졸업생이 CEO가 된 Pantera가 2500만 달러를 투자한 Nexus는 어떤 배경을 가지고 있을까?

저자: Walker, 심조 TechFlow

2차 시장은 다소 침체된 반면, 1차 시장은 계속해서 큰 손길을 보이고 있다.

6월 11일, 모듈화 zkVM 프로젝트 Nexus가 2,500만 달러 A 라운드 자금을 완료했다고 발표했다. 최고의 VC인 Pantera와 LightSpeed가 주도 투자했으며, Dragonfly Capital, Faction Ventures, Blockchain Builders Fund 등이 참여했다.

암호화폐 VC들이 인프라 프로젝트에 대한 선호는 잘 알려져 있으며, 제로 지식 증명 관련 인프라에 막대한 자금을 투자하는 것은 놀라운 일이 아니다.

하지만 CEO가 갓 졸업한 학생인 프로젝트에 투자하는 것은 다소 놀라운 일이다.

같은 날 Pantera의 공개 서한인 《우리가 Nexus에 투자하는 이유》에서 Pantera는 Nexus의 최대 장점이 사실상 전문 분야의 암호학 및 컴퓨터 과학 인재로 구성된 팀에 있다고 밝혔다.

프로젝트 팀의 CEO는 Daniel Marin이라는 이름의 스탠포드 대학 졸업생이다.

서양의 최고의 VC들도 명문대의 후광을 선호하는가?

국내에서 "석사 박사보다 개가 낫다"는 여론 환경과 취업 압박을 고려할 때, 해외 명문대 졸업생이 2,500만 달러의 창업 자금을 받는 것은 다소 과도하게 뛰어난 것으로 보인다.

그렇다면 Nexus 프로젝트는 도대체 왜 많은 VC들의 주목을 받았을까? 졸업생이 CEO인 팀의 특별한 점은 무엇일까?

Nexus는 무엇인가?

프로젝트 팀에 대해 이야기하기 전에, 프로젝트가 도대체 무엇을 하는지 파악하는 것이 중요하다.

Nexus 공식 트위터에서 제공하는 정보에 따르면, 현재 Nexus는 1.0 단계로, 모듈화되고 확장 가능하며 오픈 소스인 zkVM으로, Rust로 작성되었고, 고성능과 보안성에 중점을 두고 있다.

그렇다면 zkVM은 도대체 무엇인가?

블록체인과 Web3 세계에서 가상 머신(VM)은 핵심 구성 요소이다. 이는 블록체인에서 스마트 계약을 실행하며, 제3자의 개입 없이 거래와 프로토콜을 관리할 수 있다. 일반적으로 EVM(이더리움 가상 머신)과 같은 것이 있다.

zk가 추가되면 모든 것이 프라이버시 최적화와 관련된다:

• 프라이버시 보호: 공개 블록체인에서 거래를 할 때 모든 데이터는 공개적으로 보인다. zk는 사용자 프라이버시를 보호하고 거래 세부 사항이 유출되지 않도록 도와준다.

• 효율성 향상: zk는 거래 검증 및 스마트 계약 실행에 필요한 계산 자원을 줄일 수 있다. 검증자는 전체 계산 과정을 다시 실행할 필요 없이 증명만 확인하면 된다.

• 보안성 강화: zk를 통해 블록체인 시스템은 데이터의 진위성과 완전성을 보장할 수 있으며, 구체적인 데이터 내용을 노출할 필요가 없다.

따라서 Nexus의 zkVM은 위의 3가지 최적화를 실현할 수 있으며, 이는 특정 거래나 작업이 합법적임을 증명할 수 있지만 거래의 구체적인 세부 사항을 공개할 필요가 없음을 의미한다.

또한 Nexus zkVM은 다양한 프로그래밍 언어(예: Rust, C++ 등)로 작성된 프로그램을 이해하고 실행할 수 있는 다재다능한 통역관과도 같다. 개발자는 자신이 선호하는 언어로 스마트 계약을 작성한 후 zkVM에서 실행할 수 있다.

마지막으로 Nexus zkVM을 레고 블록 세트로 이해할 수도 있다. 특정 계산 작업을 가속화하거나 새로운 계산 솔루션을 확장하기 위해 모듈화된 특별한 기능 모듈을 추가할 수 있다.

프라이버시 보호, 안전하고 효율적이며 모듈화된 zkVM의 서사와 판매 포인트가 분명하게 드러난다.

현재 Nexus 1.0의 일부 코드는 Github에서 오픈 소스로 공개되어 있으며, 이는 어느 정도 프로젝트의 실력과 자신감을 보여준다.

분명히, 이것은 또 다른 하위 구조 프로젝트이다.

VM은 수없이 많지만, zk를 합리적으로 활용할 수 있는 기술적 역량이 필요하다.

따라서 기술력이 뛰어나고 전문 분야에 맞는 팀이 매우 필요하다.

뛰어난 졸업생이 중심, 전문가 팀이 보조

Nexus 프로젝트의 CEO는 확실히 갓 졸업한 젊은이다.

Pantera는 소개할 때 "최근 스탠포드 졸업생"이라는 표현을 사용하여 Daniel Marin을 설명했다.

하지만 이 "신입" 젊이는 분명히 똑똑한 우등생이다.

Daniel의 링크드인 개인 페이지에는 졸업생 이력서에서나 볼 수 있는 두 가지 "수상 경력"이 적혀 있지만, 이 상은 확실히 상당한 무게를 지닌다:

국제 물리 올림피아드에서 두 번 동메달을 수상했다.

그 후 Daniel은 스탠포드 대학 소프트웨어 공학부에서 학습하며 AI 연구실과 구글의 소프트웨어 엔지니어 인턴이 되었다. 이후 그는 바로 Nexus의 CEO가 되었다.

화려한 수상 경력과 직책 이력 외에도, Daniel의 Github를 확인하면 2020-2024년 동안 지속적으로 코드를 기여하고 있다는 사실을 알 수 있다. 결국 코드를 모르는 CEO는 좋은 프로그래머가 아니다.

공개된 정보에 따르면, 우리는 적어도 이 CEO가 어느 정도 실력이 있다는 것을 알 수 있으며, 기술력과 기본기는 의심할 여지가 없다.

전형적인 전문 분야에 맞는 이공계 학생이지만, web3 프로젝트의 CEO로서는 다소 외로운 느낌이 든다.

그래서 Nexus 프로젝트에는 전문가 팀이 보조하고 있다.

Daniel의 소개 뒤에 Pantera는 이 학생이 유명한 암호학자 Dan Boneh의 자문과 지도를 받고 있다고 특별히 언급했다.

이 Dan은 확실히 업계의 대가로, 현재 스탠포드 대학 컴퓨터 과학 교수이다. 연구 분야는 암호학, 컴퓨터 보안 및 분산 시스템을 포함하며, 2016년에는 암호학 및 컴퓨터 보안 이론과 실천에 대한 기여로 미국 국가 공학 아카데미 회원으로 선출되었다.

동시에 그는 타원 곡선 암호학 등 블록체인에서 잘 알려진 기술 분야에도 중요한 기여를 했으며, 쌍 기반 암호학 발전의 주요 기여자 중 한 명이기도 하다.

또한 Nexus의 다른 핵심 구성원들도 고도로 전문화된 암호학 팀으로 구성되어 있으며, Web3 산업에서의 경력이 풍부하고 Difinity, Jump Crypto, Matter Labs, a16z 훈련 캠프 등 여러 조직에서의 업무 경험을 포함하고 있다:

전문 팀이 기반을 다지고, 암호학 대가가 뛰어난 졸업생을 보조하여 zk 관련 web3 프로젝트를 수행하는 것은 학문과 산업의 결합을 잘 보여준다.

전문 교육을 받을 것인가, 자원 네트워크를 구성할 것인가?

프로젝트에 투자하는 것은 사람에 투자하는 것이다.

Nexus를 보면 Pantera 등의 VC들은 전문 분야에 맞는 팀을 선호하는 것이 분명하다.

암호학을 전공하는 학생, 최고의 전문 교수, 업계 경험이 풍부한 실행 팀… 이러한 구성 하에서 졸업생이 CEO인 것은 오히려 그렇게 어색하지 않다. 결국 젊은이가 선두에 서고, 그 아래에 전문 보조가 많으면 기묘한 화학 반응을 일으킬 수 있다.

구조가 어떻게 되든, 적어도 이력과 업무는 이 팀의 전문성을 드러내고 있다.

세분화된 트랙이 매우 명확한 인프라 프로젝트에 대해, 벤처 캐피털들은 전문 교육을 받은 사람들을 더 신뢰하고, 이 암호학 전문가들의 잠재력과 경험을 믿는 것 같다. 이는 "전문가가 전문 기술을 다룬다"는 논리에 부합한다.

이에 반해 자원 네트워크를 구성하는 또 다른 방식이 있다.

서사를 새롭게 만들 수 있으며, 원래의 인력을 다시 모을 수 있다. 업계 자원과 정보 차이를 이용해 네트워크를 구성하는 방식으로, 이는 효과가 빠르고 서사가 높지만 실제 성과는 적은 암호화 프로젝트에서 흔히 볼 수 있다.

이러한 프로젝트는 자산과 자원 교환을 더 중시하며, 특정 자산 플레이를 빠르게 출시하는 데 초점을 맞추고, 하드코어 기술 자체와 관련된 부분은 오히려 적다.

전문 교육을 받을 것인가, 자원 네트워크를 구성할 것인가? 암호화 VC들은 진짜 돈으로 각자 투표하고 있다.

하지만 부의 효과를 중시하는 산업에서 빠르고 동적인 것이 주목의 초점이지만, 산업의 장기적인 지속성을 위해서는 느리고 탄탄한 것이 더 좋은 강심제가 될 것이다.