の発売以来、App StoreとGoogle Playの全世界での総収益が60億ドルを突破し、平均して毎年約10億ドルの収益を上げています。

つまり、今でも『ポケモンGO』は世界で最も収益を上げるモバイルゲームの1つであり、2021年には13億ドルの収益を上げ、世界のモバイルゲーム収益ランキングで7位にランクインしました。
このデータは、前述のARゲームの未来の発展方向を非常に強力に支持しています。ARゲームの先駆者として、『ポケモンGO』は現実と仮想ゲームを巧みに結びつけ、いくつかの奇妙な現象を私たちに見せてくれました。

例えば、2017年にロサンゼルスで発生した強盗事件では、近くを巡回していた2人の警察官が犯罪現場に急行するどころか、逆方向にパトカーを走らせ、最終的に調査の結果、2人の警察官はカビゴンを捕まえるのに忙しかったことが判明しました。

おそらく、ARゲームが私たちにもたらす魅力はここにあります。一方では仮想ゲームの楽しさがあり、もう一方では現実世界とのインタラクションがあり、私たちが知っているオンラインゲームとは大きく異なります。したがって、Nianticは次の『ポケモンGO』を創造できるかどうかを探求し続けています。

今年の4月、Nianticは最新のオリジナルゲーム『Peridot』を発表しました。このゲームもクラシックな電子ペットのプレイスタイル（育成型）を取り入れ、人気のLBS技術を組み合わせて、独自のARシーンゲームを作り出しています。

『Peridot』は現在テスト段階にありますが、すでに大きな注目を集めており、一部のプレイヤーはその成功に期待を寄せています。

しかし一方で、約1週間前、ブルームバーグはNianticが4つのゲームプロジェクトを停止し、85人から90人の従業員を解雇することを報じました。このニュースは業界に大きな波紋を呼びました。結局、彼らは60億ドルのゲーム収益のマイルストーンを達成してからわずか1ヶ月しか経っていないのに、すでに「冬の準備」を始めているのです。

しかし、予見できるのは、AR開発プラットフォームLightshipの運用が多くのARゲーム開発チームにとって福音となり、一部の小規模なプレイヤーが『ポケモンGO』のようなゲームを試すことができるようになるということです。次のARヒットゲームは必ずしもNianticの手から生まれるとは限りません。