인지의 협곡을 넘어, 공중에 떠 있는 인터넷 파도 속 창업자의 자서전

저자：맹연

10년 전, 2013년 이 시점에 "인터넷 사고방식"이 국내에서 큰 인기를 끌었습니다. 저는 이 사건의 전후 사정을 깊이 연구한 적은 없지만, 2012년 말에 《로직 사고》 비디오 프로그램의 시작과 거의 동시에 샤오미 스마트폰의 폭발적인 인기가 "인터넷 사고방식"의 대유행에 중요한 추진력을 제공했을 것이라는 인상이 있습니다. 중국의 일반 대중이 인터넷을 사용하기 시작한 것은 90년대 후반이지만, 인터넷에 대한 보편적인 가치 신념이 형성된 것은 모바일 인터넷이 대성공을 거두고 "인터넷 사고방식"이 주류가 된 이후입니다.

"인터넷 사고방식"의 폭발적인 인기는 다른 한편으로는 실망과 좌절을 동반했습니다. 많은 사람들이 마윈의 유명한 "보이지 않고, 무시하고, 이해하지 못하고, 늦었다"는 가슴 아픈 발언을 기억할 것입니다. 사실 인터넷의 성공은 사전에 공언된 약속의 이행입니다. 90년대 말, 사람들은 인터넷 혁명을 예언하고, 인터넷 디지털 경제의 청사진을 명확히 그렸으며, 반리안과 같은 경제학자들은 네트워크 경제학을 창립했습니다.

COM 거품 시기에는 인터넷 검색, 소셜, 전자상거래, 미디어, 게임, 스트리밍 비디오 등 다양한 응용 시나리오가 제시되었습니다. 방향은 이미 제시되었고, 이론도 명확히 설명되었으며, 올리브 가지는 수없이 제공되었지만, 약속을 이행하는 데는 10년 이상의 시간이 필요했을 뿐입니다. 결과적으로 대부분의 사람들은 기회를 놓쳤고, 그 마음속의 쓴맛은 상상할 수 있습니다.

저는 바로 그 기회를 놓친 사람입니다. 90년대 말에 인터넷과 디지털 경제에 관한 많은 책과 기사를 읽었고, 인터넷이 세상을 변화시킬 것이라고 굳게 믿었으며, 디지털 경제가 제 세대의 최대 기회라고 생각했습니다. 2001년에는 스마트 모바일 기기 산업에 진입하여 Pocket PC 개발에 종사했기 때문에 모바일 인터넷의 기술과 트렌드에 대해 독보적인 학습과 실천 조건을 갖추고 있었습니다. 제 출발점은 매우 높았다고 할 수 있지만, 이후 인터넷과 모바일 인터넷을 완전히 놓치게 되었습니다. 그 사이에 무슨 일이 있었던 걸까요?

저는 이 문제를 깊이 반성해 보았고, 인터넷에 대한 인식이 "미소 곡선"을 따라 진행되었다는 것을 발견했습니다. 구체적으로 말하자면, 제가 학교에 있을 때는 실천에 접하지 못해 머릿속에는 주로 책과 이론 지식만 있었습니다. 그러나 나중에 돌아보면, 이 시기에 제가 가진 인터넷에 대한 인식은 비록 허황하고 무작정이었지만, 최전선 사상가들의 1차적 사고에서 직접 나온 것이어서 오히려 본질에 가까웠고, 높은 출발점을 가졌습니다.

오히려 제가 산업에 점점 더 깊이 접촉하게 되고, 실천 경험이 풍부해질수록 인식은 오히려 왜곡되고 하락하여 긴 협곡에 들어섰습니다. 바로 이 인식의 협곡 속에서 저는 인터넷 비즈니스 모델에 의문을 품게 되었고, 기술과 비즈니스의 발전에 무감각해졌으며, 친구들이 여러 번 내민 올리브 가지를 외면했습니다. 인터넷이 완전히 성공하고 인식이 다시 높아졌을 때는 이미 늦었고, 인터넷 시대의 혜택을 완전히 놓치게 되었습니다.

제 관찰에 따르면, "인식 미소 곡선" 현상은 매우 보편적입니다. 대부분의 사람들은 새로운事物에 대한 견해가 세 단계의 규칙을 따릅니다. 처음에는 그렇게 생각하다가 중간에 가서는 그렇지 않다고 느끼고, 마지막에 돌아보면 여전히 그렇게 생각하게 됩니다. 처음에는 순수한 이론 분석을 할 때 비록 공허했지만, 관점과 자료가 최전선 분야의 사상가들로부터 직접 나왔기 때문에 오히려 본질과 최종 목표에 가까운 높은 인식 출발점을 가졌습니다.

실천에 접하게 되면 어려움이 많아지고 심각한 의구심이 생기며, 산업의 저점기에는 소위 전문가들이 왜 이게 안 되는지, 저게 안 되는지에 대해 그럴듯하게 설명해 주기 때문에 쉽게 잘못된 길로 빠지게 됩니다. 마지막에 조건이 성숙하고 큰 성과를 이루었을 때, 다시 돌아보면 원래 처음부터 맞았던 것이고, 오히려 중간 단계에서 흐릿한 구름에 가려졌던 것입니다.

저의 인터넷에 대한 인식은 주로 .COM 거품이 붕괴된 이후 인터넷의 가장 어려운 시기에 큰 곡절을 겪었습니다. 인터넷 회사의 영광이 사라지고 주가는 폭락했습니다. 저희와 같이 인터넷 혁명이 하루아침에 성공하기를 간절히 바랐던 젊은이들은 설명이 필요했습니다. 이때 일부 전문가와 미디어가 등장하여 인터넷이 왜 안 되는지를 명쾌하게 설명해 주었고, 저는 이론적으로 인터넷의 전망에 의문을 품기 시작했습니다.

당시 저에게 가장 큰 영향을 미친 부정적인 견해는 세 가지입니다.

첫째는 인터넷에 건강한 비즈니스 모델이 없다는 것입니다. 이리저리 해도 어떻게 돈을 벌어야 할지 모르고, 광고를 팔거나 불법적인 방법을 사용할 뿐, 인간다운 모습이 아닙니다.

둘째는 전자상거래가 중국의 국정에 맞지 않다는 것입니다. 중국 사회의 도덕 수준이 낮고, 사기가 만연하여 전자상거래에 필요한 신용 체계를 구축할 수 없습니다.

셋째는 인터넷이 실물 경제의 보완과 도구로만 사용될 뿐, 새로운 경제 질서와 산업 형태를 구축할 수 없다는 것입니다.

이 세 가지 견해는 이론적으로 일관성이 있으며, 당시의 경험과도 심각하게 일치했습니다. 예를 들어, 당시 CSDN은 기술 서적 전자상거래 웹사이트를 만들었고, 그 책임자는 제 친구였기 때문에 저는 전자상거래 웹사이트가 제로에서 시작하여 힘들게 발전해 나가는 과정을 가까이에서 관찰할 기회를 가졌습니다. 그러나 여러 가지 이유로 점차 쇠퇴하여 결국 사라지는 거의 전 과정을 보면서 세부 사항 속에 정말로 많은 해결할 수 없는 문제들이 숨겨져 있음을 보았습니다.

하나의 예를 들자면, 당시 일반적으로 유행하던 것은 현금 결제와 착불이었습니다. 택배 기사가 물건을 배달한 후 현금을 받아 택배 회사에 전달하고, 택배 회사가 다시 전자상거래 웹사이트에 결제하는 방식이었습니다. 과장하지 않고 말하자면, 그 당시 매주 택배 기사가 돈을 받고 사라지거나, 심지어 택배 회사가 돈과 물건을 가로채고 사라지는 일이 있었습니다. 어떻게 해결할 수 있을지, 그 당시에는 정말로 보이지 않았습니다. 누가 상상이나 했겠습니까? 10년도 안 되어 중국인들이 온라인 결제를 통해 안전하게 식품, 의약품 및 금융 상품을 구매할 수 있게 될 줄은.

결론적으로, 이 "미소 곡선"의 협곡 속에서 저는 인터넷에 대한 인식이 심각하게 왜곡되었고, 여러 번 인터넷 산업에 참여할 기회를 거절했습니다. 이후에 일어난 일은 모두가 알고 있습니다. 저의 인터넷에 대한 인식은 인터넷의 대성공과 "인터넷 사고방식"의 부상에 따라 점차 "미소 곡선"의 오른쪽 상승 구간으로 나아갔지만, 이때는 이미 기회를 완전히 놓친 상태였습니다.

이 경험과 사고를 되돌아보면, 제 목적은 물론 고고학적 연구가 아니라, 인터넷의 발전 모델이 오늘날 블록체인에 의해 다시금 주목받고 있다는 생각 때문입니다. 블록체인 산업은 오늘날 어려운 상황에 처해 있으며, 대중의 블록체인에 대한 인식도 이 미소 곡선의 저점에 도달했습니다. 많은 사람들이 블록체인에 처음 접하고 배우기 시작했을 때, 원리는 꽤 명확했습니다. 공유 원장을 통해 정산 마찰을 없애고, 스마트 계약을 통해 자동 집행하며, 토큰 경제를 통해 협력 행동을 유도하는 것이 아닙니까? 그러나 여러 차례의 기복과 전문가들의 비판, 현실 세계의 여러 어려움이 겹치면서 점차 사람들은 혼란스러워졌고, 더 이상 그렇게 생각하지 않게 되었습니다. 이것이 현재의 상태입니다.

저의 블록체인에 대한 고집은 어떤 의미에서 인터넷을 놓친 아쉬움을 보완하기 위한 것입니다. 블록체인의 기본 가치 논리는 저에게 매우 명확하고 견고하며, 이미 실천을 통해 검증되었습니다. 그리고 그것의 성공을 방해하는 문제들은 이미 파악되었고, 하나씩 해결되고 있습니다. 블록체인의 성공은 단지 시간 문제일 뿐이며, 그 성공은 전 세계 디지털 경제에 패러다임 전환을 가져올 것입니다. 그래서 저는 이 방향을 고수할 이유가 없으며, 그 빛을 보기까지 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것이라고 믿습니다. 지금 필요한 것은 인내하며, 인식 미소 곡선의 이 협곡 구간을 통과하는 것입니다.