Yuga Labsの猿のメタバースの野望：Web3世代へのマーベルユニバースに向けて

著者：Richard Lee、Chain Catcher 編集：龚荃宇、Chain Catcher

CryptoPunksを先に買収し、トークンを発行し、エアドロップを行い、ゲームの予熱を行う中で、BAYC（つまらない猿のヨットクラブ）の開発会社Yuga Labsは、ここ数日間、勢いを盛り上げている。

「Yuga」というこの奇妙な名前は、『ゼルダの伝説』のゲームに登場する、自分自身と他人を2Dアートに変えることができる魔法使いから取られたもので、BAYCの創設者がスタジオの名前として使用し、チームの卓越した創造力を象徴している。

3月12日、Yuga LabsがCryptoPunksとMeebitsシリーズのIPを買収したというニュースは、NFT界隈を瞬時に燃え上がらせた。二大トップブルーチップIPが合流し、すべてを一つの会社に収めることができると言える。Yuga Labsは一「買」成名した。

さらに注目すべきは、CryptoPunksの開発者であるLarva Labsが売却を決定した理由である。Larva Labsは買収声明の中で、Yuga Labsが自身よりもPFP（プロフィールピクチャー）プロジェクトおよびそのコミュニティエコシステムの運営と発展に優れていると述べている。この判断は、業界内の人々が二つのプロジェクトの運営状況について持つ印象とも一致している。

CryptoPunksやMeebitsなどのスターNFT IPの買収は、Yuga Labsのビジネス運営能力の一端に過ぎない。PFP型NFTの遊び方が広く知られるようになる中で、Yuga Labsはブランド周辺の運営能力をさらに広げている------3月12日、Yuga Labsは共同発表の中で、Yugaが「ユニバース」を構築していることを紹介し、BAYCがその中心であると述べた。The Blockが入手したYuga Labsの資金調達資料によると、Yugaは「MetaRPG」と呼ばれるゲーム中心のメタバースを立ち上げ、BAYCの世界を拡大し、猿のアイコンを持つ人々以外も参加を呼びかけている。

ApeCoinはこの猿のメタバースの経済システムの通貨となる。3月17日の昼間、ApeCoinはまだ正式に発表されていなかったが、二次市場で強力な勢いを集めていた。当日の夜に上場した後、ApeCoinの価格は最高で18ドルに達し、原稿執筆時点での価格は13.2ドル、希薄化時価総額は132億ドルに達した。

「MetaRPG」の「猿の宇宙」はまだ初期の構築段階にあるが、ApeCoin DAOの理事会メンバーであり、チェーンゲームの開発および投資会社であるAnimoca Brandsは、ApeCoinの発表当日に、自社のアクションアドベンチャーゲーム「Benji Bananas」をP2Eモデルに移行し、プレイヤーが獲得したトークンをApeCoinに交換できるようにすると発表した。Animocaの子会社nWayも、BAYCと共同開発する新しいゲームでApeCoinを経済システムの通貨として使用すると発表した。

nWayが公開したこのP2Eゲームの予告画像

さらに、3月11日、BAYCとAnimocaは新しい神秘的プロジェクトのベータテスト招待を発表した。BAYCによると、この神秘的プロジェクトは昨年8月から構築が始まり、現在までに7ヶ月の構築期間を経て、Animocaが第一段階を開始する予定である。ユーザー登録ページによれば、ベータテストには身分証明書の提出が必要である。公式発表の強度、開発期間、参加のハードルから見ても、これはYugaの「猿の宇宙」の中での重要なイベントとなるだろう。The Blockの報道によると、これはYuga Labsが近日中に発表する予定の仮想土地販売である可能性があるが、この推測は公式には確認されていない。

3月17日、猿のメタバースは一夜にして「立ち上がった」ように見えるが、実際にはYuga Labsの創設者たちは構想の初めから非常に控えめな思考と野心を持っていた。

一、匿名の創設者とBAYCの誕生

マイアミで育った20代前半の文学青年Gordon GonerとGargamelは、正規の作品を作らず、2017年から暗号通貨で成功を収めたが、レバレッジをかけて「すべてを失った」ため、この業界で自分たちにできることをしようと考えた。21年初め、NFTの夏の前に先輩の作品に触発され、二人のエンジニアの友人に連絡を取り、4人で猿をテーマにしたNFTプロジェクトを立ち上げたところ、思いがけず大ヒットした。

これはYuga Labsの4人の共同創設者による「一言ストーリー」である。

Gargamel、Gordon、Tomato、Sassは、今年2月まで彼らが暗号空間で使用していたコードネームである。今年初め、彼らはBuzzFeedの報道によって匿名が解除され、物理的な世界での真実の姿が明らかにされた。このBuzzFeedの行動は、多くの暗号界の人々からプライバシーを尊重しないと非難された。控えめに匿名を好む彼らだが、自分たちについて語ることを拒否しているわけではない。昨年9月のCoindeskの報道で、Gargamelは彼とGordon Gonerの個人的なストーリーについて多く語った。

Greg Solano、ペンネーム「Gargamel」は、いくつかの文学サイトで編集者や書評家を務め、バージニア大学を卒業し、MFA（美術修士）を取得している。彼はゲームデザイナーと共著で『World of Warcraft』に関する本を執筆した。

Wylie Aronowは「Gordon Goner」で、彼はシカゴにしばらく住んでおり、創造的なライティングのMFAプログラムに参加していたが、健康上の問題で中退した。その後、彼はパートタイムの暗号通貨の高頻度トレーダーとなった。

BAYCのインスピレーションについて話すとき、彼らは常に自分たちの成長背景と文学への愛を挙げる。彼らはアメリカ南部の暑い気候で育ち、ビールを飲むのが好きで、マイアミの「汚いバー」で友人の友人を通じて知り合った。彼らは作家のヘミングウェイ、大衛・フォスター・ウォレス、哲学者ウィトゲンシュタインの作品が好きである。

BAYCのインスピレーションは二つの部分から成り立っている。Yuga Labsによれば、Cryptoコミュニティの人々は自分たちを「ape（猿）」と呼ぶのが好きで、ではこれらの猿は何をするのか？マイアミの「汚いバー」のような怠惰で自由なサブカルチャーのイメージが二人の頭から離れず、彼らは最終的に裕福で退屈な猿たちが沼地の秘密のクラブで集会を開き、バスルームで落書きをする姿を想像した。

Gordon GonerとGargamelはNFTの初期のストーリーの基調を築いた：猿、富の自由、存在主義的危機が時折現れる退屈感、放蕩。

その後、BAYCの主創作デザイナーSenecaが猿たちのイメージを豊かにした：半開きの厭世的な目、鮮やかな輪郭と配色、原始的な身体と奇妙で精緻な服装。

Senecaのイラストレーターの友人は、『ローリングストーン』のインタビューでSenecaのスタイルを「ポップ・シュルレアリズム」と形容し、個人的な要素とポップな要素の融合、有機的で流動的、夢のような形状とシュルレアリスティックな配色を使用し、作品はポップで広範なオーディエンスを持ちながら、個人の感情がNFTの中で自分自身を見出す人々に刺さるものとなっている。

Gargamelは、Senecaの猿のアートデザインから、彼らが求めていた「感情」（存在主義的な退屈感を指す）を見出した。「私は完全な感情が伝わっているのを感じることができた。」とGargamelは言った。

二、 コミュニティ運営とビジネス運営を兼ね備えた実務家

2月初め、フィナンシャル・タイムズの報道によると、Yuga Labsは50億ドルの評価で資金調達を模索しており、交渉中の投資家にはa16zなどの著名なベンチャーキャピタルが含まれている。The Blockが入手したYuga Labsの資金調達資料によると、Yuga Labsは投資家に対し、3月と8月の二回の仮想土地販売、名を「MetaRPG」とする仮想世界ゲーム、ゲーム内アプリストア、ApeCoinを含む包括的なメタバース計画を売り込んでいる。

報道によれば、Yuga Labsはこれらの仮想土地をNFTの形で販売し、異なる地塊が「MetaRPG」の中で異なるストーリー（ストーリーには異なる自然資源、遺物、希少なキャラクターなどが含まれる可能性がある）をつなげている。地塊は合計20万区画で、3月と8月に二回に分けて販売され、Yugaは資料の中で1.78億ドルの利益を見込んでいる。Yugaはチーム自身のために一部の土地を保持することも計画している。

「私たちはBAYCの世界を拡張するために何かを築きたいと考えており、同時により大きなNFTコミュニティ（およびBAYCのメンバーシップから排除された人々）を招待したいと考えています。」とYuga Labsはこの戦略の意義を説明している。

土地の販売を通じて、Animocaと共同で展開するチェーンゲームや、ApeCoinを採用する他のチェーンゲームと組み合わせることで、Yuga Labsの猿のメタバースの雛形はすでに形成されている。これにより、Yuga Labsは過去に蓄積したコミュニティ運営能力とビジネス運営能力をさらに解放し、NFTコミュニティを自身の周りに密接に団結させ、NFTのさらなる可能性と価値を探求することができる。

実際、NFTの設計当初から「コミュニティ」（「クラブ」を指す）に対する十分な想像があったか、BAYCのコミュニティブランド運営期間中、Yuga Labsはおそらく最もメタバース意識と野心を持ち、大胆なビジョンを実現する能力を持つ人々である。

一方で、BAYCのインスピレーションの主創作、共同創設者Gordon GonerとGargamelは、彼ら自身の説明と経験から見ても、幻想の世界に深く浸っている人々であり、豊かなビジョンと想像力を持っている。メディア形式を問わず、ゲームを作ることと小説を書くことは同じことであり、核心は「宇宙」を創造することにある。

一方で、Yuga LabsはCrypto界隈で少ない言葉で多くを行うプロジェクトチームであり、専門的な行動スタイルと高いコンプライアンス意識を持ち、「NFT界のCoinbase」とも言える。

2021年春に始まったNFTブームの中で、CryptoPunksの「創世元老」的な姿勢に対して、BAYCの後発者として、NFTGoのデータによれば、暗号市場が静寂期に入る中、CryptoPunksシリーズの平均価格は61.40%下落したが、BAYCの評価は市場の大きな動向にほとんど影響を受けず、3月15日までにこのシリーズの平均価格は3ヶ月前と比較して88%増加した。最近ApeCoinが発表された後、BAYCの取引量は24時間で16倍に急増し、市場の熱気は並外れたものであった。

この背後には、Yuga Labsの明確で包括的なIPビジネス運営能力があることは周知の事実である。Larva LabsがCryptoPunks IPの正統性を堅持し、NFT販売後の曖昧なIP商業権の帰属に対して、Yuga Labsは最初から各BAYC保有者に完全なIP商業使用権を明確に付与している。この措置は、虚の上ではいわゆるWeb3が強調する「所有」と「共創」の精神に合致し、実の上ではYuga Labsも各保有者の再創造と普及の潜在能力を借りてBAYCのブランドに力を与えている。

昨年12月、33匹のBAYC保有者が台湾のeコマースグループと協力し、3D立体フィギュアやファッションアイテムなどの周辺商品を発売した。音楽面では、すでにApe音楽グループ（Ape In Productions/Timbaland）のブランドが存在し、さらに「10KTF」はBAYC IP関連のデジタル衣料品販売を主力としている。

Chain Catcherが入手したYuga Labsに関連する投資招待状には、Yuga LabsがUGC（ユーザー生成コンテンツ）のモデルを非常に重視していることが示されており、「BAYCはこの運動を利用してコミュニティを発展させている」と記されている。

NFT Labsの観察によれば、BAYCの購入者の間には確かに「コミュニティ」と呼べるつながりが存在する。この文は、BAYCのすべての人々が互いに連絡を取り合い、互いにフォローし合い、「Ape follow Ape」の潮流を巻き起こしているというユーザーの評価を引用している。

Yugaの積極的な運営能力も非常に専門的である。BAYCのTwitterを見てみると、BAYCのプレセールが始まった時から、Yuga LabsはNFT保有者の「メンバーシップの帰属感」を強調し、実物ブランド周辺（キャップ、Tシャツなど）を自ら製作し、IPとコミュニティの雰囲気を醸成している。

2021年4月、BAYCプレセール期間中に販売されたメンバーシップの実物周辺

このような運営はオンラインにとどまらない。昨年10月31日から11月6日まで、Yuga LabsはニューヨークのマンハッタンでBAYCメンバー向けの初のオフラインイベントであるAPE FESTを開催した。昼間は「フィンテックとNFT：リスクと規制」といったテーマの真剣な議論が行われ、夜にはハドソン川の本物のヨットで幻想的でテクノロジー感あふれるパーティーが開催された。

オンラインのDiscordチャットグループのメンバーとの緩やかなつながりに比べて、Yuga Labsは本当に「コミュニティ」を築き、ユーザーの心をつかむのは、対面での真摯な交流と感覚であることを深く理解している。これらはYuga Labsの匿名の創設者たちがあまり語らない「成功の秘訣」である。

三、猿のメタバースはWeb3世代のマーベルユニバースになるのか？

前述の資金調達招待状によれば、Yuga Labsは50億ドルの評価でa16z、Sound Venturesに4億ドルの資金調達を求めている。彼らの自己紹介の中で、Yuga LabsはBAYCの世界をWeb3世代のマーベルユニバースと位置づけている。猿のメタバースの未来はこのように期待できるのだろうか？

依然としてBAYCの最初の文化的な位置づけから分析する必要がある。BAYCの猿たちは裕福で退屈であることから生まれたものであり、本質的にBAYCおよびその猿のメタバースがより引き寄せるのは、現代の文脈における「エリート」であり、Cryptoコミュニティの金銭と投機熱の気質と一致している。この特性だけを見ても、Crypto界内外で広範なオーディエンスを享受する可能性がある。

しかし一方で、猿のメタバースはこの特性自体およびその運営方式に制約を受ける。マーベル、DC、ディズニーなどのIPが世界中で流行する理由は、商業運営の初期に無料でオープンであったからであり、BAYCは最初から厳格な「メンバーシップ制」を強調し、そのコミュニティに入るには高額な購入コストがかかる（3月18日現在、OpenseaでのBAYCのフロア価格は92.7 ETH、約25.9万ドルに達している）。言い換えれば、猿のメタバースの世界は「高貴」であり、閉鎖的である。

一方で、裕福なエリートのイメージは必ずしも暗号コミュニティ内で最も一般的な文化的気質ではない。逆に、Crypto界には専門的な技術を持つnerd（オタク）、技術者、その他のマイナーなサブカルチャーコミュニティが引き寄せられており、代替NFTプロジェクトmfersの台頭は、ポストモダニズムの文脈における「プロレタリアート」の横たわる心情と反抗心を反映している。

それにもかかわらず、IPの成功した運営と創設チームの専門能力により、BAYCを中心とした猿のメタバースは、暗号のベアマーケットの中で最も期待されるメタバースの一つであることは間違いない。