9億ユーザー、評価額300億ドル、「ダーク版WeChat」が上場を決定

著者：汤一涛、ジークパーク

編集：靖宇、ジークパーク

2017年以降、Telegramの創設者パベル・デュロフ（Pavel Durov）は一切の公のインタビューを受けていませんでした。つい最近、この神秘的な億万長者が英国の『フィナンシャル・タイムズ』のインタビューを受け、外界に向けて一つの信号を発信しました------TelegramはIPOを目指しています。

デュロフ自身の言葉によれば、設立から11年、世界中で9億ユーザーを抱えるTelegramの評価額は約300億ドルです。

世界的に知られるプラットフォームであり、上場を目指す隠れたテクノロジー巨人として、Telegramは奇妙な存在です。

しばしば言及されますが、外部からその内部について知ることはほとんどありません；わずか50人のコアスタッフで9億の月間アクティブユーザーを支えています；設立以来、Telegramは創設者デュロフの個人資金に強く依存しており、ほとんど商業化の野心がありませんでしたが、ここ2年でようやく収益化を始めました；言論の自由や権威主義への対抗というイメージを持ち、重大な世論の問題に直面しない限り、ほとんど内容の審査を行いません。

さまざまな観点から見ると、Telegramは「正常な」商業会社とはあまり似ていません。このTelegramの異常さを理解するためには、まずVKを理解する必要があるかもしれません。

01 VKがなければ、Telegramは存在しなかった

パベル・デュロフ｜画像出典：Wired

デュロフは「ロシアのザッカーバーグ」と呼ばれています。この称号は彼が設立した最初の会社VKに由来しています。VKはFacebookの模倣者で、2006年に設立されました。ロシアという巨大な単一市場で、VKは急速に成長し、2010年には登録ユーザー数が1億を突破しました。

2006-2012年の間のVKの登録ユーザー数｜画像出典：Wikipedia

今日、VKはデュロフの手を離れています。デュロフがVKを去り、ロシアを離れた経緯については多くの憶測がありますが、VKの巨大な社会的影響力に関係していることは確かです。重要な背景には、2011年のロシアの不正選挙があり、プーチンが率いる統一ロシア党が議会選挙で主導権を握り、大規模な抗議運動が引き起こされました。

抗議は広場で行われ、VK上でも行われました。KGBの後継者である国家安全機関FBSはVKに圧力をかけ、反対派団体のアカウントを閉鎖するよう要求しました。デュロフの反応は、TwitterでFBSがVKに送った手紙と、青いフード付きの服を着て舌を出したハスキーの写真を公開することでした。

画像出典：twipic

クレムリンとの対立はデュロフの評判を高め、一部の人々は彼を英雄視しましたが、デュロフとクレムリンの関係は単なる反抗者と権威主義者のそれではないようです。ロシアのメディア『新報』は、デュロフが公式に必要な数千人のユーザー情報（IPアドレス、電話番号、その他の識別情報）を積極的に提供していたことを報じました。

ほぼ同じ時期に、デュロフはひき逃げ事故に巻き込まれ、ロシアの警察がVKのオフィスに入るようになりました。続いて、VKの他の2人の創設者がクレムリン寄りのロシアの金融投資会社ユナイテッド・キャピタル・パートナーズに株式を売却したとの報道があり、デュロフ自身はアメリカに逃れ、新しいソーシャルネットワークを立ち上げる準備をしていました。

そして、2013年8月14日、iTunesに青い紙飛行機のアイコンを持つアプリ------Telegramが登場しました。『ニューヨーク・タイムズ』のインタビューで、デュロフはTelegramのインスピレーションがロシアの特警隊による彼のアパートへの急襲から来ていると主張しました------「私は彼（デュロフの兄）と安全にコミュニケーションを取る方法がないことに気づき、Telegramはこうして始まりました。」

02「悪名高い」プライバシー保護

デュロフのVKでの経験はTelegramのスタイルに深く影響を与えました。少なくとも外部に対する呈示において、Telegramは常に「ユーザーデータを死守する」というイメージを保っています。2014年に『ニューヨーク・タイムズ』のインタビューを受けた際、デュロフはTelegramのインスピレーションが2011年のロシアの特警隊による彼のアパートへの突然の訪問から来ていると述べました。彼はその時、兄に電話をかけようとしていました。「私は彼と安全にコミュニケーションを取る方法がないことに気づき、Telegramはこうして始まりました。」

インタビューの中で、デュロフはTelegramを分散型の会社として説明し、どの国の管轄や安全機関の制約を受けないと述べました。この目的を達成するために、Telegramはサーバーを世界中に分散させ、どの政府もTelegramにデータを放棄させることが難しいようにしています。

Telegramはエンドツーエンドの暗号化を使用した「秘密のチャット」機能も開発しましたが、サーバーは情報の内容を見ることができません。しかし奇妙なことに、この機能はデフォルトでオフになっており、4層のメニューを選択した後でしかオンにできません。また、一対一のチャットのみがこの機能の保護を受けることができ、グループチャットは対象外です。

一部の暗号専門家、例えば暗号コンサルティング会社Symbolic Softwareの創設者ナディム・コベシ（Nadim Kobeissi）は、Telegramの暗号技術は競合のWhatsAppと比較して全く劣ると考えていますが、それでもユーザーが暗号通信を考えるとき、最初に思い浮かぶのはTelegramである可能性が高いです。特にWhatsAppがFacebookに買収されたときはそうです。

ソーシャルネットワークのエコロジーにおいて、Telegramは反伝統的な反逆者の役割を果たしています。Facebookに買収されたことは、WhatsAppがプライバシーポリシーを変更し、ユーザーデータを収集し、親会社の最大のキャッシュカウ「ターゲティング広告」に血液を供給する必要があることを意味します。多くの大企業に反対する人々はこのためにTelegramに移行しました。

また、主に成長しているユーザーの一部も大企業に関連しています。多くの人々がTwitterやFacebookでヘイトスピーチや虚偽情報のために禁止された後、彼らはTelegramに移りました。2021年、アメリカ合衆国議会議事堂の暴動後72時間以内に、Telegramは2500万人の新規ユーザーを獲得しました。一時期、Google Playストアで最もダウンロードされたアプリでした。

Telegramの公式使用ポリシーでは、暴力、猥褻、犯罪的な内容を広めたり、偽情報を発信することは違反行為であると明記されています。しかし実際には、Telegramの審査は非常に緩いです。

自由の裏側は混乱であり、さまざまな人々が広場で声を上げることができますが、最も魅力的なのは常に暴力、ポルノ、犯罪の内容です。2020年に発生した「N号室事件」はまさにTelegramのチャットルームで起こり、74人の女性被害者が裸の写真や動画、さらにはそれ以上の内容を投稿するよう求められました。

N号室の映像｜画像出典：香港01

Telegramは新たなダークウェブになりつつあるようです。

ネットワーク組織Cyberintのデータによれば、Telegramで「Email：pass」や「Combo」という言葉が言及される回数は2021年に4倍に増加し、約3400回に達しました（「Email：pass」と「Combo」はハッカーグループの隠語で、漏洩したEmailアカウントリストを指します）。

テロリストもTelegramを好んで使用しています。2015年のパリ襲撃事件の背後にいるISISのメンバーはTelegramを使って宣伝を行いました。ISISはまた、このアプリを利用して2016年のベルリンのクリスマスマーケット襲撃事件の攻撃者を勧誘しました。2017年、トルコの検察官は、イスタンブールのレイナナイトクラブの新年の夜の襲撃事件の背後にいる実行犯がTelegramでISISの指導者から指示を受けていたことを発見しました。

製品設計の観点から見ると、これはTelegramが意図的にそのプラットフォーム上のコンテンツの影響力を拡大した結果です。例えば、公共チャンネルは無限の数の購読者を持つことができます；プライベートグループは20万人に達することができ、WhatsAppの1024人のメンバー制限を大幅に超えています。同時に、どのユーザーも最大2GBの単一ファイルをアップロードできます。

Telegramはこれらの問題を解決する意欲がないようで、通常は強力な政府や世論の圧力を受けたときにのみ、特定のアカウントを禁止します。パレスチナのデジタル権利活動家ナディム・ナシフ（Nadim Nashif）は、これはTelegramのビジネスモデルの一部に過ぎないと考えています。「Telegramのような会社のリーダーは愚かではありません……彼らはこのような決定を下しました------論争のあることはおそらく良いことであり、より多くの人々を巻き込むことができます。」

Telegramはコンテンツ審査の能力を持っていないようで、現在約50人のコアスタッフしかいません。2023年時点で、Facebookの審査員の数は7500人です。

03 9億の月間アクティブユーザーだが、利益は出ていない

Telegramがどれほど「正常な」会社に似ていなくても、IPOを迎える際には、正常な会社のように見せる必要があります。その中で最も重要な指標は商業化能力です。

インターネット企業は軽資産企業であり、支出の大部分は通常従業員の給与です。この点でTelegramは非常に良く管理されています。約50人の従業員しかいません。

もう一つの大きな支出はサーバーの帯域幅コストです。結局、Telegramは世界中で9億の月間アクティブユーザーを抱えています。デュロフはインタビューで、月間アクティブユーザーの年間コストは70セント未満であると明らかにしました。これを基に計算すると、Telegramの過去1年間のコストは6.3億ドル未満（約45.53億元）です。

初期のTelegramは商業化の意図がなく、資金はすべてデュロフ自身の個人資産に依存していました。『ウォール・ストリート・ジャーナル』の報道によれば、2021年4月までにTelegramは累計で7億ドルの負債を抱えていました。Telegramの一つの対策は、債券を超過発行することでした。しかし、自ら資金を生み出せない会社にとって、ユーザー規模が大きくなるにつれて、資金を消費する速度も速くなります。

実際、9億の月間アクティブユーザーを持つTelegramの収益性は非常に弱いと言えます。

データの観点から見ると、Telegramのプライバシーに対する約束は、インターネット時代で最も収益性の高いビジネスモデルである広告には適していません。MetaやAlphabetの例を挙げると、2023年第4四半期のMetaの収益は401.11億ドルで、そのうち広告収入は96％以上を占めています；Googleの2023年第4四半期の収益は863.1億ドルで、広告収入は75％以上を占めています。Telegramはユーザーデータを収集せず、一対一のチャット画面に広告を表示しないことを約束しているため、ターゲティング広告というキャッシュカウを失っています。

一方、Telegram上のヘイトスピーチや暴力、犯罪的な内容は、ブランドイメージを重視する大広告主を遠ざける要因にもなります。2022年にマスクがTwitterを買収した後、IBM、Apple、ウォルト・ディズニー、コムキャスト、ワーナー・ブラザーズなどの大広告主が大量に離れました。『ニューヨーク・タイムズ』は当時、これが約7500万ドルの損失を引き起こしたと報じました。

製品形態の観点から見ると、Telegramには情報流のインターフェースがなく、広告の表示スペースがさらに制限されています。

ユーザー文化の観点から見ると、Telegramの評判は大部分がプライバシーへの約束に依存しており、この部分のユーザーは本質的に広告を嫌っています。

実際、2年前からTelegramは商業化の探索を始めていますが、会社の価値観に基づいて、いくつかの動きは変形しています。例えば、広告主は特定のチャンネルで広告を販売できるが、その条件は1000人以上のユーザーを持つチャンネルであり、広告内容は160文字以内に制限されています。または、毎月33元のプレミアムメンバーシップで、主な機能は4GBのファイルアップロード容量、より豊富な絵文字、そして------広告なしです。

良いニュースは、デュロフがTelegramが利益を上げる寸前であり、今年中に利益を実現する見込みであると述べたことです。しかし、IPOを目指す会社にとって、IPOはより透明な情報開示、より遵守されたコンテンツ審査、そしてより強い利益期待を意味します。その時、Telegramが自らの価値観を維持できるかどうかは、問題になるかもしれません。