英国の男性富豪の夢が破れる：8000枚のビットコインがゴミ埋立地に埋まっている

著者：1912212.eth、Foresight News

3月13日、10年以上にわたる宝探しの騒動がイギリスの控訴裁判所で終止符を打ちました。38歳のソフトウェアエンジニア、ジェームズ・ハウエルズ（James Howells）は、2013年にうっかり捨ててしまったハードディスクを掘り起こす許可を得られず、ニューポート市の埋立地で8000枚のビットコインを取り戻すことができませんでした。ビットコインの最高価格10.9万ドルで計算すると、そのハードディスクに保存されていたビットコインは一時872億ドルを超える価値があり、史上最も高価なハードディスクと言えます。

この奇妙な法廷闘争は、マーク・トウェインの小説『百万ポンド』のストーリーに負けず劣らずドラマチックですが、ハウエルズは小説の主人公ではなく、最終的には億万長者にはなれませんでした。

黄金のハードディスクの誕生と喪失

物語は2009年に始まります。

その時、ビットコインはまだ誕生したばかりで、ほとんど知られていない新しいものでしたが、若いITエンジニアのハウエルズはその潜在能力を敏感に感じ取りました。彼は幼い頃から技術に対する情熱を持っていました。彼の母親はマイクロチップの製造業に従事しており、彼はティーンエイジャーの頃から頻繁にインターネットを利用し、13歳でコンピュータを組み立て始めるなど、優れた技術的才能を示していました。彼はその後、大学でコンピュータ関連の専攻を学び、キャリアの中でいくつかのIT関連の仕事に従事し、ボウマン通信システムプロジェクトで暗号技術に触れることになりました。

2009年1月4日、ビットコインが正式に誕生しました。当時、その採掘難易度は非常に低かったです。ニューヨークタイムズによれば、ハウエルズは当時世界で唯一の5人のマイナーの一人だった可能性があります。彼は普通のDell XPSノートパソコンを使って、自宅で8000枚のビットコインを掘り出しました。

当時、ビットコインはほとんど無価値で、彼もあまり気にしていませんでした。ハウエルズはプライベートキーを古いハードディスクに保存し、適当に引き出しに放り込みました。

時間が進み、2013年になるとビットコインの価格が急上昇し、ハウエルズの生活は災難的な整理に見舞われました。彼のパートナーは家の中が物であふれていると不満を持ち、ハウエルズは大胆に整理を始めました。不幸なことに、ビットコインのプライベートキーが保存されていたハードディスクは壊れたゴミと誤認され、古い電子機器の山と共にゴミ箱に捨てられ、最終的にはニューポート市郊外の埋立地に運ばれました。当時のビットコインの価値は13ドル/枚でした。

「その時、私は何を失ったのか全く気づいていませんでした」とハウエルズは後に振り返り、数ヶ月後にビットコインの価格が急騰して初めて気づいたと言います――私の富はゴミの山の中に埋まっているのだと。

BTCは13ドルから10万ドルに上昇し、7700倍以上になりました。

驚愕から行動へ：長い法廷闘争

2013年末、ビットコインの価格が1000ドルを突破し、ハウエルズは自分が捨てたものが金山である可能性に気づきました。2024年末、ビットコインは一時10万ドルを突破し、その8000枚のビットコインは8億ドルの価値を持つことになり、巨額の富となりました。そこで、彼はニューポート市議会との交渉を始め、埋立地を掘り起こす許可を求めました。

しかし、市議会の態度は冷淡でした。彼らは、埋立地にはすでに数十万トンのゴミが積み上げられており、掘り起こすには高額なコストがかかり、有害なガスを放出する可能性があり、環境や住民の健康に危害を及ぼす可能性があると述べました。ハウエルズは落胆せず、自腹を切って専門チームを結成し、一部の収益を地元コミュニティに寄付することを約束しましたが、依然として一蹴されました。

諦めきれないハウエルズは法的手段に訴えました。彼は数年間にわたり、イギリスの各級裁判所を巡り、財産権を理由に議会に譲歩を強いることを試みました。彼の弁護士チームは創造的で、あのハードディスクは現代版の宝物であり、元の所有者に帰属すべきだと主張しました。しかし、裁判所はこれを受け入れませんでした。初審裁判所は、ゴミが一度捨てられると所有権が移転し、掘り起こしの許可は地方当局の管轄であると判断しました。

上訴失敗：裁判所の最終判決

3月13日、イギリスの控訴裁判所はハウエルズの上訴に対する判決を下し、原判決を維持しました。判決文の中で、裁判官は環境保護と公共の安全が個人の財産権よりも優先され、ハードディスクが見つかる可能性やデータが回復できる証拠はないと指摘しました。裁判所はさらに皮肉を込めて言いました：たとえビットコインが価値があっても、ゴミ捨て場を金鉱に変えることはできないと。

判決が発表された後、ハウエルズは失望を隠せませんでした。彼は「私は裁判所の決定を尊重しますが、これが私が諦めることを意味するわけではありません。私のビットコインはそこにあり、いつか方法を見つけるつもりです」と述べました。しかし、彼はまた、10年以上のゴミの蓄積がこの宝探しをほぼ不可能にしていることを認めました。

小結

この奇妙な事件は瞬く間にネット上で話題となりました。ハウエルズに同情する人々は、彼を億万長者を逃した悲劇の英雄と呼び、また彼を嘲笑する人々もいました。結局、誰が80億ドルのものを簡単にゴミ箱に捨てるでしょうか？さらに、あるネットユーザーは「このハードディスクが見つかったら、中のビットコインはゴミの匂いがするだろう」と冗談を言いました。

ハウエルズの遭遇は間違いなく高価な教訓です。現在、ビットコイン愛好者たちは彼の物語を使ってお互いに警告しています：プライベートキーをバックアップし、慎重に保管し、決して富をゴミの中に入れないように。一般の人々にとって、これはおそらく荒唐無稽で面白いニュースに過ぎません――結局、誰もが金山をゴミ捨て場に捨てて、裁判所に助けを求めることはできません。

ニューポート市の埋立地は今も静かに存在し、その伝説のハードディスクは恐らくゴミの山の中で眠り続けることでしょう。今年2月、BBCはこの埋立地が2025-2026会計年度のある時点で閉鎖されると報じました。この「ビットコイン宝探し」は、最終的にはため息と共に終わるかもしれません。