뉴욕 타임스: 의심, 혼란, 좌절, 저커버그의 메타버스 투쟁

원제목：《회의론, 혼란, 좌절: 마크 저커버그의 메타버스 고군분투》

저자: 라이언 맥, 시라 프렌켈, 케빈 루스

번역: 노아피

작년 10월, 페이스북 CEO 마크 저커버그가 회사 이름을 메타로 변경하고 '메타버스 회사'가 되겠다고 발표했을 때, 그는 수십억 명이 수시간 동안 몰입형 디지털 환경에 존재하며 가상 세계와 증강 현실에서 일하고, 소통하고, 게임을 즐기는 유토피아적 미래 비전을 그렸습니다.

그 후 1년 동안, 메타는 수십억 달러를 지출하고 수천 명의 직원을 배치하여 저커버그의 꿈을 실현하려 했습니다. 그러나 메타의 메타버스 노력은 순조롭게 시작되지 않았습니다.

회사의 주력 가상 현실 게임인 호라이즌 월드는 여전히 결함이 많고 인기가 없어, 메타는 올해 남은 시간 동안 애플리케이션을 재구성할 때 '품질 차단'을 시행했습니다.

메타의 일부 직원들은 회사의 전략이 자주 변경되며, 이는 저커버그의 즉흥적인 아이디어와 관련이 있는 것처럼 보인다고 불평했습니다.

메타의 고위 경영진들은 회사의 메타버스 전략에 대해 논쟁을 벌였고, 한 고위 리더는 회사가 검증되지 않은 프로젝트에 막대한 자금을 지출하는 것에 대해 '메스꺼움'을 느낀다고 불평했습니다.

《뉴욕 타임스》는 현직 및 전직 메타 직원 10여 명과 인터뷰를 진행하고 내부 통신을 입수하여 회사가 비즈니스를 재편하는 데 어려움을 겪고 있다는 설명을 얻었습니다. 이들은 내부 문제에 대해 이야기할 권한이 없기 때문에 익명을 요청했습니다.

화요일, 메타는 개발자 회의에서 새로운 가상 현실 헤드셋과 기타 새로운 메타버스 기능을 발표할 것으로 예상됩니다. 이는 회사에 매우 중요한 일로, 다른 사업 분야의 하락을 보완하기 위해 노력하고 있습니다. 틱톡은 젊은 사용자를 페이스북과 인스타그램(메타의 두 주요 수익 플랫폼)에서 빼앗고 있으며, 애플은 모바일 운영 체제에서 개인 정보 보호 조정을 실시하여 메타가 수십억 달러의 광고 수익을 잃게 만들었습니다.

회사의 주가는 지난 1년 동안 거의 60% 폭락했으며, 이는 더 넓은 시장의 혼란을 반영할 뿐만 아니라 일부 투자자들이 메타버스가 단기적으로 막대한 수익을 얻을 수 있을지에 대한 의구심을 나타냅니다. 9월 하순, 회사는 대부분의 채용을 동결한다고 발표했으며, 저커버그는 직원들에게 해고가 임박할 수 있다고 경고했습니다.

저커버그는 투자자이자 메타버스 전문가인 매튜 볼에게 조언을 구하며 "메타의 비즈니스는 2022년에 직면한 압박이 날카롭고 중대하며, 메타버스와는 무관하다. 또 하나의 위험은 저커버그가 메타버스에 대한 개요를 거의 정확하게 제시했지만, 그 시간이 그가 생각하는 것보다 더 멀다는 것이다."라고 말했습니다.

메타 대변인 앤디 스톤은 성명에서 회사가 여전히 올바른 길을 가고 있다고 믿고 있다고 밝혔습니다.

스톤은 "신기술과 혁신 기술에 대해 회의적인 태도를 갖는 것은 쉽다."고 말했습니다. "실제로 그것을 구축하는 것은 훨씬 더 어렵지만, 이것이 우리가 하고 있는 일입니다. 우리는 메타버스가 컴퓨팅의 미래라고 믿기 때문입니다."

10년 전, 저커버그는 자신의 회사를 스마트폰에서 어떻게 작동하는지에 집중하도록 철저히 개혁하는 데 성공했습니다. 그는 지난해 비슷한 전환을 암시하며 메타버스에 대한 투자가 메타가 한 기술 시대에서 다음 기술 시대로의 도약을 가능하게 할 것이라고 언급했습니다.

메타의 베팅이 경쟁자들보다 앞서 있다는 신호가 있습니다. 외부의 추정에 따르면, 회사의 소비자 가상 현실 헤드셋인 퀘스트 2는 시장에서 가장 인기 있는 가상 현실 헤드셋으로, 판매량이 1500만 대를 넘었습니다. 애플리케이션 분석 회사인 센서 타워에 따르면, 회사의 오큘러스 가상 현실 애플리케이션(현재 메타 퀘스트로 이름이 변경됨)은 iOS 및 안드로이드 기기에서 2100만 회 이상 설치되었습니다.

그러나 메타의 미래 성공은 회사가 가상 현실 및 증강 현실 도구를 더 많은 사람들에게 제공할 수 있는 능력에 달려 있습니다.

메타는 2월에 호라이즌 월드의 월간 활성 사용자가 약 30만 명으로 증가했다고 밝혔습니다. 이는 몇 달 전과 비교하여 증가했지만, 페이스북의 29억 명 이상의 월간 활성 사용자와 비교하면 미미한 수치입니다. 회사는 호라이즌 월드에 대한 더 많은 최신 데이터를 제공하지 않았습니다.

설상가상으로, 미국 규제 당국은 회사가 인스타그램과 왓츠앱을 인수하여 성공을 거두는 것을 막으려는 의지가 있는 것으로 보입니다. 올해 7월, 연방 거래 위원회는 메타가 인기 있는 가상 현실 피트니스 애플리케이션인 인사이드를 인수하는 것을 막기 위해 소송을 제기했습니다. 메타는 이 기관의 소송에 맞서 싸우고 있으며, 이는 "사실과 법적으로 잘못되었다"고 주장하고 있습니다.

수년 동안 저커버그는 페이스북에서 불쾌한 정치적 발언을 한 것으로 주목받아 왔으며, 그는 자신의 대중 이미지를 재구성하기로 결심했습니다. 그는 메타버스를 추진하는 혁신적인 이미지로 자신을 만들었고, 이는 일부 직원들에게 놀라움을 주었습니다. 메타의 최신 메타버스 기술 시연과 모델은 저커버그가 가상 현실에서 자신의 취미인 검도와 서핑과 유사한 수상 스포츠인 수상 윙 서핑을 공연하는 비디오를 보여주었습니다. 이 CEO는 최근 조 로건의 팟캐스트에서 몰입형 메타버스를 구축하는 것이 그의 "성배"라고 말했습니다.

그의 참여는 때때로 역효과를 낳았습니다. 올해 8월, 저커버그는 자신의 페이스북 페이지에 호라이즌 월드의 가상 아바타 스크린샷을 게시하고 해당 애플리케이션이 프랑스와 스페인으로 확장될 것이라고 발표했습니다. 그러나 이 가상 아바타의 평면적이고 만화 같은 외모는 사람들의 조롱을 받았습니다. (어떤 댓글은 이를 "2002년 닌텐도 게임큐브의 출시판"에 비유했습니다.)

두 명의 직원에 따르면, 이러한 반응 이후 저커버그와 다른 고위 경영진은 직원들에게 가상 아바타의 외관 개선을 우선시하라고 지시했습니다. 페이스북 대변인 스톤은 저커버그가 가상 아바타 문제에 대한 반응이 "실망스러웠다"고 말했지만, 더 이상의 세부 사항은 제공하지 않았습니다.

이 두 명의 직원은 저커버그의 새로운 디지털 아바타가 곧 등장할 것이며, 호라이즌 월드의 다른 제작 중인 가상 아바타도 업데이트될 것이라고 전했습니다.

저커버그가 처음 게시한 지 4일 후, 그는 자신의 디지털 업그레이드를 공유하며 자신의 첫 번째 가상 아바타가 "상당히 기본적"이며 "호라이즌의 이미지 기능이 훨씬 더 강력하다"고 인정했습니다. 메타의 한 그래픽 아티스트는 링크드인에 올린 게시물(해당 게시물은 삭제됨)에서 자신과 그의 팀이 4주 동안 저커버그의 얼굴 버전 약 40개를 디자인했으며, 최종 버전만이 승인되었다고 밝혔습니다.

저커버그의 메타버스에 대한 열정은 일부 메타 직원들로부터 의구심을 샀습니다. 올해 그는 팀에게 메타의 호라이즌 워크룸 애플리케이션에서 회의할 것을 촉구했으며, 이 애플리케이션은 사용자가 가상 회의실에 모일 수 있게 해줍니다. 그러나 한 내부 소식통에 따르면, 많은 직원들이 가상 현실 헤드셋을 가지고 있지 않거나 설정이 되어 있지 않아, 그들은 매니저들이 알아차리기 전에 장비를 구매하고 등록하기 위해 서두러야 했습니다.

익명의 직업 소셜 네트워크 블라인드가 5월에 실시한 조사에 따르면, 1000명의 메타 직원 중 단 58%만이 회사의 메타버스 전략을 이해하고 있다고 응답했습니다. 직원들은 저커버그의 작업 초점이 변화함에 따라 회사의 이직률이 높아지고 인사 조정이 자주 이루어진다고 불평했습니다. 두 명의 직원은 메타 내부에서 일부 직원들이 현재 주요 메타버스 프로젝트를 'M.M.H'라고 농담하며, 이는 '마크를 행복하게 하자'의 약어라고 전했습니다.

타임스가 입수한 게시물에 따르면, 올해 9월 메타의 메타버스 부서를 담당하는 부사장 비샬 샤는 내부 게시판에 메타 직원들이 호라이즌 월드를 사용하는 사람이 이렇게 적은 것에 실망감을 느낀다고 썼습니다.

더 버지가 처음 보도한 게시물에서 샤는 관리자가 직원들이 호라이즌 월드를 사용하는 상황을 추적하기 시작할 것이며, 그들의 기술을 테스트하는 것이 매우 중요하다고 언급했습니다.

샤는 "간단한 사실은 우리가 그것을 좋아하지 않는다면, 사용자들이 그것을 좋아할 것이라고 기대할 수 없다는 것이다."라고 말했습니다.

샤는 타임스에 대한 논평을 거부했으며, 그는 게시물에서 호라이즌이 올해 남은 시간 동안 '품질 차단'을 진행하여 '우리 제품의 전반적인 공예와 즐거움을 향상시킬 것'이라고 밝혔습니다.

메타가 메타버스를 발전시키기 위해 노력하는 동안, 회사의 일부 직원들은 새로운 사용자를 유치하기 위한 매우 비전통적인 아이디어를 제안했습니다. 타임스가 확인한 내부 게시물에 따르면, 올해 여름 메타의 세 명의 직원은 바이든 정부로부터 학생 부채 면제를 받은 미국인들에게 가상 현실 헤드셋을 판매하자고 제안했으며, 그렇게 하면 판매량이 20% 증가할 것이라고 생각했습니다.

분석가들은 "이는 메타 퀘스트 성장의 기회로, 과거의 연방 자극 정책이 성장을 촉진했다는 증거가 있다."고 말했습니다. 그러나 회사는 해당 제안에 따라 행동하지 않은 것으로 보입니다.

존 카맥은 저커버그의 메타버스 접근 방식에 반대하는 저명한 내부 인사입니다. 그는 유명한 게임 개발자로, 가상 현실 회사인 오큘러스의 최고 기술 책임자를 역임했습니다. 2014년, 페이스북은 약 20억 달러에 오큘러스를 인수했습니다. 그는 여전히 메타에서 자문 역할을 하며 파트타임으로 일하고 있습니다.

8월의 한 팟캐스트 인터뷰에서 카맥은 메타가 메타버스에 베팅한 규모가 지난해 가상 현실 및 가상 현실 부문에서 100억 달러의 손실을 보고한 것에 대해 "이렇게 많은 돈을 썼다는 생각만으로도 메스꺼움이 느껴진다."고 말했습니다. 그는 대기업의 관료주의와 다양성 및 개인 정보 보호 문제에 대한 우려가 메타의 메타버스 발전을 저해하고 있다고 덧붙였습니다.

카맥은 메타의 내부 게시판인 워크플레이스에서도 의견을 발표했습니다. 타임스가 입수한 게시물에서, 화요일 개발자 회의에서 발언한 카맥은 회사의 가상 현실 헤드셋 기능을 비판하며, 이를 사용하기 전에 소프트웨어 업데이트를 실행해야 하는 것이 "사용자의 즐거움에 극히 불리하다."고 말했습니다.

카맥의 비판은 그를 메타의 최고 기술 책임자 앤드류 보스워스와 같은 고위 경영진과 대립하게 만들었습니다. 보스워스는 수년 동안 회사의 가상 현실 작업을 책임져 왔으며, 저커버그의 가까운 동맹입니다. 카맥과 함께 일했던 네 명의 직원에 따르면, 카맥은 회사가 메타버스를 즉각적인 사용자 경험의 관점에서 주로 고려해야 한다고 촉구한 반면, 보스워스는 더 장기적인 관점에서 메타버스를 바라보며 상업적 기회에 집중하고 있습니다.

압박이 증가함에 따라 저커버그는 메타 직원들에게 명확한 메시지를 전달했습니다: 합류하든지 아니면 떠나든지. 로이터가 처음 보도한 6월의 한 회의에서, 이 38세의 억만장자는 "회사에는 여기에 있어서는 안 되는 사람들이 있을 수 있다."고 지적했으며, 타임스가 공유한 댓글 복사본에 따르면 그는 기대와 목표를 "강화할 것"이라고 밝혔습니다. 그 이후로 회사는 대부분의 채용을 동결하고 예산을 삭감했으며, 저커버그는 관리들에게 성과가 좋지 않은 직원을 찾아내기 시작하라고 요구했습니다.

예상되는 해고에 직면하여, 일부 메타 직원들은 메타버스에 대한 더 많은 열정을 표현하기 시작했습니다. 몇몇 직원들은 최근 몇 달 동안 점점 더 많은 팀이 호라이즌 워크룸에서 회의를 진행하고 있다고 전했습니다.

그러나 이 전환은 순조롭지 않았습니다. 한 직원에 따르면, 올해 초 보스워스는 호라이즌 워크룸에서 직원 회의를 주재하려 했습니다.

이 직원은 이 회의가 기술적 결함으로 인해 방해받았으며, 팀은 결국 줌을 사용해야 했다고 전했습니다.