억만장자 찰스 호스킨슨: 이더리움 원로, 카르다노 창립자에서 '본업에 충실하지 않은' 다재다능한 인물

저자: Zen, PANews

트럼프가 ADA를 암호화폐 전략 비축 중 하나로 지정하면서, 카르다노와 그 창립자 찰스 호스킨슨이 다시 한 번 미디어의 주목을 받고 있다. 비트코인의 초기 전도자이자 이더리움의 창립 멤버, 그리고 카르다노의 창시자인 찰스는 이미 억만장자이다. 그는 지난 몇 년 동안 외계 문명 탐사, 의료 연구 기관 설립, 심지어 만 에이커의 목장을 운영하며 전통 축산 산업에 진출하는 등 대안적인 방식으로 알려져 있다. 카르다노가 다시 업계의 관심을 끌게 되면서, 찰스의 이야기도 다시 돌아볼 가치가 있다.

비트코인 초기 신자와 전도자

2008년, 찰스 호스킨슨은 대학에서 수학과 해석 수론을 전공하고 있었으며, 수학 외에도 통화 정책 연구에 큰 관심을 가지고 있었다. 같은 해, 그는 공화당 하원의원 론 폴의 "자유를 위한 캠페인"에 참여했다. 론은 연방준비은행을 폐지해야 한다고 주장했는데, 그는 그것이 인플레이션을 통제하지 못할 뿐만 아니라 인플레이션을 유발하고 경제 불황을 초래하며 개인 자산을 잠식하는 주범이라고 믿었다. 몇 년 후, 비트코인에 대해 듣게 되었을 때, 그는 처음에는 큰 관심을 두지 않았는데, 그는 통화의 성공은 기술이나 꿈이 아니라 얼마나 많은 사람들이 사용하길 원하는가에 달려 있다고 생각했기 때문이다.

2013년까지 찰스는 생각을 바꾸고 비트코인이 인류의 돈 거래, 상업 관계, 기업 행동, 소유권 인증 및 민주적 모델을 변화시킬 것이라고 믿기 시작했다. 그는 비트코인을 구매하고 채굴하며 "비트코인 교육 프로젝트"를 설립하여 통화 정책에서 블록체인 기술에 이르는 일련의 비트코인 교육 과정을 온라인에서 무료로 배포했으며, 비트코인 매거진과 협력 관계를 맺었다.

그 당시 비트코인은 아직 초기 단계에 있었고, 커뮤니티 규모가 작았기 때문에 업계 사람들 간의 연결은 어렵지 않았다. 충분한 열정만 있으면 빠르게 핵심 그룹에 들어갈 수 있었고, 찰스는 그 중 한 명이었다. 이 기간 동안 찰스는 오프라인 모임을 통해 여러 초기 비트코인 전도자 및 기술 전문가들과 만나게 되었고, 최초의 창업 시도를 시작하게 되었다. 즉, 탈중앙화 거래소 플랫폼인 비트셰어스(Bitshares)를 설립한 것이다.

비트셰어스는 찰스와 나중에 EOS를 창립한 다니엘 라리머(Daniel Larimer, 별명 "BM")가 공동 설립했으나, 경영 철학의 차이로 인해 갈라지게 되었다. 찰스는 나중에 벤처 자본이 도입되었기 때문에 회사의 결정이 주주들에게 책임을 져야 한다고 생각했으며, 다양한 의견이 회사 발전에 도움이 된다고 주장했다. 그러나 BM은 자율적인 결정을 선호하며 다른 사람의 간섭을 원하지 않았다. 창업 초기, BM의 아버지인 스탠 라리머도 비트셰어스에 참여했으며, 찰스가 살고 있는 아파트도 스탠이 제공한 것이었다. 따라서 의견 차이가 생긴 후 찰스는 자발적으로 물러나야 했다.

이더리움 창립 "원로"의 급작스러운 이탈

2013년 10월, 캐나다 비트코인 연합의 앤서니 디 리오리(Anthony Di Iorio), 비트코인 매거진의 미하이 알리시(Mihai Alisie)가 찰스와 나중에 이더리움 창립자인 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)을 소집하여 블록체인 애플리케이션을 위한 프로그래밍 언어의 생태적 구상을 시작했다. 이후 가빈 우드(Gavin Wood), 제프리 윌크(Jeffrey Wilcke), 조 루빈(Joe Lubin) 등도 논의에 초대되었다.

2014년 1월, 마이애미에서 열린 북미 비트코인 회의에서 앤서니가 임대한 해변의 오두막에서 약 30명이 모인 자리에서 이더리움 프로젝트가 탄생했다. 이때 이더리움의 CEO로서 찰스는 암호화 전도자에서 업계 핵심 참여자로의 변화를 조용히 완료했다.

그러나 이더리움이 빠르게 개발을 진행하는 동안, 관리상의 중요한 선택에 직면해야 했다. 즉, 이더리움을 수익성 있는 기업으로 만들 것인지, 비영리 모델로 운영할 것인지에 대한 문제였다. 이 문제는 창립 팀 내에서 격렬한 논쟁을 일으켰다. 찰스는 이더리움이 구글을 본받아 수익성 있는 회사를 설립해야 한다고 주장하여 더 많은 자원을 확보하고 발전을 가속화해야 한다고 믿었다. 반면 비탈릭은 이더리움이 탈중앙화 정신을 유지하고 비영리 모델을 채택해야 한다고 주장했으며, 이 장기 계획은 대다수 내부 구성원의 지지를 받았다.

결국, 다시 한 번 이념 차이로 인해 찰스는 떠나기로 결정했고, 그의 이더리움 CEO 직함도 사라졌다. 이때 이더리움이 설립된 지 겨우 반년이 지나지 않았다. 수년 후, 찰스는 자신이 이더리움에서 가졌던 입장을 회고하며 비탈릭의 비영리 모델이 이더리움에 더 적합한 길이었을지도 모른다고 인정했다. 그리고 사실 이더리움의 성공은 커뮤니티의 추진력과 오픈 소스 생태계의 발전 없이는 이루어질 수 없음을 증명했다.

새로운 여정: 찰스와 그의 카르다노 "독립 왕국"

찰스에 따르면, 이더리움을 떠난 후 그는 학계로 돌아가 박사 학위를 마칠 것을 고려했지만, 운명은 그에게 다른 계획을 가지고 있었던 것 같다. 인생을 고민하던 이 시기에 찰스는 전 이더리움 동료인 제레미 우드(Jeremy Wood)를 만났다. 두 사람은 즉시 뜻이 맞아 블록체인 및 암호화폐 엔지니어링과 연구에 집중하는 회사 IOHK(입력 출력 홍콩)를 공동 설립했다.

창업 초기, 그들은 겨우 몇 천 달러를 투자했지만, 곧 많은 블록체인 개발 계약을 체결하게 되었고, IOHK는 비트코인 형태로 보수를 받았다. 다행히 비트코인 시장은 곧 대불황을 맞이하게 되었고, IOHK는 빠르게 막대한 수익을 올리게 되어 외부 자금에 의존하지 않고 블록체인을 독립적으로 개발할 수 있는 충분한 자금을 확보하게 되었다. 그렇게 카르다노가 탄생했다. 특히 2017년 카르다노를 설립할 때 찰스는 벤처 자본의 도입을 단호히 거부했는데, 그는 자본의 개입이 암호화 산업의 "탈중앙화" 핵심 원칙을 위반한다고 믿었다. 그는 벤처 자본이 종종 프로젝트에서 "그들의 이익"을 먼저 가져가며, 이는 암호화폐의 개방 정신과 상충한다고 말했다.

카르다노가 빠르게 발전함에 따라 IOHK는 에든버러 대학교와 도쿄 공업대학교의 연구 실험실을 후원할 충분한 자금을 확보하게 되었고, 결국 Ouroboros 합의 프로토콜의 탄생을 촉진하여 카르다노 블록체인의 핵심 메커니즘이 되었다. 2018년, 카르다노는 에티오피아 정부와 협력하여 블록체인 기술의 응용 가능성을 탐구한다고 발표했다. 그러나 당시의 약세장은 전체 암호화 산업을 침체에 빠뜨렸고, 카르다노도 침체기에 접어들었다. 2021년까지 카르다노는 시장이 점차 회복되면서, 그 Ada 토큰은 2달러 이상의 역사적 최고가에 도달했다.

특히 이더리움, 솔라나 등 다른 Layer1과 비교할 때 카르다노의 거래량과 활성도는 뒤처져 있어 종종 "좀비 체인"으로 비판받고 있으며, 창립자의 인기에 의존해 생존하는 것처럼 보인다는 비판을 받고 있다. 그럼에도 불구하고 3월 6일 기준으로 카르다노(Ada)의 전체 유통 시가총액은 여전히 427억 달러에 달하며, 유통 시가총액은 340억 달러를 초과하고 있다.

카르다노가 일본 시장에서 인기를 끌고 "일본의 이더리움"으로 불리는 이유는 그 초기 자금 조달 방식과 관련이 크다. 보도에 따르면, 카르다노의 공모에서 95% 가까운 구매자가 일본 투자자들로, 이들은 "퇴직 투자"로 알려져 있다. 이는 이번 공모가 일본 회사인 Emurgo에 의해 주도되었고, 당시 일본의 규제 환경이 유럽과 미국에 비해 상대적으로 느슨했기 때문에 카르다노가 일본 프로젝트로 오해받게 되었다. 그러나 미국의 암호화 정책이 점차 개방됨에 따라 카르다노는 일본의 이미지를 점차 희석하고 있다.

정치적 베팅: 작은 케네디에서 트럼프까지

2024년 4월, 찰스 호스킨슨은 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr., RFK Jr.)를 미국 대통령으로 지지한다고 발표했다. 로버트 F. 케네디 주니어는 정보 기관, 기술 플랫폼 및 규제 기관이 그들의 권한을 초과했다고 믿으며, 찰스는 이것이 자신의 블록체인 사업의 자유주의적 기반과 공명한다고 생각했다. 그는 또한 케네디가 이민 정책과 약물 규제 등 다양한 문제에 대해 미묘한 입장을 취하고 있다고 칭찬했다. 2024년 8월, 케네디가 후보를 철회하고 트럼프 진영에 합류하자 찰스도 트럼프의 지지자가 되었다.

지난해 11월 9일, 트럼프가 승리한 후 찰스는 그의 팟캐스트에서 내년 대부분의 시간 동안 트럼프 정부와 협력하여 암호화폐 산업을 위한 명확한 규제 규정을 마련할 것이라고 발표했다. 그는 다른 몇몇 업계 리더들과 함께 그렇게 할 것이라고 밝혔다. 이 소식이 전해지자 ADA의 가격은 급등하여 24시간 내에 40% 이상 상승하며 7개월 만에 최고 수준인 0.6달러를 초과했다.

3월 2일, 미국 대통령 트럼프는 소셜 미디어에서 그의 디지털 자산 행정 명령이 XRP, SOL 및 ADA를 포함한 암호화폐 전략 비축을 추진하도록 대통령 작업 그룹에 지시했다고 발표했다. 트럼프는 또한 미국이 세계 암호화폐의 수도가 되도록 할 것이라고 언급하며 미국을 다시 위대하게 만들고 있다고 말했다. 이 소식이 전해지자 ADA는 즉시 폭등하여 가격이 0.65달러에서 1.10달러 이상으로 상승했다.

찰스 호스킨슨은 이후 "트럼프 팀이 ADA를 암호화폐 비축에 포함시키려 한다는 것에 대해 전혀 알지 못했다"고 응답했다. "우리는 이 일에 대해 전혀 모르고 있으며, 아무도 우리와 이 문제에 대해 이야기한 적이 없다. 3월 2일 아침에 일어났을 때, 나는 150개의 축하 메시지를 받았지만, 정말로 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐다." 그가 3월 8일 백악관 암호화폐 정상 회의에 초대받지 못한 것으로 보아, 아마도 찰스는 "ADA가 다시 위대해진다"는 것에 대해 정말로 예상하지 못했을 것이다.

"본업이 아닌" 다재다능한 인물: 외계인, 소 사육 및 식물 유전자 변형

암호화폐와 블록체인 분야에서 큰 성공을 거두고 억만장자가 된 후, 찰스 호스킨슨은 자선 사업에도 적극적으로 참여하고 있다. 2021년 그는 카네기 멜론 대학교에 약 2000만 달러를 기부하여 "호스킨슨 수학 센터"를 설립했다. 또한 2023년에는 150만 달러를 지원하고 하버드 천체 물리학자 아비 로엡(Avi Loeb)과 함께 2014년 태평양에 떨어진 "유성 조각"을 찾기 위해 파푸아뉴기니로 갔지만 결과는 만족스럽지 않았다. 로엡 팀은 해저에서 외계 생명체가 만든 물체의 미세한 금속 구슬을 발견했다고 주장했지만, 미국 천문학회의 성명에 따르면 로엡이 분석한 화학 성분은 인간이 생성한 석탄재와 가장 유사하다고 밝혔다.

외계 생명체 탐사 외에도 찰스 호스킨슨이 투자한 일과 새로운 사업은 축산, 외식, 의료, 식물 유전자 공학 및 개인 비행기 임대 등을 포함하여 다양하다.

찰스는 와이오밍주 휘틀랜드 근처에 11,000 에이커의 목장을 소유하고 있으며, 500마리 이상의 야생 소를 기르고 있다. 인근 마을에 좋은 외식 선택지가 부족하자 그는 직접 휘틀랜드에 네시(Nessie) 레스토랑과 위스키 라운지를 열었다. 찰스는 그의 레스토랑이 암호화폐 친화적일 것이라고 여러 번 강조했다. 또한 의사 가정에서 태어난 찰스는 와이오밍주 길렛에 호스킨슨 건강 및 웰빙 클리닉을 열어 노화 방지 및 재생 의학에 집중하고 있으며, 이 클리닉은 약 1800만 달러의 비용이 들었다고 전해진다.

"지구 온난화 문제를 해결하거나 환경을 개선하고 싶다면 식물 유전자 공학에 참여하는 것이 의미가 있다." 찰스는 최근 몇 년 동안 야광 식물에 매료되었으며, 그는 방향성 유전자 변형 식물이 유기 조명을 생성할 뿐만 아니라 탄소를 저장하고 유독 화학 물질을 제거하며 기타 환경적 이점을 제공할 수 있다고 말했다. 찰스에 따르면, 그의 팀은 재배 담배와 아라비도프시스(Arabidopsis)와 같은 식물의 유전자 변형에 성공했다고 한다.

그러나 한 보고서에 따르면, 2022년 찰스 호스킨슨의 개인 비행기는 총 562시간 비행했으며, 비행 거리는 약 45.6만 킬로미터로, 이는 달과 지구의 원거리보다 더 길다. 그는 개인 비행기에서 발생한 오염으로 인해 미국에서 상위 15위에 해당하며, 그의 배출량은 마크 저커버그, 킴 카다시안 등 다른 억만장자 및 할리우드 유명인보다 많았다. 찰스는 그의 개인 비행기가 충분히 좋아서 제3자 회사와 협력하여 비행기를 개인 고객에게 임대하고 있으며, 그의 단골 고객 중에는 록 밴드 메탈리카와 할리우드 스타 드웨인 존슨이 포함되어 있다고 밝혔다.

이에 대해 찰스는 한 동영상에서 "내 개인 에너지 소비량이 상당히 높을 수 있다. 왜냐하면 나는 제트 비행기를 가지고 있을 뿐만 아니라 와이오밍주에 500마리의 야생 소가 있는 큰 목장이 있기 때문이다."라고 농담했다.

논란이 많은 블록체인 선구자, 이력서 조작?

지난해 8월, 로버트 F. 케네디 주니어가 후보에서 물러나기 전에 그는 찰스와 인터뷰를 진행했다. 방송 전 이 인터뷰는 많은 비판을 받았으며, 많은 사람들이 RFK Jr.가 "사기꾼"과 대화해서는 안 된다고 불만을 제기했다.

인기 있는 만큼 논란도 많은 찰스 호스킨슨은 항상 논란의 중심에 있었다. 그의 개인 경험에 따르면, 유명 암호화폐 기자 로라 신(Laura Shin)은 비트코인의 초기 발전 역사를 깊이 파고든 책 《The Cryptopian》에서 찰스를 비판하고 의문을 제기했다. 책에서는 호스킨슨이 박사 학위를 취득했다는 증거가 없으며, 그의 최고 학위는 아마도 학사일 것이라고 지적했다. 또한 로라는 찰스가 자신의 이력을 과장하고 CIA 및 DARPA(미국 국방 고등 연구 계획국)와의 관계를 주장했다고 비난했으며, 이러한 주장들의 진위는 의문시되고 있다.

의혹에 직면한 찰스는 소셜 미디어에서 "이 책은 좋은 허구 작품이지만, 톨킨(《호빗》《반지의 제왕》 작가)과 조지 R. R. 마틴(《얼음과 불의 노래》 작가)을 초월하기는 어렵다."라고 비꼬았다. 로라는 즉시 반격하며 자신이 작성한 모든 내용이 철저한 사실 확인을 거쳤다고 강조했다.

논란은 논란일 뿐, 현재 대세인 카르다노는 여전히 발전하고 있으며, 그 기술력과 시장定位은 여전히 다양한 각도에서 논의되고 있다. 찰스는 블록체인 산업의 중요한 인물로서, 그의 과거의 과장이 사실인지, 그의 선택이 옳았는지 여부와 관계없이, 그의 이야기는 암호화 세계의 중요한 한 장이 되었다.