법학 박사에서 암호화폐 홀더로, SEC 새 의장 폴 앳킨스에 대해 알아보기

저자: 심조 TechFlow

트럼프의 극단적인 관세 정책은 글로벌 시장에 폭풍을 일으켰고, 비트코인과 같은 암호화폐 가격은 격렬한 변동 속에서 방향을 찾고 있습니다.

거대한 불확실성 속에서, 확실한 좋은 소식이 전해진 것 같습니다.

4월 9일, 미국 상원은 52 대 44의 표로 폴 아트킨스(Paul Atkins)를 미국 증권 거래 위원회(SEC)의 신임 의장으로 확인했습니다.

혁신과 자유 시장을 지지하는 규제자로 알려진 아트킨스의 취임은 암호화 커뮤니티에서 SEC의 암호 자산에 대한 태도의 잠재적 전환점으로 여겨집니다.

그는 명확한 디지털 자산 규제 프레임워크를 수립하는 것을 최우선 과제로 삼겠다고 분명히 밝혔으며, 이는 전임 의장 게리 겐슬러(Gary Gensler)의 강력한 집행 스타일과 뚜렷한 대조를 이룹니다.

암호 시장은 종종 규제자들에 의해 "광야 서부"로 묘사되며, 규제와 산업 간의 긴장 관계는 빈번하게 발생합니다.

하지만 이제 아트킨스의 도착은 사람들이 더 우호적이고 협력적인 규제 환경을 기대하게 만들 수 있습니다.

혼란과 기회가 얽힌 시점에서, 아트킨스의 다음 행보는 주목받고 있습니다.

월스트리트 변호사로 시작해 SEC 위원으로 활동한 후, 현재 디지털 자산 분야에 깊이 관여하고 있는 새로운 의장이 과연 오랫동안 기다려온 명확한 규칙을 가져올 수 있을까요?

그 답은 그의 생애 속에 숨겨져 있을지도 모릅니다.

작은 도시의 청년, 법학 박사

대부분의 사람들과 마찬가지로, 이 새로운 의장도 처음에는 배우기를 좋아하는 작은 도시의 청년이었습니다.

폴 아트킨스(Paul Atkins)의 이야기는 미국 동남부의 작은 도시에서 시작됩니다. 노스캐롤라이나주 릴링턴에서 태어난 그는 플로리다주 탬파에서 어린 시절과 청소년기를 보냈으며, 이 햇살 가득한 도시는 그에게 견고한 인생 기반을 마련해 주었습니다.

1980년, 아트킨스는 워포드 대학(Wofford College)에서 문학 학사 학위를 취득하고, 우수한 성적으로 Phi Beta Kappa 명예 학회에 가입했으며, Kappa Alpha Order 형제회에 가입하여 학문과 사회에서의 이중 재능을 보여주었습니다.

3년 후, 그는 밴더빌트 대학교 법학대학원(Vanderbilt Law School)에서 법학 박사 학위를 취득하고, 《밴더빌트 법률 리뷰》의 고급 학생 작문 편집자로 활동했습니다.

이 학생 시절의 경험은 아마도 그의 법률 및 규제 사고의 출발점이 되었으며, 법률 세부 사항에 대한 관심과 엄격한 사고 방식을 기르는 데 기여했을 것입니다.

그는 "조용하지만 단호하다"는 평가를 받습니다. 이러한 특성은 작은 도시의 겸손에서 비롯되었으며, 규칙 뒤의 논리를 파악하는 사고 방식이 결합되어 그의 성격에서 가장 뚜렷한 윤곽을 형성합니다.

탬파의 작은 도시를 떠난 아트킨스는 남부 청년 특유의 성실함과 꿈꾸는 자의 용기를 지니고 학생에서 전문가로의 변신을 이뤘습니다.

변호사에서 규제 자리로

폴 아트킨스(Paul Atkins)의 직업 경력은 뉴욕의 법률 무대에서 시작됩니다.

1983년 법대 졸업 후, 그는 다비스 폴크 & 워드웰(Davis Polk & Wardwell) 변호사 사무소에 합류했습니다. 이곳은 기업 거래로 유명한 최고의 로펌입니다.

그는 뉴욕 본사에서 증권 및 금융 분야의 법률 업무에 집중했으며, 이후 파리 지사로 파견되어 2년 반 동안 근무한 후 1988년 프랑스 법률 고문(conseil juridique) 자격을 취득했습니다.

이 국제 경험은 그가 국경을 넘는 금융 규제의 복잡성에 접하게 하여, 이후 SEC에서의 업무에 귀중한 경험을 쌓는 데 기여했습니다.

90년대에 그는 미국으로 돌아와 금융 서비스 회사들이 SEC 규제를 준수하도록 돕고, 베넷 자금 그룹(Bennett Funding Group) 사건의 후속 처리에 참여했습니다. 이 사건은 10억 달러 규모의 폰지 사기로, 그가 위기 처리 능력을 발휘하는 데 중요한 사례가 되었습니다.

공개 자료에 따르면, 그는 재무 및 운영을 안정시키고 비즈니스를 재건 및 확장함으로써 회사의 남은 투자자들에게 거의 2000%의 주식 가치를 높였습니다.

2002년 7월 9일, 아트킨스의 직업 경로는 전환점을 맞이합니다. 그는 조지 W. 부시 대통령에 의해 SEC 위원으로 임명되었으며, 임기는 2008년 8월 1일까지입니다.

그의 경력 초기에는 SEC 의장 리차드 C. 브리든(Richard C. Breeden)과 아서 레빗(Arthur Levitt)의 비서와 고문으로 활동했습니다.

그는 자유 시장 원칙을 지지하고 규제 부담을 줄이는 입장으로 유명하며, 2007년 한 연설에서 "SEC는 중대한 규제를 통해 투자자를 시장에서 쫓아내어서는 안 된다"고 명확히 밝혔습니다.

2008년 SEC를 떠난 후, 아트킨스는 워싱턴 D.C.와 뉴욕에 위치한 금융 서비스 컨설팅 회사인 Patomak Global Partners를 설립하여 규제 준수 및 기업 거버넌스 조언에 집중했습니다.

이 기간 동안 그는 여러 차례 법 집행 및 합의의 독립적인 준수 고문으로 활동했으며, 이는 법무부, SEC 및 CFTC와 같은 기관과 관련이 있습니다. 2012년부터 2015년까지 그는 BATS Global Markets의 독립 이사 및 비상임 이사회 의장을 역임했으며, 이 전자 증권 거래 플랫폼은 이후 시카고 옵션 거래소(CBOE)에 인수되었습니다.

그의 개인 생활도 이 시기에 안정되었으며, 아내 사라 험프리스를 아트킨스(Sarah Humphreys Atkins)와 함께 세 아들을 두고 있습니다. 사라는 공화당의 주요 기부자로, 기부금 총액이 990만 달러를 초과합니다 (Paul S. Atkins - Wikipedia).

변호사에서 SEC 위원으로, 그리고 컨설팅 분야의 권위자로 성장한 아트킨스의 직업 여정은 그가 금융 규제에 대한 깊은 이해를 가지고 있음을 보여주며, 2025년 SEC 의장으로 복귀하는 데 탄탄한 기반을 마련했습니다.

트럼프의 인정을 받고, 암호화폐 홀더

폴 아트킨스(Paul Atkins)는 금융 규제 분야에서의 깊은 경험을 바탕으로 암호화폐의 부상과 함께 디지털 최전선으로 나아갔습니다.

2017년부터 그는 디지털 상공회의소(Token Alliance)의 공동 의장을 맡아, 전 CFTC 의장 제임스 뉴스섬(James Newsome)과 함께 이 산업 이니셔티브를 이끌었습니다.

Token Alliance는 디지털 자산의 발행 및 거래를 위한 최선의 관행을 수립하는 것을 목표로 하며, 그 중요한 성과 중 하나는 《디지털 토큰 이해하기: 시장 개요 및 정책 입안자 및 실무자 가이드》를 발표한 것입니다. 이 보고서는 다섯 개 국가의 디지털 토큰 법률 개요를 제공하고, 토큰 경제의 트렌드를 분석하여 책임 있는 거버넌스를 촉진하고 사기를 줄이는 것을 목표로 합니다.

그의 개인 투자는 디지털 자산에 대한 지지를 더욱 부각시킵니다.

2025년 3월 25일, 《포춘》 잡지는 아트킨스가 최대 600만 달러의 암호 관련 자산을 보유하고 있다고 보도했으며, 여기에는 그가 암호화폐 수탁 회사 Anchorage와 토큰화 회사 Securitize의 주식 또는 기타 투자에 포함되어 있지만, 비트코인은 보유하고 있지 않다고 전했습니다.

이러한 투자는 그가 암호 생태계에 대한 신뢰를 가지고 있음을 보여주지만, 논란을 일으키기도 했습니다. 2025년 3월 26일, 상원 의원 엘리자베스 워런(Elizabeth Warren)은 그의 잠재적 이해 충돌에 대해 의문을 제기했습니다.

아트킨스는 이러한 자산이 기술 잠재력에 대한 긍정적인 시각을 반영하며, 투기적 의도가 아니라는 점을 강조했습니다. 이는 암호 커뮤니티에서 당신의 보유 자산에 대한 친구가 입장을 밝힐 때의 어조와 비슷하지 않을까요?

규제 개념에 있어 아트킨스는 암호 산업을 위한 명확한 경로를 그리려고 노력하고 있습니다.

수년 동안 아트킨스는 암호화폐에 대한 보다 명확한 규제를 지지하며, 혁신을 억누르거나 불필요한 감독을 부과하지 않도록 해야 한다고 분명히 밝혔습니다. 그는 또한 2008년 금융 위기 이후 미국 대형 은행을 통제하기 위해 제정된 도드-프랭크 법(Dodd-Frank Act)을 비판했습니다.

지난해 12월, 당선된 대통령 트럼프는 Truth Social에서 아트킨스를 "인정받는 상식적인 규제 리더"라고 언급하며, "디지털 자산과 기타 혁신이 미국을 그 어느 때보다 위대하게 만드는 데 필수적이라는 것을 인식하고 있다"고 발표했습니다.

강력한 규제 대 포용, 두 SEC 의장의 스타일

역사적 정보를 함께 되짚어보면, 폴 아트킨스(Paul Atkins)와 게리 겐슬러(Gary Gensler)는 SEC가 암호화폐를 규제하는 두 가지 전혀 다른 경로를 대표하고 있음을 알 수 있습니다.

겐슬러는 2021년 4월 17일 조 바이든 대통령에 의해 SEC 의장으로 지명되었으며, 그는 암호 시장을 "광야 서부"로 언급하며 투자자를 사기와 시장 조작으로부터 보호하기 위해 강력한 규제를 강조했습니다.

그의 임기 동안 SEC는 2021년 10월 15일 최초의 비트코인 선물 ETF를 승인했지만, 현물 비트코인 ETF에 대해서는 신중한 태도를 보였으며, 2023년 1월에는 제네시스와 제미니에 대해 등록되지 않은 증권 발행에 대한 법적 조치를 취하는 등 여러 암호 회사에 대해 강력한 조치를 취했습니다. 이러한 강력한 스타일은 산업에 상당한 압박을 주었습니다.

반면 아트킨스는 2025년 4월 9일 트럼프에 의해 지명되어 52 대 44의 표로 SEC 의장으로 확인되었으며, 그는 보다 포용적인 규제 개념을 가져왔습니다.

그는 2023년 2월 한 팟캐스트에서 "SEC가 더 포용적이고 이러한 [암호] 회사들을 직설적으로 다룬다면, 미국에서 발생하는 일이 더 나을 것이라고 생각한다"고 말했습니다.

이러한 입장은 그가 SEC 위원(2002-2008)으로 재직할 당시 자유 시장을 지지했던 태도를 이어가는 것입니다. 그의 Token Alliance 작업과 최대 600만 달러의 암호 자산 투자는 그가 산업 발전을 이해하고 지원하는 경향이 있음을 더욱 분명히 보여줍니다.

두 사람의 규제 철학은 뚜렷한 대조를 이룹니다.

겐슬러는 투자자 보호에 중점을 두고 대부분의 토큰을 증권으로 간주하며, 법 집행을 우선시하는 반면, 아트킨스는 명확한 규칙을 주장하고 산업과의 협력을 강조하여 더 세분화된 자산 분류를 촉진할 수 있습니다.

겐슬러의 강력한 태도는 산업의 불만을 초래했으며, 예를 들어 코인베이스는 그의 "규제 모호성"을 공개적으로 비판했습니다. 아트킨스의 임명은 환영받았으며, 코인데스크는 그를 "암호 산업의 승리"로 칭했습니다.

강력한 규제에서 포용으로의 이 전환은 SEC의 규제 방향에 중대한 전환점을 예고합니다.

다시 강조하자면, 새로운 SEC 의장은 취임 시 명확한 디지털 자산 규제 프레임워크를 수립하는 것이 최우선 과제라고 밝혔습니다. 그의 Token Alliance 경험과 Anchorage, Securitize 등의 회사에 대한 투자에 기반하여, 그는 어떤 암호 자산이 증권을 구성하는지 명확히 하고, 발행 등록 절차를 간소화하며, 암호 금융 제품을 위한 보다 유리한 환경을 조성할 수 있을 것입니다.

낙관적으로 보면, 이 프레임워크는 오랜 규제 모호성을 종식시킬 수 있으며, 현물 비트코인 ETF의 승인이 전환점을 맞이할 가능성이 있습니다.

하지만 트럼프가 예측 불가능하고 암호 산업을 도구로 여기는 관점 속에서, SEC 의장이 얼마나 유익한 조치를 취할 수 있을지는 여전히 미지수입니다.

그러나 결과가 어떻든 간에, 그의 규제 청사진은 암호 산업의 주목을 받을 것입니다. 이 새로운 의장의 첫 번째 단계는 암호화폐가 미국 및 전 세계에서 다음 10년을 결정짓는 데 영향을 미칠 것입니다.