비트코인 채굴업체의 인공지능 전환, 과대선전인가 기회인가?

원문 제목：《비트코인 채굴자들이 AI를 '할 수' 있을까? 사실상 불가능하다》

저자: Colin Harper, Luxor Technologies 콘텐츠 책임자

번역: Luffy, Foresight News

비트코인 산업, 특히 채굴 산업은 과대 광고에 익숙하다. 그리고 지금, 새로운 기술이 등장했다: 인공지능.

ChatGPT와 다른 대형 언어 모델 프로그램(일반적으로 인공지능이라고 불림)은 올해 직장과 온라인 세계에서 큰 파장을 일으켰다. 따라서 인공지능에 대한 언급은 자연스럽게 암호화폐 뉴스에 등장하게 되었다.

예를 들어, 일부 비트코인 채굴자들은 공개적으로 인공지능 분야의 기회를 잡고 구식 하드웨어를 활용하려고 하고 있다. 그러나 이는 모든 회사가 인공지능 데이터 센터와 동일한 기능을 수행하거나 동일한 규모에 도달하고 있다는 것을 의미하지 않는다. 사실, 이러한 구식 하드웨어가 수행하는 작업은 사람들이 일반적으로 말하는 인공지능 서비스에 필요한 작업과 크게 다르며, 일부 채굴자들은 단순히 열풍을 쫓아 이익을 얻으려는 것이다.

비트코인 채굴자들이 인공지능 서비스를 제공할 수 있을까? 상황은 복잡하다

지난 몇 달 동안 HIVE, Hut 8 및 기타 비트코인 채굴 회사들은 새로운 고성능 컴퓨팅(HPC)/인공지능 전략을 발표했다. 이들 중 대부분이 보유한 컴퓨터 하드웨어는 이더리움이 지분 증명 합의 메커니즘으로 전환되면서 퇴출되었고, PoS 메커니즘은 이더리움 채굴 시대를 종식시켰다. 일부 채굴자들은 고성능 컴퓨팅을 위해 자신의 계산 능력을 임대할 수 있다고 주장하고 있지만(실제로 Hut 8은 2022년부터 그렇게 해왔다).

고성능 컴퓨팅은 임의의 수의 데이터 센터 작업을 총칭하는 용어이다. 그러나 채굴자들이 HPC에 대해 이야기할 때, 그들은 클라우드 컴퓨팅이나 그래픽 렌더링 등을 특별히 지칭한다. Hut 8은 1분기 동안 이러한 서비스로 450만 달러를 벌었고, 2분기에는 430만 달러를 벌었으며, HIVE의 파일럿 프로젝트는 1분기 동안 20만 달러를 벌었지만, 해당 채굴자는 SEC에 제출한 문서에서 2분기의 HPC 수익에 대해 언급하지 않았다. Hut 8은 브리티시컬럼비아주 Interior Health 기관과 계약을 체결하여 2028년까지 고성능 컴퓨팅 서비스를 제공할 예정이다. 이 회사는 2022년에 토론토 TeraGo 데이터 센터 사업을 인수할 때 이러한 서비스를 제공하는 6메가와트 시설을 구매했다.

이러한 계산 유형은 AI 모델을 훈련시키거나 ChatGPT를 지원하는 데 필요한 것과는 다르다. 채굴자들은 이러한 작업을 지원할 적절한 계산 장비가 없으며, 적절한 전력 및 네트워크 인프라도 없다(인공지능 계산은 최소 초당 1TB의 네트워크 대역폭이 필요하며, 산업 규모의 채굴 시설은 이 요구 사항을 충족하지 못하고, 그들의 대역폭은 일반적으로 초당 1GB에 불과하다).

진정한 인공지능 데이터 센터의 비용은 비트코인 채굴장마다 메가와트 가격의 10배에서 20배에 이를 수 있다(전력국 ERCOT의 데이터에 따르면, 1메가와트는 텍사스에서 약 200가구에 전력을 공급할 수 있다). 또한, 이러한 시설의 전력 비용은 채굴자들이 현재 사용하는 비용의 두 배가 될 수 있으며, 최대 1킬로와트시 15센트에 이를 수 있다. 미국의 비트코인 채굴자들이 사용하는 전기 요금은 일반적으로 5-8센트이다.

HPC 시설 운영 비용은 비트코인 채굴자의 비용보다 훨씬 높다

Riot Platforms는 텍사스주 코시카나 근처에 건설할 비트코인 채굴장의 메가와트 전력 용량 비용이 833,000달러에 이를 것으로 추정하고 있으며, 첫 번째 단계의 건설 용량은 400메가와트이다.

반면, 북미 HPC 데이터 센터의 평균 비용은 950만 달러/메가와트(2022년 Turner & Townsend의 데이터 센터 지수 비용 계산에 따라)이다.

높은 비용은 이러한 데이터 센터의 복잡성에서 비롯된다. 이들은 더 높은 품질의 전력 인프라와 네트워크 장비가 필요하며, 더 많은 공간, 더 나은 냉각 및 더 강력한 예비 발전기를 필요로 하여 정전 시 99.99%의 정상 가동 시간을 보장해야 한다. 간단히 말해, 이러한 채굴자들은 인공지능 시스템을 구축할 자금이나 시장 능력이 없으며, 심지어 전통적인 데이터 센터를 구축할 능력조차 없다.

이 비용은 전통적인 고성능 데이터 센터에만 해당되며, Open AI의 ChatGPT 및 마이크로소프트의 Bard와 같은 구동 엔진 기능을 갖춘 데이터 센터에는 반드시 적용되지 않는다.

채굴자들은 고성능 컴퓨팅을 시도할 수 있지만 인공지능은 시도하지 않을 것이다

많은 비트코인 채굴 회사들은 사업 방향의 갑작스러운 전환에서 태어났지만, 현재 발전 단계에서 이러한 회사들은 HPC/AI와 같은 분야의 기술 과대 광고를 억제하려고 할 때 조심해야 한다.

현재 가장 큰 두 개의 상장 비트코인 채굴업체인 Riot Platforms와 Marathon Digital은 2017년에 비트코인 채굴 사업을 발표했지만, 이들 회사는 암호화폐에 진출하기 훨씬 이전에 상장되었다. Marathon Digital의 전신은 Marathon Patent Co.로, 다양한 기술 특허를 사고파는 것으로 수익을 올렸고, Riot는 제약 회사였다.

두 회사 모두 세계 최대 비트코인 채굴업체 중 하나로 자리 잡았으며, 따라서 이러한 전환은 보상을 받았다.

그러나 주요 비트코인 채굴업체가 자신의 채굴장을 인공지능 데이터 센터로 전환하는 것은 극도로 어렵고 비쌀 것이다. 또한 전통적인 데이터 센터 시장에서 채굴자들은 구글, 아마존, 마이크로소프트와 같은 세계에서 가장 강력한 기술 회사들과 경쟁해야 한다는 점도 주목해야 한다.

Applied Digital은 예외적인 사례이다: 데이터 센터 회사로서 고객의 비트코인 채굴 장비를 호스팅하는 역할도 한다. 이러한 차별점은 중요하다. 왜냐하면 전통적인 데이터 센터 운영자가 현장에서 비트코인 채굴 장비를 배치하는 것이 채굴자가 처음부터 데이터 센터를 구축하는 것보다 더 쉽기 때문이다. 2023년의 인공지능 과대 광고 물결은 Applied Digital의 주가를 10.24달러로 끌어올렸고, 이 글을 작성할 당시 해당 주가는 크게 하락하여 5.68달러가 되었다. 아래 그림에서 보듯이, Applied Digital과 채굴 주식은 현재 전반적으로 뜨거운 상태에 있으며, 이러한 주식을 고려하고 있는 투자자들은 신중하게 행동할 것을 권장한다.

올해 비트코인 채굴 주식은 관련 자산과 함께 급등했지만, 많은 사람들은 인공지능이 다시 상승세를 되찾기를 희망하고 있다.

결론

과대 광고가 가라앉고 시장이 어떤 회사가 인공지능의 물결을 잡을 수 있는 유리한 위치에 있는지를 알려줄 때까지 기다려야 한다.

채굴자들은 그래픽 렌더링 서비스를 제공할 수 있지만, 그들은 자신의 채굴 하드웨어를 ChatGPT에 사용할 수는 없다. 따라서 뉴스 보도에서 인공지능을 보게 되면 혼란스러워하지 말라. 그것은 당신이 상상하는 것과는 다를 수 있다.