나이키에 인수된 암호화潮牌 RTFKT는 어떤 존재인가?

저자： 0x21，0x13

출처：리듬 연구소

며칠 전, 아디다스 삼선이 Bored Ape와 같은 유명 NFT 브랜드와 협력한다는 소식이 단지 예열에 불과했다면, 오늘 나이키가 RTFKT를 인수했다는 발표는 마치 만찬과 같다. 2007년 컨버스를 인수한 이후, 이 지구에서 가장 높은 시가총액을 가진 스포츠 브랜드는 14년 만에 다시 한 번 스트리트 스포츠 브랜드를 인수했다.

다만, 이는 가상 세계의 스포츠 브랜드이다.

한때 누군가는 RTFKT를 이렇게 평가했다: "어렸을 적 AirJordan을 갖고 싶었던 적이 있다면, 당신의 자녀가 태어났을 때 RTFKT를 원할 것이다."

오늘, RTFKT 공동 창립자 베노이 파고토는 트위터에서 자랑스럽게 말했다: "RTFKT는 이제 나이키의 일부가 되었습니다."

RTFKT라는 이름은 영어 'artifact(인공물)'와 발음이 유사하여 붙여졌으며, 동시에 이 이름은 브랜드의 철학을 나타낸다.

2년 전 RTFKT가 탄생한 순간부터 RTFKT는 나이키를 동경해왔다. 그들은 자신들에게 "메타버스 속 나이키"를 만드는 목표를 세웠다. NFT가 주류의 시선에 들어오면서 점점 더 많은 산업 거물들이 암호화 원주율 브랜드와 협력하기 시작했고, 아디다스가 BAYC, PUNKSComic, Gmoney와 협력한다고 발표한 이후 많은 사람들이 "아디다스가 먼저 발을 내딛은 후, 나이키는 NFT를 수용할 것인가?"라고 논의했다.

나이키는 NFT를 적극적으로 수용할 뿐만 아니라, 암호화 세계에서 명성이 자자한 RTFKT를 직접 인수했다. 지난 1년간 NFT 분야의 발전을 돌아보면, RTFKT는 상대적으로 조용했다. CryptoPunks, BAYC 등으로 촉발된 아바타 열풍 속에서 RTFKT는 큰 움직임이 없었고, 자신의 아바타 시리즈 CloneX를 출시한 후에야 이 분야에 새로 진입한 NFT 신인들에게 무한한 창의성과 우수한 공예 수준으로 유명한 이 암호화 스트리트 브랜드를 알리게 되었다.

사실 RTFKT와 나이키는 이미 인연이 깊다.

RTFKT의 상승 과정

명성 대폭발

2020년 2월, 일론 머스크가 CyberTruck 스타일의 운동화를 신고 행사에 참석한 사진이 온라인에서 화제가 되었다. 많은 사람들이 이 극도로 공상적인 스타일의 운동화에 감탄했다.

사실 이 '운동화'는 'Cybersneaker'라는 이름을 가진 진짜 운동화가 아니라, RTFKT 팀이 포토샵으로 일론 머스크의 발에 합성한 것이다. RTFKT는 이 NFT 운동화를 NFT 거래 플랫폼 SuperRare에서 30ETH에 경매에 부쳤고, 입찰자들이 이 신발이 포토샵으로 만들어졌다는 것을 깨닫자 경매가는 한때 65ETH에 달했다.

일론 머스크의 발에 합성된 'CyberSneaker'

'Cybersneaker'의 경매는 RTFKT를 대중의 시야에 드러나게 했고, 이후 The X Evolutions의 출현은 RTFKT가 진정으로 NFT 운동화의 길에 들어서게 했다.

같은 해 11월, RTFKT는 Air Jordan 1 OG에서 영감을 받아 'The X Evolutions'라는 이름의 NFT 운동화를 제작하고, 팀이 구축한 경매 플랫폼에서 10일간 경매를 진행했다. 순백의 운동화는 매번 경매가 일정 가격에 도달할 때마다 한 겹의 유화가 추가되며 디자인도 변화했다.

결국 이 운동화는 여섯 번의 진화를 거쳐 22ETH에 유명 NFT 수집가 Whaleshark에게 팔렸다. Whaleshark는 경매가 끝난 후 RTFKT가 제작한 실물 운동화를 받았다.

Whaleshark가 받은 The X Evolution 실물

이 실험적인 경매는 RTFKT의 명성을 크게 높였다. 이후 인터뷰에서 RTFKT의 공동 창립자 크리스 리는 "우리는 실물과 디지털 제품을 결합하여 NFT로의 전환을 원한다. 지금은 사람들이 먼저 시도해보는 것일 뿐이다."라고 말했다.

콜라보레이션의 길

The X Evolution의 성공은 RTFKT가 NFT 시장과 스트리트 패션 분야 간의 복잡한 연결고리를 인식하게 했다. NFT 운동화를 지속적으로 제작하는 것 외에도, RTFKT는 원래 패션계에서 '한정판', '스트리트 패션', '아티스트 콜라보레이션' 등의 용어를 NFT 시장에 도입했다. '콜라보레이션'은 RTFKT가 2021년 내내 사용한 핵심 용어이자 NFT 시장에서 그들이 입지를 다지는 데 중요한 역할을 했다.

2021년 초, RTFKT는 겨우 18세의 아티스트 FEWOCiOUS와 함께 콜라보레이션의 길을 열었다. Supreme 벽돌에서 영감을 받아 RTFKT는 FEWO와 함께 'FEWO Crypto Brick'이라는 이름의 한정판 NFT 작품 24개를 제작했다. 각 FEWO Crypto Brick의 소유자는 RTFKT 공식 웹사이트에 전설적인 수집가로 기록되며, 향후 더 많은 NFT와 실물 에어드랍을 받을 수 있다.

FEWO Crypto Brick 시리즈

동시에, RTFKT는 FEWO와 함께 Nike Air Force 1에서 영감을 받아 일련의 운동화를 제작했으며, 유명 게임 회사 ATARI와 콜라보레이션하여 ATARI SNEAKER 시리즈를 출시하고, Nike Dunk Hight에서 영감을 받아 중국 음력 설 운동화를 제작하고, 유명 유튜버 Faze Banks와 협력하여 META JACKET 시리즈를 출시했다.

RTFKT가 중국 음력 설을 기념하여 제작한 RTFKT Golden Ox Enchanted Sneaker - CNY Exclusive

2021년 4월, RTFKT는 18명의 최상위 Crypto 원주율 아티스트와 함께 Drip 인형 시리즈를 시작하고, 6월에는 FORGING PUNK PROJECT를 통해 CryptoPunk 소유자를 위한 독특한 NFT와 실물 운동화를 제작하는 등의 활동을 했다.

Drip 인형 시리즈

반년 동안 NFT 시장의 곳곳에서 RTFKT의 로고를 찾아볼 수 있었고, RTFKT와 협력한 프로젝트는 수없이 많았지만, 그들은 모두 각 분야의 최상위 거물들이었다.

RTFKT의 진화에서 변모로

RTFKT의 콜라보레이션의 길은 그들을 스트리트 패션 NFT의 선두주자로 자리 잡게 했지만, 모든 명성과 영향력은 암호화 세계에만 국한되었다. 7월 초, NFT 시장은 전례 없는 폭발을 맞이했고, 아바타 시리즈의 '출圈'은 NFT를 전 세계로 이끌었다. 점점 더 많은 브랜드와 스타들이 NFT 시장의 미래 기회를 보고 잇따라 진입했다.

이전의 RTFKT와 나이키 간의 관계가 단순히 팬과 아이돌의 관계였다면, 이번 콜라보레이션은 두 브랜드 간의 장벽을 진정으로 허물었다.

RTFKT x Jeff Staple

Jeff Staple, 뉴욕에서 온 '비둘기'는 대부분의 사람들이 잘 모르는 스트리트 패션 브랜드일 수 있다. 그래서 RTFKT와 Jeff Staple이 공동으로 운동화를 제작하고 비둘기 로고의 3D 모델을 제작한 것을 보았을 때, 대부분의 수집가들은 단순히 RTFKT의 또 다른 콜라보레이션 시리즈라고 생각했다.

RTFKT x Jeff Staple

하지만 이 '비둘기'가 RTFKT와 나이키를 연결하는 진정한 고리라는 것을 알지 못했다. 2005년 3월 1일 《뉴욕 포스트》의 1면 헤드라인은 NIKE SB Dunk 콜라보레이션 운동화 출시 시의 광란의 장면을 묘사했으며, 경찰이 대규모 인력을 동원하여 압사 사고를 방지하고 치안을 유지해야 했다. 이 소동의 주인공은 NIKE와 콜라보레이션한 '비둘기' Jeff Staple였다.

2005년 3월 1일 《뉴욕 포스트》의 복사본

불완전한 통계에 따르면, 현재 상위 10위의 '천문학적 가격' 운동화 중 Staple x Nike SB Dunk는 두 번째로 높은 순위를 차지하며, 현재 이차 시장에서의 가격은 약 90,000달러이다.

운동화 플랫폼 StockX에서 8.5 사이즈의 Staple x Nike SB Dunk 가격

16년 후, Staple x Nike SB Dunk가 다시 돌아왔고, RTFKT와 콜라보레이션하여 RTFKT x JeffStaple 시리즈를 출시했다. 돌아보면, 나이키와 RTFKT의 관계는 이미 예견된 것이었다.

The「X」

RTFKT는 Jeff Staple 콜라보레이션을 시작하면서 동시에 공식 트위터에서 CloneX에 대한 정보를 발표했다. 현재 아바타 NFT가 소셜 미디어에서 유행하고 있으며, 하나하나 천문학적인 가격의 NFT 아바타가 거래되고 창의성이 넘쳐나고 있다.

가장 트렌디한 NFT 브랜드인 RTFKT는 이 기회를 놓칠 리가 없다. 20,000개의 3D 아바타가 뼈대에 결합되어 디지털 아바타에 가상 공간을 제공하고, 타임스퀘어 광고, 무라카미 다카시와의 콜라보레이션 등의 요소가 더해져 CloneX의 아바타 출시도 2021년 하반기 가장 주목받는 NFT 프로젝트 중 하나가 되었다.

제작에서 출시까지의 전 과정이 기술 문제로 우여곡절을 겪어 커뮤니티의 불만을 샀고, 2ETH의 발매가는 '역대 가장 비싼 NFT 아바타'로 불리기도 했지만, RTFKT의 아바타 제작 품질은 경쟁자가 없다는 것을 인정하지 않을 수 없다.

RTFKT：CloneX

Staple과의 콜라보레이션은 RTFKT를 운동화 NFT에 집중하던 팀에서 세계 최고의 브랜드와 견줄 수 있는 수준으로 진화시켰고, CloneX의 출시는 RTFKT가 NFT 시장에서 메타버스 분야로의 변모를 의미한다.

1년 전 The X Evolutions 경매가 끝난 후, RTFKT의 공동 창립자 크리스 리는 "우리는 실물과 디지털 제품을 결합하여 NFT로의 전환을 원한다. 지금은 사람들이 먼저 시도해보는 것일 뿐이다."라고 말했다.

1년 후 오늘, RTFKT는 '실물'이라는 꼬리표를 벗어났을 뿐만 아니라 NFT 세계에서 손꼽히는 브랜드가 되었다. 이후 NFT 운동화는 'Air Jordan 또는 Air Force에서 영감을 받았다'고 말할 필요가 없다. 동시에 팀의 목표인 '메타버스 속 진정한 나이키'가 되었다.

1년 전 The X Evolutions를 경매에서 낙찰받은 WhaleShark는 트위터에서 자신의 아바타를 CloneX로 변경하고 "우리는 모두 RTFKT가 이 공간에서 얼마나 놀라운 일을 했는지 알아야 한다. 나는 RTFKT의 창립자를 처음 만났을 때와 AI로 제작된 첫 번째 운동화를 구매했던 순간을 항상 기억한다. The『X』"라고 게시했다.

The「X」는 RTFKT의 첫 번째 AI 운동화의 별명일 뿐만 아니라 CloneX의 이름이기도 하며, 가장 중요한 것은 RTFKT의 미지의 잠재력을 증명하는 것이다.

누군가는 이것이 나이키의 'All in metaverse'의 첫걸음이며 긍정적인 신호라고 말하지만, 또 다른 누군가는 이것이 단순히 나이키가 'Crypto Native'의 정체성을 사들인 것일 뿐이라고 말한다. 그러나 어쨌든 나이키의 진입은 전통 산업이 NFT에 대한 관심을 크게 높일 것이며, 더 많은 거대 기업들이 NFT를 용감하게 수용하고 새로운 시대를 맞이하도록 격려할 것이다.

RTFKT 공동 창립자 베노이 파고토는 인터뷰에서 RTFKT가 전통 산업의 거대 기업들과 비교하여 어떤 장점이 있는지에 대해 "우리는 그들이 가지지 못한 자원, 즉 그들이 가지지 못한 문화인 암호화 문화를 가지고 있다. 그들은 매일 이러한 지식을 배우는 데 많은 시간을 투자할 수 없다."라고 말했다.

NFT의 출圈은 항상 비원주율의 출圈이었다. 사치 브랜드의 NFT 출시, 선수의 NFT 발행, 음악가의 NFT 판매 등은 모두 NFT와 다른 산업의 협력이다. 나이키의 인수는 NFT에 대한 인정일 뿐만 아니라 암호화 원주율에 대한 인정이기도 하다.

앞으로 나이키와 같은 거대 기업들이 인수, 협력 등의 방식으로 NFT 세계에 진입하는 사례가 점점 더 많아질 것이며, RTFKT와 같은 암호화 원주율 브랜드는 스스로의 성장으로 주류의 관심을 받을 것이고, NFT를 통해 암호화 세계와 전통 세계를 연결하는 다리가 될 것이다.