이 두 젊은이는 Meebits와 CryptoPunks를 지루한 원숭이 회사에 팔았다

작성자: 0x13, 리드 블록비츠

3월 12일, 지루한 원숭이 BAYC 모회사 Yuga Labs가 Larva Labs가 개발한 CryptoPunks와 Meebits NFT 시리즈 IP를 인수한다고 발표했다. Yuga Labs는 이 두 NFT 시리즈의 모든 상업적 권리를 보유자에게 제공할 계획이다.

동시에 Yuga Labs는 BAYC 생태계가 여전히 그들의 "우주의 중심"이 될 것이라고 밝혔다. 이번 인수된 NFT 시리즈는 BAYC를 위해 개발된 "클럽" 모델에 강제로 끼워 넣지 않을 것이다. Yuga Labs는 CryptoPunks와 Meebits 시리즈에 추가적인 유용성을 제공하기 위해 커뮤니티의 의견을 충분히 듣고 다음 행동을 결정할 것이다.

오랫동안 침체된 NFT 산업에 드디어 상상력이 추가되었고, BAYC는 CC0의 대표주자였다. 그러나 Larva Labs의 IP는 비쌀 뿐만 아니라 보유자에게 상업적 권리가 없다는 비판을 받았다. 이번 인수는 BAYC 팀이 상업적 권리를 사들여 CryptoPunks와 Meebits의 플레이어에게 제공하는 것과 같다.

이로 인해 두 대 IP는 더 이상 Larva Labs에 속하지 않게 되었고, Yuga Labs는 NFT 분야의 절대적인 선두주자가 되었다. 많은 사람들이 Meebits에 대해 잘 알지 못할 수도 있지만, 사실 지난해 5월 출시된 Meebits도 당시 NFT 기록을 많이 깨뜨렸다. 앞으로 "원숭이 우주"에 대한 이야기가 많이 남아 있으며, Larva Labs를 만든 두 젊은이의 이야기도 읽어볼 가치가 있다. 이는 리드가 지난해 5월에 쓴 글로, 독자에게 도움이 되기를 바란다.

고치에서 나비로

Larva Labs는 "유충 실험실"이라는 뜻으로, 지금까지 가장 널리 알려진 일은 CryptoPunks를 출시한 것이다. 그러나 유충이 "고치에서 나비로" 변하기 전, Larva Labs는 iPhone 및 Android와 같은 모바일 애플리케이션을 전문으로 개발하는 소프트웨어 회사에 불과했다. 회사는 그리 크지 않았고, John Watkinson과 Matt Hall 두 사람만 있었다.

John과 Matt는 오래된 친구였다. 그들은 1994년에 토론토 대학교에서 컴퓨터 과학을 공부하기 시작했다. 졸업 후, Matt는 Agency.com, Modus 및 콜롬비아 대학교 의학 센터에서 소프트웨어 엔지니어로 일했으며, John은 계속 공부하기로 선택하여 토론토 대학교에서 컴퓨터 과학 석사 과정을 마친 후, 콜롬비아 대학교에서 전기 공학과 유전학 박사 과정을 마쳤다.

2005년, 두 사람은 창업을 결심하고 Larva Labs를 공동 설립했다. 그 당시 인터넷은 몇 년 동안 발전했으며, 그들은 Larva Labs를 "소형 모바일 독립 소프트웨어 개발자"로定位하고 주로 앱을 개발했다. 2007년 iPhone이 스마트폰을 새로운 차원으로 끌어올리면서 모바일 애플리케이션도 새로운 트렌드가 되었다.

그 당시 Larva Labs는 몇 가지 인기 있는 미니 게임을 만들었으며, 예를 들어 "Trism"이라는 게임은 애플 App Store에서 출시된 첫 두 달 동안 25만 달러의 매출을 기록했다.

많은 개발자들처럼, Larva Labs의 두 창립자는 자신들의 위치를 찾는 과정에서 중앙화 플랫폼의 여러 문제로 인해 다양한 불만을 제기했다. 그들은 10년 후, 탈중앙화 프로젝트로 하루에 8000만 달러의 수익을 올릴 수 있을 것이라고는 상상하지 못했을 것이다.

CryptoPunks의 탄생

시간은 2017년으로 돌아가고, John과 Matt에게는 아마도 그들의 인생에서 가장 중요한 해일 것이다.

2017년 초, John은 "픽셀 캐릭터 생성기"를 만들었고, 그들은 이를 통해 많은 멋진 픽셀 캐릭터 아바타를 생성할 수 있었다. 그러나 처음에는 이 생성기를 가지고 무엇을 할지 결정하지 못했다. 새로운 게임을 위해 캐릭터를 만드는 것인가? 조금 지루한데, 그럼 무엇을 할 수 있을까? 그들의 생각은 하나하나 제기되었다가 하나하나 부정되었고, 결국 그들은 블록체인과 이더리움에 대해 알게 되었다.

John과 Matt는 결국 이 픽셀 아바타를 블록체인에 가져가 그들의 독특성을 검증하고 사람들이 소유할 수 있도록 하기로 결정했다. 이 픽셀 아바타는 20세기 암호 해독 운동에서 영감을 받아 진정한 수집품이 되었다. 그리고 시간은 그들의 결정이 매우 올바른 것임을 증명했다.

"이것은 실험이다." Matt는 말했다. 그들은 매우 불안한 마음으로 이 아이디어가 실현될 수 있을지, 기술이 구현될 수 있을지, 사람들이 가상 수집품을 받아들일 수 있을지 확신이 없었다.

현재 NFT 분야에서 널리 사용되는 ERC-721 및 ERC-1155 표준은 아직 만들어지지 않았고, 그 당시 이더리움 커뮤니티는 막 시작 단계에 있었으며, Solidity 개발에 대한 정보와 Stack Overflow 포럼의 답변은 매우 적었다. 그래서 그들이 할 수 있는 것은 ERC-20 표준 위에서 수정하는 것이었다.

그래서 그들은 돌을 더듬으며 강을 건너야 했고, 결국 그들은 큰 실수를 저질렀다.

처음에 John과 Matt는 자신들에게 1000개의 CryptoPunk를 남겨두고 나머지는 모두 무료로 배포했다. 약 일주일 후 모든 CryptoPunk가 모두 청구되었다. 일차 시장이 닫힌 후, 이차 시장의 거래가 활발해지기 시작했다.

John과 Matt는 스마트 계약에 거래 시장을 삽입했으며, 사용자들이 그들의 CryptoPunk를 편리하게 거래할 수 있도록 하려 했다. 그들의 구상에서, 한 사용자가 특정 CryptoPunk를 구매하기 위해 1ETH의 가격을 제시하고, 다른 사용자가 1ETH에 해당 CryptoPunk를 판매하기 위해 주문을 걸면, 스마트 계약이 이 거래를 대행하게 된다. 모든 것이 순조롭게 진행되는 것처럼 보였다.

그러던 어느 날, 한 사용자가 트위터에 "나는 1ETH의 가격으로 내 CryptoPunk를 팔았지만, 돈을 받지 못했다."고 게시했다.

이 사건은 큰 파장을 일으켰고, John과 Matt는 스마트 계약을 점검하기 시작했다. 문제는 스마트 계약이 구매자의 돈을 판매자에게 분배하지 않고, 오히려 구매자에게 되돌려주었다는 것이었다. 즉, 구매자가 1ETH를 지출한 후 CryptoPunk를 받을 뿐만 아니라 자신이 지출한 1ETH도 돌려받는 것이었다.

이전까지 사람들은 CryptoPunk에 대해 매우 긍정적이었고, 자신이 CryptoPunk를 소유할 수 있다는 것에 자부심을 느꼈지만, 이러한 결함은 재앙과 다름없었다.

계약에서 문제가 발견되면 수정하면 된다. 그러나 모든 사람이 여전히 자신이 가진 CryptoPunk를 받을 수 있도록 하려면 수많은 거래를 다시 실행해야 하며, John과 Matt는 수천 달러의 가스 비용을 지불해야 했다. 이는 적은 금액이 아니다. 더 어려운 것은, 이러한 일이 발생한 후 그들이 여전히 커뮤니티의 신뢰를 받을 수 있을지, CryptoPunk 커뮤니티의 구성원들이 여전히 CryptoPunk의 가치를 인정할 것인지였다.

John과 Matt는 불안한 마음으로 이 사건을 커뮤니티에 알리고, 그들이 저지른 실수를 인정하며 CryptoPunks가 새로운 스마트 계약으로 이전해야 한다고 말했다. 예상외로 아무도 반대하지 않았고, 모두가 그렇게 하기를 원하며 그들을 계속 지원하기로 선택했다. "아무도 '나는 구 버전 스마트 계약만 수용한다'고 불평하지 않았다." John과 Matt는 매우 기뻐하며, 이것이 그들에게 커뮤니티의 힘을 진정으로 느끼게 해주었다.

그래서 문제는 곧 해결되었고, John과 Matt는 "입찰" 기능을 새로 추가했다. 사람들은 특정 CryptoPunk에 대해 입찰할 수 있으며, 구매자가 지출한 돈은 스마트 계약에 저장된다. 판매자가 입찰을 수락하면 거래가 즉시 진행되며, 각 CryptoPunk는 전용 소규모 시장을 가지게 되었다.

그 후의 이야기는 모두가 잘 알고 있는 이야기이다. CryptoPunks는 취리히에서 오프라인 전시되었고, 전시된 작품은 곧 매진되었으며, 이차 시장의 거래량은 최고 4200 ETH(당시 약 750만 달러)에 달했으며, 2021년 2분기에는 크리스티와 소더비 경매장에 상장될 예정이다.

"우리는 이제 예술가라고 생각합니다."

Larva Labs의 두 번째 프로젝트는 CryptoPunks만큼 유명하지는 않지만, John과 Matt의 천재적인 창의성을 뚜렷하게 보여준다.

이 프로젝트의 이름은 Autoglyphs로, 블록체인 문자 생성 예술 NFT 프로젝트이다. CryptoPunk의 각 NFT가 구체적인 패턴을 가지고 있는 것과 달리, Autoglyphs는 훨씬 추상적이며, 겉보기에는 간단하고 혼란스러운 문자들이지만 그 안에는 깊은 의미가 숨겨져 있다.

이 시리즈의 예술 작품은 1960년대 생성 예술가 Michael Noll과 Ken Knowlton의 작품에서 영감을 받았다. 그 당시 컴퓨터 저장 용량이 제한적이었기 때문에 그들은 이러한 간단한 문자로 예술 작품을 만들어야 했다.

Michael A Noll, Computer Composition with Lines, 1964

John과 Matt가 도전하고자 했던 것은 컴퓨터 저장 용량이 아니라 블록 저장 용량이었다.

CryptoPunk를 만들 때, 그들은 이미지 파일을 Larva Labs의 오프체인 서버에 저장하기로 선택했으며, 이는 체인 위가 아닌 곳이었다. 비록 변조를 방지할 수 없는 위험에 직면했지만, 블록 저장 용량 문제를 쉽게 피할 수 있었다.

하지만 이번에는 John과 Matt가 Autoglyphs를 블록체인에 저장하려고 했다. 전통적인 jpg 또는 png 이미지 파일은 너무 커서, 그들은 문자를 사용하여 창작할 수밖에 없었다.

"우리는 간결하면서도 효율적인 코드를 작성해야 했고, 작품 출력은 적은 데이터나 텍스트여야 했다. 이러한 제약 조건은 우리를 매우 힘들게 했다." John과 Matt는 수많은 생성기를 반복적으로 시도하며, 그들의 코드를 스마트 계약으로 재작성하여 가장 적합한 것을 찾았다. 그러나 그럼에도 불구하고 거래 비용은 여전히 무시무시하게 높았으며, 당시 이더리움의 블록 가스 한도는 800만이었고, 그들이 하나의 Autoglyphs NFT를 생성하는 데 300만이 소요되었다. 그럼에도 불구하고 그들은 계속 진행하기로 선택했다.

엄밀히 말하면, 블록체인에 저장된 것은 이미지가 아니라 코드의 일부일 뿐이다. 이미지를 보고 싶을 때, 코드는 실행되어 이미지를 생성한다.

John과 Matt는 Autoglyphs 시리즈 NFT가 60년대와 70년대의 생성 예술가들에 대한 경의라고 말했다. 그들이 CryptoPunk를 출시하고 디지털 영역을 탐색하기 시작했을 때, 그들은 그 시대의 예술이 많은 주목과 감사를 받지 못했다는 것을 발견했고, 이는 매우 유감스러운 일이다.

Autoglyphs를 출시한 지 얼마 되지 않아 한 인터뷰에서 진행자가 그들에게 지금 어떤 정체성인지, 여전히 "소형 모바일 독립 소프트웨어 개발자"인지 물었을 때, John은 "우리는 이제 예술가라고 생각합니다."라고 말했다.

안녕하세요, 메타버스

암호 해독 운동을 상징하고 암호 세계를 폭발시킨 CryptoPunk에서부터 60년대 생성 예술에 대한 경의를 표하는 Autoglyphs에 이르기까지, John과 Matt는 그들이 사랑하고 존중하는 세계와 정신을 그들만의 방식으로 묘사해왔다. 그들의 세 번째 프로젝트 Meebits는 메타버스에 대한 그들의 열정을 대표한다.

Meebits는 공식 출시 전에 이미 많은 관심을 받았다. True Ventures의 파트너이자 유명 투자자인 Kevin Rose는 이 프로젝트에 대한 예고 트윗을 올렸다: "나는 방금 CryptoPunks 제작팀 Larva Labs가 출시할 다음 NFT 프로젝트의 초기 미리보기를 보았다. 오 마이 갓, ETH를 준비하세요."

이 말은 분명히 모두의 기대를 높였고, 사실 기대는 충분히 가치가 있었다.

2021년 5월 4일, 다소 침체된 NFT 분야가 다시 뜨거워졌다. Larva Labs는 그들의 세 번째 NFT 프로젝트인 Meebits를 출시했다.

Meebits의 판매는 네덜란드 경매 방식으로 진행되었으며, 시작 가격은 2.5ETH였다. 일정 기간 거래량이 없으면 가격이 점차 하락한다. 그러나 Larva Labs의 브랜드를 바탕으로 Meebits는 매우 짧은 시간 안에 매진되었고, 평균 가격은 2.4ETH였다.

단 3일 만에 Meebits의 이차 시장 총 거래량은 1.2만 ETH에 달했으며, 이는 약 4200만 달러에 해당하고, 현재 가장 인기 있는 NFT 수집품 프로젝트인 CryptoPunks의 7일 거래량보다도 훨씬 높았다. Meebits 이차 시장 거래가 시작된 첫날, OpenSea의 하루 거래량은 2313.75만 달러에 달하며 역사적인 최고치를 기록했다.

Meebits는 "업그레이드된 CryptoPunks"와 같으며, 픽셀 아바타에서 복셀 인형으로 변신하고, 시리즈 NFT 수집품에서 흔히 사용되는 다양한 요소와 희귀도 게임을 추가하여 수많은 사용자들이 참여하도록 유도했다. 그러나 단순히 이러한 변화만으로는 훌륭하고 혁신적인 작품이라고 할 수 없다. 더 중요한 것은, 이전의 정적인 "장식품"들이 이번에는 움직일 수 있게 되었다는 것이다.

이 자유롭게 움직일 수 있는 작은 인형들은 어떤 메타버스에도 적합할 수 있다. 메타버스는 최근 가장 뜨거운 개념으로, 사람들은 이를 인터넷의 다음 형태로 간주하며, 미래의 사람들이 사회화, 오락, 일, 생활을 할 수 있는 가상 세계로 여긴다. 이 가상 세계에서 Meebits 캐릭터 "스킨"을 가질 수 있다면, 그것은 정말 멋진 일이 될 것이다.

Larva Labs는 NFT의 선구자로, CryptoPunks를 통해 사람들에게 NFT 세계의 문을 열어주었으며, 동시에 Larva Labs는 그들이 진정으로 하고 싶었던 일을 계속해왔다. 그들은 암호 해독에서 생성 예술, 그리고 메타버스에 이르기까지 그들이 사랑하는 이 세계를 작품으로 그려왔다. Larva Labs의 다음 시리즈 작품이 어디를 겨냥할지는 모르겠지만, 그들이 Z세대와 모든 디지털 원주율을 위한 귀중한 수집품을 계속 제작할 것이라는 점은 의심의 여지가 없다.