결제 거물 Stripe가 상장할 계획, 그들의 "포기 후 재도전" 암호화 여정을 알아보자

저자: 윤상, ChainCatcher

"아이언맨" 일론 머스크가 지난해 10월 트위터를 인수한 이후, 트위터의 암호화폐로의 전환은 암호화폐 산업의 주요 관심사로 떠올랐다. 지난달에는 트위터가 결제 거대 기업 스트라이프와 협력하여 법정 화폐로 트위터 코인을 구매할 수 있도록 지원할 것이라는 소문이 돌았다.

최근에는 스트라이프가 자금을 모집하고 상장할 것이라는 소식이 자주 전해지고 있다. 그러나 그 가치는 2021년 950억 달러에서 거의 반토막 나 현재 550-600억 달러의 가치를 평가받으며 30억 달러를 모집하고 있다. 시장 상황이 좋지 않음에도 불구하고, 스트라이프는 향후 12개월 내 상장을 탐색하고 있으며, 골드만삭스와 JP모건을 고문으로 고용하고 IPO를 건너뛰고 직접 상장하는 등의 선택을 고려하고 있다.

스트라이프가 암호화폐 산업의 주목을 받은 것은 지난해 3월로 거슬러 올라간다. 당시 스트라이프 공동 창립자 존 콜리슨이 트위터에서 4년 만에 암호화폐를 다시 지원한다고 발표하자 시장의 큰 화제가 되었다. 페이팔, 비자 등 결제 대기업들이 시도하는 것과 마찬가지로, 암호화폐 산업은 웹2 대기업의 진입이 진정한 사용자 증가와 자금 유입을 가져오기를 기대하고 있다.

실제로 전통적인 웹2 기업의 전환은 일시적인 충동이 아니다. 그들의 진퇴에는 여러 가지 선택이 내포되어 있다. 일시적인 환호와 비난 이후, 그들의 구체적인 사업과 발전 상황에 대해 깊이 생각해야 하며, 맹목적인 낙관을 피해야 한다. 스트라이프를 예로 들면, 왜 다시 암호화폐를 지원하게 되었는가? 복귀 이후, 그들의 암호화폐 사업에는 어떤 변화가 있었는가? 다른 전통 금융 기술 회사들과 비교했을 때, 스트라이프의 차별성과 기여는 무엇인가?

1. 돌아온 암호화폐 선구자

거시적인 금리 인상과 산업 폭락을 겪은 후, 2022년 하락장에 빠진 암호화폐 시장에서 좋은 소식이 있다면, 결제 대기업 스트라이프의 재복귀가 그 중 하나일 것이다. 2022년 3월, 스트라이프 공동 창립자 존 콜리슨은 트위터에서 암호화폐를 다시 지원한다고 공식 발표하며 웹3 구축자와의 소통과 협력을 모색했다.

스트라이프는 미국에서 가장 높은 가치를 지닌 유니콘 중 하나로, 간결한 온라인 결제 솔루션과 뛰어난 발전 성과로 빠르게 성장하여 미국 최대의 민간 금융 기술 회사가 되었다. 2021년 3월의 자금 조달에서 그 가치는 한때 950억 달러에 달했으며, 투자자는 a16z, 세쿼이아, 타이거 글로벌 등 주요 VC 펀드들이 포함되어 있다.

스트라이프와 암호화폐의 역사를 되짚어보면, 스트라이프는 비트코인 결제를 가장 먼저 수용한 주류 온라인 결제 플랫폼 중 하나로, 비트코인에 대한 지원은 2014년으로 거슬러 올라간다. 그 해 3월, 스트라이프는 비트코인 테스트 계획을 진행 중이라고 밝혔으며, 일부 상점에서 비트코인과 법정 화폐의 교환 서비스를 지원하고 2015년 2월에는 모든 사용자에게 개방했다.

하지만 이 지원은 4년 후 중단되었다. 2018년 4월 23일, 스트라이프는 공식적으로 비트코인 결제 서비스를 중단했다. 스트라이프 제품 관리자 톰 카를로는 블로그에서 포기한 주요 이유는 암호화폐를 사용한 일상적인 정상 결제의 변동성과 거래 효율성이 너무 낮아 비트코인이 스트라이프의 상인과 사용자들 사이에서 점점 인기가 없어졌기 때문이라고 밝혔다.

2018년 비트코인 사업을 포기한 후, 2022년 3월 다시 암호화폐를 수용하게 된 스트라이프는 암호화폐에 대한 두 번째 선택 과정을 겪었다고 할 수 있다. 태도의 큰 전환은 하루아침에 이루어질 수 없으며, ChainCatcher의 분석에 따르면, 스트라이프는 사실상 암호화폐를 결코 떠나지 않았고, 오히려 암호화폐 분야의 발전 기회를 지속적으로 주시해 왔으며, 2022년의 재지원은 장기적인 고려 후의 신중한 결정이다.

신호는 사실 항상 존재해왔다. 2018년 비트코인 사업을 포기한 4년 동안, 스트라이프는 암호화폐 관련 프로젝트에 투자했으며, 암호화폐 프로젝트와의 협력 및 비트코인 복귀에 대한 소문이 자주 보도되었고, 암호화폐 관리 인재와 엔지니어 팀을 모집하기도 했다.

2019년, 스트라이프는 페이스북의 주요 암호화폐 프로젝트인 리브라 협회의 창립 회원으로서 이 거대한 비전을 가진 금융 인프라 프로젝트를 적극 지원할 계획을 세웠다. 비록 이후 금융 규제 압력으로 어쩔 수 없이 철수했지만, 이 조치는 스트라이프가 암호화폐에 대해 밀접하게 주시하고 있다는 긍정적인 태도와 다른 암호화폐 금융 프로젝트에 참여하려는 보수적인 전략을 반영할 수 있다.

2021년은 전환의 해로, 스트라이프가 암호화폐를 수용하겠다는 신호가 모호함에서 명확함으로 나아갔으며, 공식 발표에 이르렀다. 2월과 7월, 스톤 리지 창립자 로스 스티븐스와 유니스왑 성장 책임자 애슐리 샤프가 각각 스트라이프의 암호화폐 재전환 의사를 밝혔다. 그 해 10월, 스트라이프 엔지니어링 책임자 기욤 폰신은 "웹3 결제의 미래를 구축하겠다"며 암호화폐 엔지니어 팀을 구성한다고 발표했다. 한 달 후, 암호화폐 벤처 캐피탈 기관 패러다임의 공동 창립자이자 관리 파트너인 맷 황이 스트라이프 이사회에 합류했다. 또한, 스트라이프는 하반기에 암호화폐 스타트업에 서비스를 제공하는 오픈 뱅크 트루레이어, 데이터 아이덴티티 브릿지 스타트업 부라타에 각각 투자했다.

스트라이프가 다시 암호화폐 세계로 돌아선 이유는 무엇일까? 가장 근본적인 이유는 암호화폐 산업의 강력한 발전 추세일 것이다. 스트라이프 공동 창립자 존 콜리슨이 말했듯이, "우리는 비트코인에 대해 항상 주목해왔으며, 최근 몇 년간 L2, 새로운 공공 블록체인, 스테이블코인, DeFi의 발전이 특히 흥미롭다." 2018년 암호화폐 산업에서 드러난 여러 문제들이 스트라이프를 위축시켰다면, 암호화폐 산업이 점점 성숙해짐에 따라 스트라이프가 다시 수용하는 것은 대세에 따른 것이다.

스트라이프 자체의 상장 발전 필요성도 그들의 전환을 촉진하고 있다. 올해 1월, 《월스트리트 저널》은 스트라이프가 상장을 고려하고 있으며, 1년 내에 결정을 내릴 것이라고 보도했다. 그러나 기술 뉴스 사이트 더 인포메이션은 스트라이프가 가치를 550-600억 달러로 줄였다고 밝혔으며, 지난해 11월 스트라이프가 14% 인력을 감축한 것과 함께 암호화폐 사업을 새로운 성장점으로 삼아 상장을 모색하는 것이 스트라이프가 다시 암호화폐로 돌아선 중요한 요인일 수 있다. 또한, 스트라이프 공동 창립자이자 사장인 존 콜리슨은 비트코인의 팬이라고 지속적으로 주장해왔으며, 그의 배경에 있는 추진 요인도 간과할 수 없다.

2. 다시 선택하는 신중함과 고난

2018년 이전과 비교할 때, 스트라이프가 이번에 암호화폐를 다시 수용하는 데 어떤 차이가 있을까? 스트라이프 공동 창립자 존 콜리슨은 트위터에서 "스트라이프가 현재 지원하는 암호화폐 사업에는 거래소, 게이트웨이, 지갑 및 NFT 시장이 포함된다"고 밝혔다. 단순히 입금(pay-in)뿐만 아니라, 출금(payouts), KYC 및 신원 확인, 사기 방지 등도 포함된다.

즉, 2014년 암호화폐를 처음 수용했을 때와 비교하여, 스트라이프는 더 이상 법정 화폐와 비트코인 교환 사업에 국한되지 않으며, 상점 결제 서비스에만 국한되지 않고, 사업 범위와 대상을 확장하여 KYC, 사기 및 규제 측면에서의 장점을 충분히 활용하면서 암호화폐 산업의 인기 있는 거래소, 지갑 및 NFT 분야에도 힘을 쏟고 있다.

현재 스트라이프는 암호화폐를 회사의 핵심 솔루션 중 하나로 분류하고 있으며, "웹3 글로벌 결제 솔루션"으로定位하고 있다. 공식 웹사이트에 따르면, 스트라이프의 암호화폐 사업에는 법정 화폐로 직접 암호화폐 거래, 확장 가능한 법정 화폐 결제 API를 통한 암호화폐 사업 지원, 암호화폐 기업을 위한 도구 세트 구축, 고객 맞춤형 암호화폐 전략 제공 등이 포함된다. 지난해 12월, 스트라이프는 맞춤형 부품 온램프를 출시하여 탈중앙화 거래소, NFT 플랫폼, 지갑 또는 dApp에 직접 삽입할 수 있도록 하여 고객이 웹3 제품에서 즉시 편리하게 암호화폐를 구매할 수 있도록 했다.

자료에 따르면, 지난해 3월 암호화폐 지원을 재개한 이후, 스트라이프는 블록체인닷컴, 매직 에덴, 오르카, 오픈노드 등 10여 개 프로젝트와 통합 협력 계약을 체결했으며, 대부분의 협력 프로젝트는 솔라나 기반으로 구축되었다. 그러나 주목할 점은 스트라이프가 복귀할 당시 가장 먼저 손을 내민 FTX와 그와 밀접하게 협력한 솔라나가 이후 위기에 빠졌다는 점이다.

스트라이프의 또 다른 주요 방향은 창작자 경제이다. 스트라이프는 프리랜서를 위해 USDC 결제 기능을 열어 프리랜서가 USDC로 자금을 받을 수 있도록 하고, 탈중앙화 음악 플랫폼 오디오스와 협력하여 아티스트의 팁 기능을 개설하며, 트위터와 협력하여 창작자가 소셜 미디어 사이트를 통해 콘텐츠를 수익화할 수 있도록 지원하고 있다.

또한, 스트라이프는 자체 NFT 시리즈 "Cube Thingies"를 출시하고, 수익을 모두 의료 비영리 단체에 기부하고 있다. 스트라이프와 그 임원들은 회사 또는 개인 명의로 암호화폐 사업에 관련된 지분 관리 스타트업 Pulley, 투자 펀드 Entrepreneur First, 핀테크 스타트업 lemon.markets 등에 투자했다.

그러나 암호화폐 분야에 진입한 전통 결제 대기업은 스트라이프뿐만이 아니다. 2014년 스트라이프가 비트코인 사업을 테스트할 당시, 페이팔도 비트코인 결제 서비스를 제한적으로 시도했으며, 2020년 10월부터 공식적으로 암호화폐 서비스에 진입했다. 페이팔의 장점은 단순히 진입 시기가 빠른 것뿐만 아니라, 암호화폐 데이터 플랫폼 루트데이터에 따르면, 페이팔의 벤처 부문은 암호화폐 분야에서 아프토스, 레이어제로 등 스타 프로젝트에 투자했다. 또한, 비자, 마스터카드 등 결제 대기업들도 암호화폐 직불카드 출시, NFT 시리즈 발행 등을 통해 암호화폐 분야에서의 시도를 하고 있다.

이러한 경쟁 구도 속에서, 각국 정부의 암호화폐에 대한 규제 정책이 아직 명확하지 않고, 글로벌 경제가 침체 위기에 빠진 상황에서 스트라이프의 암호화폐 확장 전망은 실제로 불확실하다. 이로 인해 스트라이프는 암호화폐 산업에 다시 진입할 때 여전히 신중한 태도를 유지하고 있으며, 법정 화폐와 암호화폐 거래의 게이트웨이로서 암호화폐의 핵심에는 관여하지 않고 있다. 물론, 이는 전통 금융 기관의 전환이 공통적으로 직면하는 보수적 혁신 문제이기도 하다.

3. 요약

하락장 속에서 전통 결제 대기업 스트라이프의 재진입은 시장에 약간의 온기를 가져다주었다. 웹2 대기업과 전통 사치 브랜드의 진입에 대한 관심과 마찬가지로, 시장은 사용자와 자금의 증가를 필요로 한다. 스트라이프는 원활한 결제 경험과 방대한 사용자 기반을 보유하고 있으며, 규제 준수 측면에서도 오랜 축적이 있어 암호화폐에 대한 지원은 자연스럽게 많은 신규 사용자를 유치할 수 있으며, 다음 차례의 상승장에서 중요한 추진력이 될 수 있다. 이는 스트라이프에게도 윈-윈 상황이며, 스트라이프는 USDC 결제를 지원한 이후, 그들의 해외 결제가 110개국 이상에서 44억 명 이상을 커버한다고 밝혔다.

그러나 이러한 낙관적인 논리를 떠나 실제 상황은 훨씬 복잡하다. 결국, 현재의 암호화폐 하락장은 전통 웹2 사용자와 기관을 더욱 신중하게 만들 것이며, 기존 사용자 문제의 본질은 단순히 결제 장벽에 그치지 않는다. 스트라이프에게 있어 인력 감축과 가치 감소의 최근 조치는 그들이 직면한 사업 성장 문제가 암호화폐 사업으로 인해 근본적으로 완화되지 않을 것임을 나타내며, 더군다나 그들은 겨우 작은 발걸음을 내디뎠을 뿐이다. 앞으로의 전망은 어떻게 될 것인가? 스트라이프는 암호화폐 사업을 계속 확장할 것인가, 아니면 다시 포기할 것인가? 이 모든 것은 지켜봐야 할 일이다.