전문 인터뷰 Astar 창립자: 일본 Web3의 나팔을 불다, "소니 체인"이 곧 중대한 업데이트를 맞이한다

인터뷰: Zen, PANews

작성: Zen, PANews

"잃어버린 30년" 동안 일본은 인터넷 시대의 창업 열풍을 놓쳤고, 거대한 나라에서조차 본토 인터넷 거대 기업이 나타나지 않았다. 2023년 일본의 국내 총생산은 독일에 의해 초과되어 세계 4위 경제국으로 떨어졌다. 과거의 실수를 충분히 인식한 일본 정부는 작년부터 암호화폐 정책을 완화하여 Web3.0이라는 인터넷 발전의 새로운 물결을 따라잡으려 하고 있다.

규제 정책의 완화와 불확실성 감소 덕분에 많은 일본 대기업들이 Web3 분야에 적극적으로 참여하기 시작했다. 이들이 가져오는 막대한 자본과 연구 개발 능력은 Web3 생태계 발전에 중요한 역할을 하여 Web3 기술의 발전과 보급을 촉진할 것이다. 많은 일본 전통 기업들이 Web3에 진출하는 과정에서 일본 최대의 퍼블릭 블록체인인 Astar Network의 모습이 자주 나타난다. 최근 Astar는 "왕炸"를 던지며 소니와 합작하여 자회사를 설립하고 Base에 대응하는 "Sony Chain"을 출시할 계획을 발표했다.

최근 Astar Network의 창립자 Sota Watanabe가 중국을 방문한 기회를 맞아, PANews는 그와의 면담을 진행했다. 대화 중 Sota는 개인적인 경험과 Astar 프로젝트의 발전 과정을 공유했으며, 외부에서 관심을 갖고 있는 "Sony Chain"의 최근 동향에 대해서도 일부 세부 사항을 공개했다.

Sota Watanabe: 창업 과정과 만리 길을 걷다

코로나19 팬데믹 이전, Astar Network(당시 Plasm Network)를 막 창립한 Sota는 여러 차례 중국을 방문하여 베이징, 상하이, 항저우 등 여러 도시에서 발자취를 남겼다. 수년이 지나 다시 중국을 방문했을 때, Sota와 그의 Astar는 더 이상 초보자와 새로운 프로젝트가 아니었다. 현재 Astar는 일본 최대의 블록체인 퍼블릭 체인이 되었고, Sota 자신도 Web3 산업의 유명한 기업가가 되어 일본 블록체인 협회의 이사를 맡고 있다. 게다가 인터뷰 당일, 일본 경제산업성은 "2025년도 Web3와 블록체인을 활용한 디지털 공공 제품 시범 프로젝트"에 참여할 기업을 모집한다고 발표했으며, Sota는 자문위원회 위원으로서 제도와 시스템 설계에 참여할 예정이다.

"기업가로서 이 세상을 직접 보는 것은 매우 중요하다. 장기 전략을 결정하는 데 있어, 특히 암호화폐와 관련하여, 그것이 분산화되어 있기 때문에 우리는 다양한 국가의 많은 사람들과 협력해야 한다." Sota는 이번 중국 방문 전에 멕시코에서 돌아왔고 일본에서 며칠을 경유했다고 말했다.

실제로 Sota는 대학 시절부터 세계 여러 나라를 여행하며 빈곤, 차별 등 여러 사회 문제를 직접 목격했다. 세상의 불균형을 느낀 그는 비영리 단체에 가입하기도 했다. "내가 눈앞의 열 사람에게 행복을 줄 수 있지만, 더 많은 사람들은 내가 닿을 수 없는 곳에 있다. 그러나 인터넷 기술을 통해 우리는 사람들에게 힘을 줄 수 있다. 창업할 때 인공지능과 블록체인 중 무엇을 선택할지 고민했지만, 나는 결국 후자를 선택했다. 왜냐하면 그것이 사람들에게 권한을 부여할 수 있기 때문이다."

소니, 삼성 등 많은 지지자를 얻은 Astar의 비결은?

2022년 초, Astar Network는 메인넷을 출시하고 바이낸스, OKX, 업비트 등 주요 거래소에 순차적으로 상장되며 사업 확장 단계에 들어섰다. 이 시점부터 Astar는 일본 국내 발전에 중점을 두고 여러 전통 산업 및 Web3 거대 기업의 지원을 받기 시작했다.

Astar는 일본 통신 사업자 NTT 도코모와 협력 계약을 체결하고, 자동차 거대 기업인 도요타로부터 Astar Network 해커톤에 대한 후원을 받았다. 일본 시장에 뿌리를 내린 후 Astar는 해외로 진출하여 삼성, 다화은행의 투자를 받았고, Polygon의 새로운 "AggLayer" 기술의 첫 번째 사용자로서 이더리움 기반의 Layer 2 솔루션 Astar zkEVM을 출시했다. Astar zkEVM은 현재 여러 유명 기업이나 기업가들의 관심을 끌고 있으며, 일본의 딜로이트 도쿄(Deloitte Tohmatsu)는 이를 기반으로 야구를 주제로 한 NFT 게임을 개발할 계획이며, AKB48, 노기자카46의 창립자 중 한 명인 아키모토 야스시와 협력하여 새로운 엔터테인먼트 회사 Yoake도 해당 생태계에서 엔터테인먼트 콘텐츠와 아이돌 경제를 창출할 예정이다.

Astar Network와 가장 깊은 협력을 맺고 있는 상업 거대 기업은 전자, 반도체, 엔터테인먼트 및 금융 등 다양한 사업을 운영하는 종합 그룹인 소니이다. 2023년 2월, 소니 그룹의 사업 부문인 소니 네트워크 커뮤니케이션과 Astar Network는 Web3 인큐베이션 계획을 공동으로 출시했다. 이후 양측의 협력은 더욱 깊어졌고, 몇 달 후 Astar 개발 회사인 Startale Labs는 소니 네트워크 커뮤니케이션으로부터 350만 달러의 투자를 받았으며, 이후 양측은 2023년 9월 합작 자회사 "Sony Network Communications Labs Pte. Ltd."를 설립했다. BizFile에 따르면 Startale Labs의 주식 중 소니 네트워크 커뮤니케이션의 일부가 그룹 회사로 이전되었으며, 이는 "Sony Chain"의 전략적 지위가 더욱 강화되었음을 나타내며, 해당 프로젝트는 더 많은 예산을 확보하고 소니 회사의 더 많은 자원을 활용할 수 있게 될 것이다.

인터뷰 중 Sota는 Astar의 상업적 확장 비결도 공유했다. "많은 사람들이 기술에 지나치게 집중하고, 기술에서 출발한 후 사용자 경험을 고려합니다. 그러나 우리는 사용자 경험에서 출발하여 기술을 개발해야 한다고 생각합니다." 그는 거의 모든 컴퓨터 소프트웨어 및 하드웨어 기술 발명이 미국에서 탄생했으며, 동아시아 "중국, 일본, 한국" 세 나라를 대표하는 아시아는 기술을 도입한 후 상업화하는 데 능숙하다고 말했다. 이러한 상업화 사고는 아시아인의 강점 중 하나이다. "또 다른 전략은 서사입니다." Sota는 덧붙였다. 일본은 지난 30년간 경제가 지속적으로 침체되었고, IT의 다음 물결인 Web3는 정부가 반드시 투자해야 할 다음 큰 트렌드가 되었다. "일본 정부와 일본 국민은 이 서사를 가지고 있기 때문에 나는 많은 정부 관계자, 대기업 직원, 기업가들과 대화할 수 있습니다. 우리는 이 서사를 공유하고 있습니다."

글로벌 프로젝트로 성장하기를 희망하며, 핵심은 자신에게 있다

그러나 Sota는 일본 국내에만 집중하고 싶어하지 않는다. 이번 중국 방문의 주요 목적은 국내 몇몇 유명 인터넷 기업과 협력 논의를 하기 위함이다. "우리는 지금 만족하지 않습니다. 일본은 중요한 시장이지만, 우리는 더 글로벌한 프로젝트를 만들고 싶고, 아시아 전역으로 나아가고 싶습니다. 특히 미국 시장에 진출하고 싶습니다."

"내 사명은 Web3를 보급하는 것입니다." Sota는 암호화폐와 Web3의 보급률이 전 세계 인구의 3%에 불과하다고 말했다. 이는 증가 게임이므로 해야 할 일은 나머지 97%의 사람들을 이 생태계로 끌어들이는 것이다. Astar는 소니와 다른 회사를 활용하여 대규모 인구를 블록체인으로 끌어들이고자 한다. "우리는 일본 경제를 발전시키고 Web3 산업의 발전을 이끌고 싶습니다. 이것이 Astar와 소니가 하고자 하는 일입니다." 그러나 글로벌 블록체인이 되는 목표를 가지고 있더라도, 본토에서 성공을 거두는 것이 여전히 최우선 과제이다. Sota는 일본 정부가 그들을 매우 지원하고 있으며, 일본 기업가로서 그들은 상위 5위 또는 10위 프로젝트가 되는 성과를 달성해야 한다고 밝혔다. 그렇지 않으면 정부의 지원이 있더라도 서사를 형성할 수 없다고 말했다. "그래서 그것은 우리 자신에게 달려 있습니다."

소니의 엔터테인먼트 제국에 기대를 걸며, "Sony Chain"은 얼마나 많은 기대를 줄 수 있을까?

현재 퍼블릭 블록체인 생태계의 경쟁은 치열해지고 있으며, 각자가 "자신의 땅"을 지키는 것도 상당히 어렵다. "Sony Chain"이 이 시점에 등장하는 것은 분명 많은 도전에 직면할 것이다. "Sony Chain"이 어떤 핵심 경쟁력을 가질 것인지에 대한 질문에 Sota는 상업 거대 기업인 소니가 영화, 게임, 음악 등 여러 분야에서 광범위한 영향력을 가진 엔터테인먼트 생태계를 보유하고 있으며, Coinbase는 암호화폐 회사이고 Telegram은 소셜 네트워크 회사라고 지적했다. "그래서 소니의 자원과 영향력을 바탕으로 우리는 Web3에 익숙하지 않은 수억 명의 사람들을 이 생태계로 진입시킬 수 있습니다. 마치 모두가 카페에서 인터넷을 사용하고 있지만, 그들이 TCP/IP와 HTTP 프로토콜을 모르는 것과 같습니다. 우리는 블록체인과 소니의 협력을 통해 이를 실현하고자 합니다."

소니가 생산하는 카메라, 오디오 비디오 디지털 제품, 게임기 및 TV 등 전자 제품은 높은 인지도와 명성을 가지고 있으며, 중국 내에서는 "소니 대법 좋다"라는 신앙을 담은 구호가 널리 퍼져 있어 많은 사람들이 소니를 단순한 전자 소비 브랜드로 인식하고 있다. 그러나 실제로 소니는 영화, 게임 등 엔터테인먼트 분야에서도 깊은 투자를 하고 있으며, 예를 들어 초능력 IP "스파이더맨"의 저작권을 확보한 것과 최근 자회사 Aniplex가 제작한 "귀멸의 칼날" 애니메이션이 전 세계적으로 큰 인기를 끌고 있다. 재무 보고서에 따르면, 소니의 게임 및 네트워크 서비스, 음악 및 영화 세 가지 엔터테인먼트 사업의 총 매출은 그룹 2023 회계 연도의 종합 매출의 거의 60%를 차지하고 있다.

소니가 문화 IP에 특별한 가치를 두는 것과 일맥상통한다. Sota는 "Sony Chain"의 핵심 전략 중 하나는 대량의 지식 재산권을 도입한 후 수익 공유를 통해 Web3 프로젝트와 IP가 블록체인에서 협력하는 새로운 방식을 탐색하는 것이라고 말했다. "상업 모델은 아직 완전히 결정되지 않았지만, 블록체인에서 우리는 진정성을 보장할 수 있습니다." 그는 "Sony Chain"이 먼저 Web 3 프로젝트를 배포하는 것부터 시작하여, 장기적으로는 게임, 음악 등 분야를 도입할 것이라고 밝혔다.

"하지만 우리는 사용자 경험에 집중할 것이며, 단순히 NFT를 발행하고 간단한 거래를 하는 것에 그치지 않을 것입니다. 사용자 경험은 매우 중요하며, 그들은 자신이 Web3를 사용하고 있는지 Web2를 사용하고 있는지 알 필요가 없습니다. 이것이 우리가 실현하고자 하는 최상의 사용자 경험입니다." Sota는 덧붙였다. "Sony Chain"에 대한 다른 자세한 정보는 현재로서는 공개할 수 없지만, 그는 PANews에 올해 8월에 해당 프로젝트의 중대한 업데이트가 있을 것이라고 밝혔다. 또한 향후 몇 달 내에 Astar도 새로운 브랜드 업그레이드와 이정표를 맞이할 예정이다.

성숙한 대기업의 광범위한 접촉점을 활용하여 대규모 채택 가속화

현재 Web3 산업은 한편으로는 대규모 채택을 실현하려는 업계 종사자들의 절박한 추구가 있는 반면, 다른 한편으로는 사기, 자산 위험, 과도한 투기로 가득 차 있다. Sota는 미국 정부와 일부 일본 정치인들이 암호화폐를 단순한 도박 게임으로 간주하는 것은 현재 시장 상황에 대한 판단에 기반한다고 말했다. "실제 사례를 통해 우리는 스스로를 증명해야 하며, 정치 지도자와 규제자들이 암호화폐가 더 이상 단순한 투기 도구가 아니라고 생각하도록 해야 합니다." 그는 업계 종사자들이 사람들의 삶을 개선하는 실제적인 해결책을 제공해야 한다고 강조했다. 암호화폐는 부자만의 전유물이 아니라, 권력이 없는 집단에게도 혜택을 주어야 한다고 말했다.

대규모 채택에 대한 주제에 대해 Sota는 Web3 기술이 일본 기업들이 사용하는 유일한 이유가 아닐 것이라고 말했다. Web3 자체가 더 이상 구분의 요소가 아니라고 강조했다. "나는 실제적인 이점과 사용자 경험이 더 중요하다고 생각합니다. 우리는 블록체인에 대해 이야기하는 것이 아니라, 사용자 경험을 개선하는 해결책에 대해 이야기하고 있습니다."

Sota는 초기 마이크로소프트가 IBM을 통해 거대 기업으로 성장하고, 이후 OpenAI를 지원한 이야기를 예로 들었다. 그는 대규모 채택을 실현하는 데 있어 기존 자산과 접촉점을 활용하는 것이 중요하다고 강조했다. 왜냐하면 Web3의 새로운 회사만으로는 단기간에 수억 명의 사용자를 확보할 수 없기 때문이다. 이는 20년이 걸리는 일이다. "따라서 Web3는 기존의 대기업과 제품을 활용하여 이 목표를 달성해야 하며, 이들은 블록체인을 주류로 끌어들이는 데 독특한 장점을 가지고 있습니다."