ビットコインがテキサスのガス井で湧き出る
天然ガス価格の大幅な変動は天然ガス鉱業者に大きな打撃を与えており、クリス・アルファノは解決策がより不安定なもの、つまりビットコインにあると考えています。執筆：Bob Henderson，WSJ
編纂：猫弟，吴说区块链
天然ガス価格の大幅な変動は、天然ガス鉱業者に大きな打撃を与えています。Chris Alfanoは、解決策はより不安定なものであるビットコインにあると考えています。
この29歳の若者は最近、テキサス州フォートワースの外にあるパイプラインと井戸を越えて、石油と天然ガス業界のベテランたちを率いて、2台の巨大なオレンジ色の発電機を通り抜け、最後にトラクターのトレーラーほどの大きさの輝く白い構造物に到達しました。Alfanoの会社、360 Miningは、ここでビットコインを掘削し、油井から生成される天然ガスを利用して電力を生み出しています。
Alfanoがこれらの潜在的な顧客に提案するのは、1,000立方フィートの天然ガスを燃焼させることで、10ドル以上の暗号通貨を掘ることができるということです。彼は発電機の轟音の中で叫びました。「これはビットコインの分野での採掘です。」
これはリスク資産への高価な賭けです。天然ガスで電力を供給する鉱場を建設するには少なくとも100万ドルが必要であり、ビットコインの価格は有名なほど不安定です。しかし、天然ガス価格は昨年の約半分にまで下落しており、主に昨年の暖冬が需要を抑制したためです。
石油と天然ガスの生産者がビットコインの採掘を検討することは、彼らが解決策、さらには奇妙な解決策に対してどれほど渇望しているかを示しています。
目標はビットコインを天然ガスの代わりに使用することではなく、バランス要因として利用することです。天然ガス価格が上昇したとき、鉱業者はそれを販売します。天然ガス価格が下落したとき、彼らはそれを燃焼させて非常に電力を消費するコンピュータを運転し、新たに鋳造された暗号通貨を生成するための大量のランダム数を生成します。
Alfanoにとって、この論理は非常にシンプルです。彼は自称「スプレッドシートの専門家」であり、COVID-19パンデミックの間に自分の天然ガス駆動のビットコイン鉱場を建設しました。しかし、石油と天然ガスのベテランたちは、この暗号通貨の世界に対して少し困惑しています。
自分の天然ガスを使用することで、ビットコイン採掘の主要な支出である電力を最大限に抑えることができます。しかし、彼らの収入はビットコインの価格の上昇と下降に伴って変動し、過去5年間でこの価格は約3,000ドルから60,000ドルの間で変動しています。彼らのリターンも競争の脅威にさらされます。新しい鉱夫が競争に参加し、古い鉱夫が機械をアップグレードすることで、彼らが得られるビットコインの量が減少する可能性があります。
リスクがあるにもかかわらず、一部の生産者は試してみることにしました。37歳のTodd Hallmarkは、祖父の名前を冠した家族経営のBob Hughes石油会社を管理しています。昨年まで、Hallmarkは暗号通貨に全く興味がありませんでした。しかし、テキサス州エルドラドで14本の油井を運営する天然ガス輸送パイプラインの運営者が料金を大幅に引き上げたため、Hallmarkはそれを燃焼させる方が販売するよりも利益が出ると考えました。
Hallmarkは自分を有能だと思っています。8歳から石油掘削プラットフォームで働いています。しかし、彼はAlfanoを雇ってビットコイン鉱場を設立する手助けをしてもらいました。彼は自分一人でできるとは想像できませんでした。「私たちは小規模な石油と天然ガスの会社です」と彼は言います。「私たちはコンピュータの専門家ではありません。」
Alfanoは油田の中でビットコインのジョニー・アップルシードになることを望んでいませんでした。彼はカリフォルニア州マナハタンビーチで育ち、父は自動車ディーラー、母は主婦でした。彼はサザンメソジスト大学で財務と経済学を学び、2020年のCOVID-19パンデミックが暗号通貨の価値を急上昇させたとき、彼も多くの他の人々と同様にビットコインに魅了されました。彼は「コンピュータに挿入するだけで」得られる利益に驚きました。
Alfanoは当時オースティンに住んでおり、大学時代の恋人と結婚し、2人の幼い娘がいました。採掘は彼が一人でできることでした。この自律性は、彼が中学校のときに運営していたビジネスを思い出させました。彼は安価な中古サーフボードを探し回り、Craigslistで販売して利益を得ていました。
テキサス州には大量の天然ガスがあり、自分の油井を購入することで自分の運命をよりコントロールできるようになり、これらの資産は必要な投資家を安心させ、ビットコイン価格が崩壊したときに天然ガスを販売する選択肢を提供します。彼はこれが簡単だと思っていました。しかし、実際にはそうではありませんでした。
2021年10月、ビットコインの取引価格が約60,000ドルのとき、Alfanoは投資家から600万ドルを調達しました。彼はフォートワース郊外の工場を閉鎖し、数百台の高性能コンピュータを購入し、最先端の液体冷却システムを設置し、装置に電力を供給するために7台の発電機をレンタルしました。採掘は2022年2月に始まりました。
しかし、物事は計画通りには進みませんでした。発電機は頻繁に停止しました。サーバーは正常に動作しませんでした。冷却システムは冷却効果がありませんでした。次の4ヶ月間で、ビットコインは5月に30,000ドル、6月に20,000ドルにまで下落しました。その時、Alfanoは彼の鉱場設計に致命的な欠陥があると結論づけました。彼は鉱場を閉鎖し、天然ガスの販売を始めました。
しかし、「簡単な」利益が蒸発する中で、ロシアがウクライナに攻撃を仕掛けました。天然ガス価格は年初の約3.50ドルから、千立方フィートあたり9ドルを超えるまで急騰しました。
これにより、彼は時間を稼ぎました。Alfanoは彼の鉱場を再設計し、再建しました。今年の3月、天然ガス価格が崩壊し、ビットコインが反発し始めたとき、彼は再び採掘を開始する準備が整いました。現在、Alfanoは彼の最初の失敗をセールスポイントとして扱っています。
彼が学んだ教訓の一つは、井戸を鉱場に電力を供給する発電機に直接接続してはいけないということです。それらは安定した燃料供給を必要とします。そのような供給を提供するために、Alfanoはロケット型のタンクを2つ設置し、井戸と発電機の間の燃料の流れを調整しました。「これは多くの不眠の夜でした」と彼は最近の見学者に語り、「これらのものを設置する前に、私たちは多くのお金を失いました。」
石油と天然ガス業界のベテランたちは依然として懐疑的ですが、Alfanoの言葉を完全に無視しているわけではありません。
75歳のボビー・フローノイ（Bobby Flournoy）は、ダラスのエネルギー投資パートナーズ（Energy Investment Partners）の社長であり、石油と天然ガスの探査および生産会社です。彼は「私は、何かを購入してそれをコインと呼ぶことができるとは理解できませんが、それは誰の手にも渡らない」と言います。「私の目には、ここには何の製品も生まれていません。」
82歳のサンディ・ポファール（Sandy Pofahl）は、1980年代以来石油と天然ガス産業を開発しており、彼も暗号通貨に対して同様の疑念を抱いています。しかし、Alfanoの鉱場を見学した後、彼はいくつかの油井を鉱場に接続するチームを組織することを検討しています。
「私はこれが本当かどうか分かりません」と彼はビットコインについて語ります。「しかし、それはずっと存在しています。長い間存在しており、確かに上がったり下がったりしていますが、上がったり下がったりしながらも、長い間持続しています。要するに、それは持続しています。」
