CryptoPunksのようなピクセルアートはなぜ今でも人気があるのか？

原文タイトル：《The Pixel Art Revolution Will Be Televised》

原文出典：Aidan Moher、作家、ヒューゴー賞受賞者

原文翻訳：律動 0x21

NFT市場は1年の洗礼を経て、いくつかの起伏の中でますます成熟してきた。注意深いコレクターは、ますます多くのプロのアーティストや制作チームが参加し、「ハリウッドレベル」のNFT作品を持ち込んでいることに気づく。例えば、BMPCのアーティストによって制作されたPrime Ape Planet、NFT Bored Bunny、そして多くの人が期待するHAPE、C-01などがある。以前は暗号ネイティブと見なされていたピクセルアートとは劇的な対比を成している。

ピクセルアートはコミュニティから生まれたと考える人もいれば、CryptoPunks、Worldwide Webb、CyberKongzが代表するのはピクセルアートの創作だけでなく、暗号のオリジナル精神でもあると考える人もいる。また、3D技術が肉眼で区別できないレベルに達したため、ピクセルスタイルのNFTは、メタバースの発展初期における技術的妥協の結果であると考える人もいる。3D化されたNFTは、私たちが技術の進展を迎える表れである。

では、ピクセルアートは技術の進展によって束縛されているのか、それとも人々の「ノスタルジー」の感情の延長なのか？Aidan Moherは『The Pixel Art Revolution Will Be Televised』の中で、Extremely OK Gamesのピクセルアーティストへのインタビューを通じて、ピクセルアートが今日まで発展してきた理由を深く探求した。

律動 BlockBeatsは原文を以下のように翻訳した：

PLAYING CHUCKLEFISHが開発した『風来の国』は、私に故郷に帰るような感覚をもたらし、私にとってこの体験は前例のないものであった。2018年に初めて発表されたとき、私はすぐにこのゼルダ風の冒険要素、豊かな物語、そして複雑多様なキャラクター関係に魅了された。しかし最も重要なのは、ピクセルアートによって構築された華麗なシーンと高精度の環境に感嘆したことである。

2019年にゲームが正式に発売された後、私の兄は『風来の国』をこう表現した。「それが創造した世界は、まるで私たちが子供の頃からその中で育ってきたかのようだ。」『風来の国』は同時にExtremely OK Gamesのプラットフォームにも登場した。以前、『蔚蓝』やEric Baroneの大規模農場シミュレーター『星露谷』もこのプラットフォームに参加していた。これらはピクセルゲームのレトロ美学を巧みに利用してノスタルジーに応えている。これにより、Extremely OK Gamesはピクセルアートに特化した急成長するゲームの集積地となった。多くのゲームは任天堂やセガのゲームシステムでも実現可能に見えるが、実際にはExtremely OK Gamesはより複雑なグラフィック最適化とゲーム性を提供できる。

しかし、人々がリアリズムと超強力な3Dエンジンを追求する中で、『風来の国』のような奇妙なピクセルゲームはどのようにしてこれほど深い印象を与えるのだろうか？これらのゲームの開発者は、ピクセルアートは単なる時代遅れの産物ではなく、もはや技術的妥協や制約ではないと考えている。むしろ、それは急成長しているアート形式であり、ビデオゲームと切り離せないものである。25年前、ソニーと任天堂がそれを抑え込もうとした後、ピクセルアートは再び復興し、主に『蔚蓝』や『風来の国』のような独立開発ゲームの人気によるものである。ピクセルアートの流行は、ノスタルジーの魅力だけでなく、現代ゲームをつなぐ橋にもなっている。

四つのピクセルの創造

「ピクセルアートは印象派の絵画と多くの類似点がある」とカナダのExtremely OK Gamesのピクセルアーティスト、Pedros Medeirosは語った。Pedrosはゲーム『蔚蓝』のビジュアルアーティストでもある。彼の作品はピクセルブロックと印象派のスタイルで知られ、彼が創り出すアート作品は、予算が高く世界の最先端技術を持つAAAタイトルよりも魅力的で、より多くの感情的衝撃を伝えることができる。

モネの印象派の絵画のように、ピクセルアートはプレイヤーに自分の経験で空白を埋めることを要求し、創作者との独特の個人的関係を形成する。ピクセルアートは本質的にキャンバスの制約を受ける。他のタイプの視覚芸術が筆、水彩鉛筆、または3Dポリゴンを使って創作されるのとは異なり、ピクセルアートは色の塊（ピクセル）を作成する時間を要する。通常、ピクセルアートのキャンバスは低解像度である。『蔚蓝』の主人公、Madelineは、ゲーム内に実際の顔を持っていない。「それはたった四つのピクセルしかない」とMedeirosは言う。「しかしプレイヤーが見るのは顔だろ？彼らが見る顔は私が見るのとは違う。」

私は1990年代に育ち、任天堂がマリオとゼルダシリーズを3Dに改編したとき、目を見張る思いだった。そしてソニーはその新しいPlayStationで2Dピクセルアートゲームを積極的に抑圧していた。『悪魔城ドラキュラX: 夜の交響曲』や『幻想水滸伝2』のような例外を除いて、ピクセルアートとプレイヤーの関係は新技術を追求する企業によって抑え込まれていた。

数十年の経験を持つピクセルアーティスト、Christina-Antoinette Neofotistouは、過去10年間の独立ゲームの繁栄がピクセルアートの台頭を促したと述べている。「多くの予算が少ない小さなチームでも、90年代の『AAA』タイトルに匹敵するものを開発できるようになった。」

Neofotistouはイラストレーター、アニメーター、ゲーム開発者であり、アニメ映画『ピクセルバトル』の制作に関与したことで知られている。彼は以前、ワーナー・ブラザーズが制作した『空中大灌篮：新传奇』の同名ゲームにも関与しており、そのゲームのグラフィックは色鮮やかなピクセルで構成され、スタイルはGBAのクラシックゲーム『ストリートファイター』を思い起こさせる。

「ピクセルアートは本質的に幾何学的問題を解決することだ」とNeofotistouは言う。ピクセルはモザイクのタイルのように、互いに交差し重なり合い、理想的な形を描き出し、自分の意志をそこに込める。アーティストは最もシンプルな方法で難題を考察する。そして最終的な結果はしばしば驚くべきものである。「彼らはどうやってこんなに少ないピクセルでこのアート作品を完成させたのか？」

Neofotistouの多くのインスピレーションは、Appleの初代Macintoshのアイコンデザイナーであり、先駆的なピクセルアーティストであるSusan Kareから来ている。彼女は『モンキーアイランド』、『サンドボックス』、そして『プリンス・オブ・ペルシャ』など、多くのクラシックゲーム作品を創作した。彼女自身は前ラファエル派や黄金時代のイラストレーターBeatrix Potterの影響を受けている。彼女にとって、この絶え間ないインスピレーションは、アートが時間とメディアを超えて存在できることを示している。

MedeirosとNeofotistouは、ピクセルアートはスタイルではなく、アーティストが自分のスタイルを取り入れるアートメディアであると考えている。『蔚蓝』と『風来の国』のゲーム画面を比較すると、両者はピクセルアートであるが、色調、テクスチャ、視覚的衝撃は創作者によって独自に定義されていることがわかる。「メディアとしてのピクセルアートの使用は、油絵の絵具が水彩絵具に取って代わるように、流行のトレンドに応じて変動する」とNeofotistouは言う。ノスタルジーは80年代と90年代に育った世代が可処分所得を持つようになった結果としての市場需要を形成している。ピクセルアートの価格は一般的に低く、同時にこれらのユーザーの成長に寄り添っているため、アーティストとファンはそれが再び主流に戻ることを期待するのは自然である。

「私は、いくつかのゲームがほぼノスタルジーを支柱としていると思う」とMedeirosは言い、彼はピクセルアートがノスタルジーから離れ、新しい体験を創造できると信じていると説明する。MedeirosやNeofotistouのようなアーティストは、彼らの長いキャリアの中で新しい変化を生み出してきた。これらの変化は、ゲームプレイヤーの現代のピクセルアートに対する期待を打破している。

「否定できないことに、ピクセルアートゲームは人々のノスタルジーを呼び起こす」とMedeirosは認める。「現代のゲームも同様だ。」しかし、ノスタルジーから『蔚蓝』ゲームに入ったプレイヤーは予期しない驚きを得ている。多くのプレイヤーはかつてその時代にいたためゲームに愛着を持っているが、同様に「8Bit」スタイルの後に生まれた多くのプレイヤーも視覚的なインスピレーションを受け、熱烈な反響を形成している。そのため、Medeirosはゲームのビジュアル効果を設計する際に意図的にノスタルジーに依存しないようにしている。「それは私たちのゲームが伝えたい感覚ではない。」

時代は変わった

CRTテレビの独特な表示ハードウェアの制約がピクセルアートを生み出した。低解像度、飽和した蛍光色、低周波信号がピクセルアートにさらなる創造性をもたらした。一方、現代のピクセルアートは超高解像度のディスプレイに基づき、アーティストによって再定義されている。例えばOLEDは、アーティストの創作方法を変え、新たな機会と挑戦をもたらした。

Neofotistouは振り返って言う。「初期の時代を振り返ると、多くのピクセルアーティストは低解像度とピクセル画質を創作の障害と考えており、より高い解像度を好んでいた。しかし、条件の制約を受け入れないアーティストは、自分のレベルを次の高みに引き上げることができない。アーティストは限られたリソースとツールを使って、より多くの作品を創作することができるべきだ。」

『ファイナルファンタジー』のアーティストKazuko Shibuyaが80年代のゲーム機器技術の制約を受けて残念に思っていたことを認めているが、NeofotistouとMedeirosは、技術によって定義されたアートではなく、異なるツールの組み合わせを通じて自分のアートを創作することを好んでいる。これが現代のピクセルアートとその前身との違いである。Neofotistouは言う。「任天堂の当時の条件、同じ技術、同じ時間、同じ予算に基づいても、私は当時の任天堂のアーティストよりも良いものを作る自信がある。」

「ピクセルアートは創造的な意味だけでなく、ゲーム制作の新しい扉を開く」とMedeirosの同僚Maddy Thorsonは言う。彼女は『蔚蓝』の作家でありデザイナーでもある。

「ピクセル形式のゲームは、ファイルが非常に小さいため、私たちは『蔚蓝』のすべてのゲームグラフィックをコンピュータのメモリに保存できる」と彼女は説明する。『蔚蓝』全体のゲームは「試行」と「誤り」の概念を中心に設計されており、これがゲーム内で最も苛酷な難関となっている。プレイヤーは困難のために頻繁に「死亡」し、ゲームには非常に「無恥な」死亡カウンターがあり、ゲームグラフィックはシステムメモリに保存されているため、プレイヤーが「死亡」するとすぐにゲームを再開し、挫折感を軽減し、「カウンター」の数字が増えることでプレイヤーに「中毒」感を与える。

完璧なピクセル

ピクセルアートはかつて主導的な地位を占めていたが、放棄され、今ではNeofotistouやMedeirosのようなアーティストによって再び活力を注入されている。彼らの作品は独立ゲームスタジオの熱潮に触発され、成熟したメディアを形成しつつある。このメディアは長く存在し続けるだろう。80年代のシンプルなピクセルアートが90年代により複雑な技術に取って代わられたように、類似の進化が起こっており、ピクセルアートは現代技術として再発見されている。技術の制約は崩れ去り、メディアの未来は無限の可能性に満ちている。

「ピクセルアートはレトロとして分類される必要はない」とNeofotistouは言う。「私たちが使用するツールは、私たちが達成しようとするビジョンに最も適している。」

Medeirosはピクセルアートの未来を見据えており、このアートは実験と新しい技術に満ちている。現在のピクセルアート運動が独立ゲームの繁栄の終焉とともに消え去ったとしても、ピクセルを使用したものは消えないだろう。Neofotistouは言う。「私たちはピクセルアートが創造的なメディアとして提供できる最も直感的な側面に触れただけだ。」

「古代ギリシャとローマのモザイクからカラーフィルム、十字刺繍、織物、ビーズアート、ドットプリンター、バスや炊飯器の前面の安価な液晶ディスプレイまで、画像を表すためにグリッド上に散在する点を配置するというこの手法は、短期間で消えることはないだろう」とNeofotistouは説明する。

アートは常に進化するメディアであり、新しいスタイルや技術の流行とともに、アートは過去の基盤の上に築かれ、人間の経験と想像力を探求する。モザイク模様やカラーフィルムがLCDスクリーンのアーケードやスマートウォッチを生み出したように、過去のピクセルアートは創作者たちが未来のゲームに新しい体験を創造するのに影響を与えている。