ニューヨークタイムズ：疑念、混乱、挫折、ザッカーバーグのメタバース闘争

元のタイトル：《懐疑、混乱、フラストレーション：マーク・ザッカーバーグのメタバースの苦闘の内側》

執筆：ライアン・マック、シーラ・フレンケル、ケビン・ルース

翻訳：老雅痞

昨年10月、FacebookのCEOマーク・ザッカーバーグが同社の名称をMetaに変更し、「メタバース企業」になると発表した際、彼は数十億人が数時間にわたり没入型のデジタル環境にいるというユートピア的な未来のビジョンを描きました。人々は仮想世界や拡張現実の中で働き、社交し、遊ぶことになります。

その後の1年間で、Metaは数十億ドルを費やし、ザッカーバーグの夢を実現するために数千人の従業員を任命しました。しかし、Metaのメタバースへの取り組みは順調には進んでいません。

同社のフラッグシップの仮想現実ゲーム「Horizon Worlds」は、依然としてバグが多く人気がなく、Metaは今年残りの期間にアプリを再構成する際に「品質封鎖」を実施しました。

Metaの一部の従業員は、同社の戦略が頻繁に変わることに不満を持っており、それはザッカーバーグの突発的なアイデアに関連しているように見えると述べています。

Metaの幹部たちは、同社のメタバース戦略について意見が対立しており、ある上級幹部は、未確認のプロジェクトに多額の資金を費やすことが「気持ち悪い」と不満を漏らしました。

『ニューヨーク・タイムズ』は、現職および元Metaの従業員十数人にインタビューを行い、内部通信を入手し、同社がビジネスを再構築する上での困難な状況を描写しました。これらの人々は、内部の問題について話す権限がないため匿名を希望しました。

火曜日、Metaは開発者会議で新しい仮想現実ヘッドセットやその他の新しいメタバース機能を発表する予定です。これは同社にとって重要なことであり、他のビジネス分野の低迷を補うために転換を図っています。TikTokは若いユーザーをFacebookやInstagram（Metaの二大収益プラットフォーム）から奪い去り、Appleはそのモバイルオペレーティングシステムにプライバシー保護の調整を行い、Metaは数十億ドルの広告収入を失いました。

同社の株価は過去1年間で約60％暴落しており、これは広範な市場の動揺を反映しているだけでなく、メタバースが短期的に豊かな利益を得られるかどうかについての一部の投資家の疑念も反映しています。9月下旬、同社は大部分の採用を凍結すると発表し、ザッカーバーグは従業員に対して、解雇が近づいている可能性があると警告しました。

ザッカーバーグがアドバイスを求めた投資家兼メタバース専門家のマシュー・ボールは、「Metaのビジネスが2022年に直面している圧力は鋭く、重大であり、メタバースとは無関係です。もう一つのリスクは、マークのメタバースに関する概説がほぼ正しいが、彼が想像しているよりも時間がかかることです」と述べました。

Metaの広報担当者アンディ・ストーンは声明の中で、同社は自分たちが正しい道を進んでいると信じていると述べました。

ストーンは、「新技術や革新技術に懐疑的であることは容易です。」「実際にそれを構築するのははるかに困難ですが、私たちはメタバースが計算の未来であると信じているので、それを行っています。」と述べました。

10年前、ザッカーバーグは自社を徹底的に改革し、製品がデスクトップではなくスマートフォンでどのように機能するかに焦点を当てました。彼は昨年、メタバースへの投資がMetaをある技術時代から次の技術時代へと飛躍させると示唆しました。

Metaの賭けが競合他社に対して優位に立つ兆候も見られます。外部の推定によれば、同社の消費者向け仮想現実ヘッドセット「Quest 2」は市場で最も人気のある仮想現実ヘッドセットであり、販売台数は1500万台を超えています。アプリ分析会社Sensor Towerの推定によれば、同社のOculus仮想現実アプリ（現在はMeta Questに改名）は、iOSおよびAndroidデバイスでのインストール回数が2100万回を超えています。

しかし、Metaの将来の成功は、同社が仮想現実および拡張現実のツールをより多くの人々に提供する能力に依存しています。

Metaは2月に、Horizon Worldsの月間アクティブユーザーが約30万人に増加したと発表しましたが、これは数ヶ月前と比べて増加したものの、Facebookの月間アクティブユーザーが29億人を超えるのに対して微々たる数字です。同社はHorizon Worldsの最新データを提供することを拒否しました。

さらに悪いことに、アメリカの規制当局は、同社がInstagramやWhatsAppを買収することで成功を収めることを阻止する決意を固めているようです。今年7月、連邦取引委員会はMetaに対して、人気のある仮想現実フィットネスアプリ「inside」の買収を阻止する訴訟を起こしました。Metaはこの機関の訴訟に対抗しており、「事実と法律の両方で誤っている」と主張しています。

長年にわたり、ザッカーバーグはFacebook上での不人気な政治的発言に注目されており、彼は自らの公的イメージを再構築する決意を固めています。彼は自らを同社がメタバースを推進する革新の象徴にし、これが一部の従業員には驚きとなりました。Metaの最新のメタバース技術のデモやモデルは、ザッカーバーグが仮想現実版で自分の趣味を披露する動画を示しており、剣道や水上スポーツの一種である水翼滑翔を含んでいます。このCEOは最近、ジョー・ローガンのポッドキャストで、この没入型メタバースを構築することが彼の「聖杯」であると語りました。

彼の関与は時に逆効果をもたらします。今年8月、ザッカーバーグは自分のFacebookページにHorizon Worldsの仮想キャラクターのスクリーンショットを投稿し、このアプリがフランスとスペインに拡大すると発表しました。しかし、この仮想キャラクターの平坦でカートゥーン風の外観は嘲笑の的となりました。（あるコメントは「2002年の任天堂GameCubeのリリース版」に例えられました。）

2人の従業員によれば、この反応の後、ザッカーバーグと他の幹部は従業員に仮想キャラクターの外観を改善することを優先するよう指示しました。Facebookの広報担当者ストーンは、ザッカーバーグの仮想キャラクター問題への反応は「失望している」と述べましたが、詳細は提供しませんでした。

この2人の従業員は、ザッカーバーグの新しいデジタルキャラクターがすぐに登場し、Horizon Worldsの他の制作中の仮想キャラクターも更新されると述べました。

ザッカーバーグが最初に投稿してから4日後、彼は自分のデジタルアップグレード版を共有し、最初の仮想キャラクターが「かなり基本的」であり、「Horizonの画像機能ははるかに強力である」と認めました。MetaのグラフィックアーティストはLinkedInの投稿（この投稿は削除されました）で、彼と彼のチームが4週間の間に約40のバージョンのザッカーバーグの顔のバージョンをデザインし、最終的なバージョンが承認されたと述べました。

ザッカーバーグのメタバースへの情熱は、一部のMetaの従業員から疑問視されています。今年、彼はチームにMetaのHorizon Workroomsアプリで会議を開くよう促しました。このアプリはユーザーが仮想会議室に集まることを可能にします。しかし、情報筋によれば、多くの従業員は仮想現実ヘッドセットを持っていなかったり、まだ設定していなかったりし、彼らはマネージャーに見つかる前に急いでデバイスを購入し、登録しなければなりませんでした。

匿名の職業交流ネットワークBlindは5月に1000人のMeta従業員を対象に調査を行い、わずか58％の人が同社のメタバース戦略を理解していると回答しました。従業員はまた、ザッカーバーグの仕事の焦点が変わるにつれて、同社の離職率が高く、頻繁に人事異動が行われていると不満を述べました。2人の従業員は、Meta内部で一部の従業員が現在、重要なメタバースプロジェクトを「M.M.H」と呼んで冗談を言っていると述べました。これは「マークを喜ばせる」という頭字語です。

タイムズが入手した投稿によれば、今年9月、Metaのメタバース部門を担当する副社長ヴィシャール・シャーは、内部掲示板において、Horizon Worldsを使用するMetaの従業員が非常に少ないことに失望していると書きました。

The Vergeが最初に報じた投稿の中で、シャーは管理者が従業員のHorizon Worldsの使用状況を追跡し、自分たちの技術をテストすることが重要であると述べました。

シャーは、「単純な事実は、私たちがそれを好きでなければ、ユーザーがそれを好きになることを期待できないということです」と問いかけました。

シャーはタイムズのコメントを拒否し、彼はまた投稿の中で、Horizonは今年残りの期間に「品質封鎖」を行い、「私たちの製品の全体的な工芸と楽しさを向上させる」と述べました。

Metaがメタバースの発展に努める中で、同社の一部の人々は新しいユーザーを引き付けるための非常に独創的なアイデアを提案しました。タイムズが確認した内部投稿によれば、今年の夏、Metaの3人の従業員は、バイデン政権から学生ローンの免除を受けたアメリカ人に仮想現実ヘッドセットを販売することを提案し、これにより販売が20％増加すると考えました。

分析によれば、「これはMeta Questの成長の機会であり、過去の連邦刺激政策が成長を促進した証拠があります。」同社はこの提案に基づいて行動を起こしていないようです。

ジョン・カーマックは、ザッカーバーグのメタバースへのアプローチに反対する著名な内部者です。彼は著名なゲーム開発者であり、仮想現実会社Oculusの最高技術責任者を務めていました。2014年、Facebookは約20億ドルでOculusを買収しました。彼は引き続きMetaで顧問として働いています。

8月のポッドキャストインタビューで、カーマックはMetaがメタバースに賭けている規模について、昨年、同社が仮想現実および拡張現実部門で100億ドルの損失を報告したことを挙げ、「これほど多くのお金を使ったことを考えると気持ち悪くなる」と述べました。彼はまた、大企業の官僚主義や多様性やプライバシーなどの問題への懸念がMetaのメタバースにおける進展を妨げていると付け加えました。

カーマックはまた、Metaの内部掲示板Workplaceでも意見を述べました。タイムズが入手した投稿の中で、火曜日の開発者会議で発言したカーマックは、同社の仮想現実ヘッドセットの機能を批判し、使用する前に必要なソフトウェアの更新が「ユーザーの体験に極めて不利である」と述べました。

カーマックの批判は、Metaの最高技術責任者アンドリュー・ボズワースなどの幹部との間に対立を生じさせました。ボズワースは長年にわたり同社の仮想現実の仕事を担当し、ザッカーバーグの親しい盟友です。カーマックと共に働いた4人の従業員によれば、カーマックは同社が主に即時のユーザー体験の観点からメタバースを考慮すべきだと促し、ボズワースはより長期的な視点からメタバースを見て商業機会に焦点を当てているとされています。

圧力が高まる中、ザッカーバーグはMetaの従業員に明確なメッセージを送りました：参加するか、去るかです。ロイターが最初に報じた6月の会議で、この38歳の億万長者は「会社にはここにいるべきでない人々がいるかもしれない」と指摘し、タイムズが共有したコメントのコピーによれば、彼は期待と目標において「強化する」と述べました。それ以来、同社は大部分の採用を凍結し、予算を削減し、ザッカーバーグは管理者にパフォーマンスが悪い従業員を特定するよう求めました。

解雇の可能性に直面して、一部のMetaの従業員はメタバースへのより多くの情熱を表明し始めています。数人の従業員によれば、最近数ヶ月で、ますます多くのチームがHorizon Workrooms内で会議を行っています。

しかし、この変化はスムーズではありませんでした。ある現場の従業員によれば、今年初めにボズワースはHorizon Workroomsで従業員会議を主催しようとしました。

この従業員は、この会議は技術的な問題で妨げられ、チームは最終的にZoomを使用したと述べました。