CryptoPunks と Meebits の背後にいるチームを解明：ゲーム開発者から NFT の先駆者へ

この記事はブロックリズムに掲載され、原文のタイトルは「CryptoPunks、Meebitsの背後にいるチーム：たった二人のNFTヒットメーカー」で、著者は0x13です。

5月4日、やや静まり返っていたNFT分野が再び沸き立ち、Larva Labsは彼らの3番目のNFTプロジェクトであるMeebitsを発表しました。

Meebitsの販売はオランダ式オークション方式を採用し、開始価格は2.5ETHで、一定期間取引がない場合、価格は徐々に下がります。しかし、Larva Labsのブランドに支えられ、Meebitsは短期間で完売し、平均価格は2.4ETHとなりました。

わずか3日間で、Meebitsの二次市場の総取引額は1.2万ETHに達し、約4200万ドルに相当します。現在最も人気のあるNFTコレクションプロジェクトであるCryptoPunksの7日間の取引額を大きく上回り、Meebitsの二次市場取引が開始された初日、OpenSeaの当日取引額は2313.75万ドルに達し、歴史的な新高値を記録しました。

高層ビルは地面から立ち上がる。

おそらく誰かが尋ねるでしょう、Larva Labsとは一体何者なのか、なぜ彼らが発表したNFTプロジェクトがこれほどまでに奪い合われるのか、なぜ彼らのNFTプロジェクトが現在の複雑で混乱したNFT取引市場で成功を収めることができたのか？

蛹から蝶へ

Larva Labsは中国語で「幼虫実験室」を意味し、これまでで最も広く知られているのはCryptoPunksを発表したことです。しかし、幼虫が「蛹から蝶へ」変わる前、Larva LabsはiPhoneやAndroidなどのモバイルアプリケーションを専門に開発するソフトウェア会社に過ぎず、会社はあまり大きくなく、John WatkinsonとMatt Hallの二人だけでした。

JohnとMattは古い知り合いです。彼らは1994年にトロント大学でコンピュータサイエンスを学びました。卒業後、MattはAgency.com、Modus、コロンビア大学医学センターでソフトウェアエンジニアとして働き、Johnはさらに学び続け、トロント大学でコンピュータサイエンスの大学院を7年間修了した後、コロンビア大学で電気工学と遺伝学の博士号を取得しました。

2005年、二人は起業を決意し、Larva Labsを共同設立しました。当時、インターネットは数年の発展を遂げたばかりで、Larva Labsの位置付けは「小型モバイル独立ソフトウェア開発者」に過ぎず、主にアプリを開発していました。2007年にiPhoneがスマートフォンを新たな高みへと引き上げると、モバイルアプリも新たなトレンドとなりました。

当時のLarva Labsもいくつかのヒットゲームを生み出しました。例えば、「Trism」というゲームは、Apple App Storeでの最初の2ヶ月間で25万ドルの売上を達成しました。

多くの開発者と同様に、Larva Labsの二人の創業者も自分たちの位置付けを探す過程で、中央集権的なプラットフォームのさまざまな問題に対して不満を抱いていました。彼らは、十数年後に分散型プロジェクトによって1日で約8000万ドルの収入を得ることができるとは想像もしていなかったでしょう。

CryptoPunksの誕生

時は2017年、JohnとMattにとって、これは彼らの人生で最も重要な年かもしれません。

2017年初頭、Johnは「ピクセルキャラクター生成器」を制作しました。彼らはこれを使って多くのクールなピクセルキャラクターのアイコンを作成できるようになりました。しかし、最初はこの生成器を使って何をするか決めていませんでした。新しいゲームのキャラクターを作成する？それは少し退屈ですが、他に何ができるのでしょうか？彼らのアイデアは次々と提案され、次々と却下されましたが、ブロックチェーンとイーサリアムについて知るまで続きました。

JohnとMattは最終的に、これらのピクセルアイコンをブロックチェーンに持ち込み、その独自性を検証し、人々が所有できるようにすることを決定しました。これらは20世紀の暗号パンク運動にインスパイアされたピクセルアイコンであり、真のコレクションアイテムとなりました。そして、時間が彼らの決定が非常に正しかったことを証明しました。

「これは実験です。」とMattは言いました。彼らは非常に不安で、このアイデアが実現できるのか、技術が実現できるのか、人々が仮想コレクションを受け入れるのかどうか不確かでした。

現在NFT分野で広く使用されているERC-721とERC-1155の標準はまだ作成されておらず、その時点でイーサリアムコミュニティはまだ始まったばかりで、Solidity開発に関する情報やStack Overflowフォーラムの回答は非常に少なかったため、彼らができることはERC-20標準の上に修正を加えることだけでした。

したがって、彼らは石を探りながら川を渡るしかありませんでした。案の定、彼らは大きな間違いを犯しました。

最初に、JohnとMattは自分たちのために1000個のCryptoPunkを残し、残りはすべて無料で配布しました。約1週間で、すべてのCryptoPunkがすでに請求されました。一次市場が閉鎖された後、二次市場での取引が活発になりました。

JohnとMattはスマートコントラクトに取引市場を組み込み、ユーザーが自分のCryptoPunkを簡単に取引できるようにしたいと考えました。彼らの想定では、あるユーザーが1ETHで特定のCryptoPunkを購入したいと入札し、別のユーザーがそのCryptoPunkを1ETHで販売する注文を出すと、スマートコントラクトがその取引を代理で行うというものでした。すべては順調に進んでいるように思えました。

しかし、ある日、あるユーザーがツイートしました。「私は1ETHで自分のCryptoPunkを売りましたが、私はお金を受け取っていません。」

この一言が波紋を呼び、JohnとMattはスマートコントラクトをチェックし始めました。問題は、スマートコントラクトが買い手の金を売り手に分配せず、逆に買い手に戻してしまったことが判明しました。つまり、買い手は1ETHを支払った後、CryptoPunkを手に入れるだけでなく、支払った1ETHも取り戻せるということです。

それ以前、人々はCryptoPunkを非常に評価し、自分がCryptoPunkを所有できることを誇りに思っていましたが、このようなバグは壊滅的な災害に等しいものでした。

契約に問題が見つかれば、修正すればいい。しかし、すべての人が自分のCryptoPunkを手に入れることを確実にするためには、無数の取引を再実行する必要があり、JohnとMattは数千ドルのガス代を支払う必要がありました。これは小さな金額ではありません。さらに困難なのは、この出来事の後、彼らがコミュニティから信頼されるかどうか、CryptoPunkコミュニティのメンバーがCryptoPunkの価値を引き続き認めるかどうかです。

JohnとMattは不安を抱えながらこの件をコミュニティに伝え、彼らが犯した間違いを認め、CryptoPunksを新しいスマートコントラクトに移行する必要があることを伝えました。予想外にも、誰も反対せず、皆が賛成し、彼らを支持し続けることを選びました。「『私は旧版スマートコントラクトしか受け入れません』と文句を言う人はいませんでした。」JohnとMattは非常に喜び、コミュニティの力の結束を実感しました。

したがって、問題はすぐに解決され、JohnとMattは「入札」機能を新たに追加しました。人々は特定のCryptoPunkに入札でき、買い手が支出したお金はスマートコントラクトに保存され、売り手が入札を受け入れると取引が即座に行われるようになりました。各CryptoPunkには専用の小さな市場ができました。

その後は皆がよく知る物語が続きます。CryptoPunksはチューリッヒでオフライン展示され、展示作品はすぐに完売し、二次市場の取引額は最高4200ETH（当時約750万ドル）に達し、2021年第2四半期にはクリスティーズとサザビーズのオークションハウスに登場することになります。

「私は思う、私たちは今やアーティストになった。」

Larva Labsの2番目のプロジェクトはCryptoPunksほどの知名度はありませんが、JohnとMattの天才的な創造性を同様に示しています。

このプロジェクトはAutoglyphsと呼ばれ、ブロックチェーン文字生成アートNFTプロジェクトです。CryptoPunkの各NFTが具体的なパターンを持つのに対し、Autoglyphsはより抽象的で、見た目はシンプルで雑然とした文字が隠された意味を持っています。

この一連のアート作品のインスピレーションは、1960年代の生成アーティストであるMichael NollとKen Knowltonの作品に由来しています。当時、コンピュータのストレージ容量は限られていたため、彼らはこれらのシンプルな文字を使ってアート作品を作成することしかできませんでした。

Michael A Noll, Computer Composition with Lines, 1964

JohnとMattが挑戦したのは、コンピュータのストレージ容量ではなく、ブロックストレージ容量でした。

CryptoPunkを制作する際、彼らは画像ファイルをLarva Labsのオフチェーンサーバーに保存することを選びました。これは、改ざんを防ぐリスクがあるものの、ブロックストレージ容量の問題を簡単に回避することができました。

しかし、今回はJohnとMattはAutoglyphsをブロックチェーンに保存することを試みました。従来のjpgやpng画像ファイルは大きすぎたため、彼らは文字を使って創作することを選びました。

「私たちは簡潔で効率的なコードを書く必要があり、作品の出力は少量のデータまたはテキストでなければなりませんでした。これらの制約条件は私たちを苦しめました。」JohnとMattは無数の生成器を試作し、彼らのコードをスマートコントラクトに書き換え、最も適したものを見つけました。しかし、それでも取引手数料は依然として非常に高く、当時のイーサリアムブロックのガスリミットは800万で、彼らが1つのAutoglyphs NFTを生成するのに300万かかりました。それでも、彼らは続けることを選びました。

厳密に言えば、ブロックチェーンに保存されているのは画像そのものではなく、コードの一部です。画像を見たいとき、コードが実行されて画像が生成されます。

JohnとMattは、AutoglyphsシリーズのNFTは60年代から70年代の生成アーティストへの敬意を表していると言います。彼らがCryptoPunkを発表し、デジタル分野を探求し始めたとき、彼らはその時代のアートがあまり注目されず、評価されていないことに気づきました。これは非常に残念なことです。

Autoglyphsを発表して間もないインタビューで、司会者が彼らに今の自分たちの立場を尋ね、「小型モバイル独立ソフトウェア開発者」なのかと聞くと、Johnは「私は思う、私たちは今やアーティストになった。」と答えました。

こんにちは、メタバース

暗号パンク運動を象徴し、暗号世界を引き起こしたCryptoPunkから、60年代の生成アートに敬意を表したAutoglyphsまで、JohnとMattは彼らが愛し、尊敬する世界と精神を描き続けており、彼らの3番目のプロジェクトであるMeebitsは、メタバースへの熱意を表しています。

Meebitsは正式に発表される前から注目を集めていました。True Venturesのパートナーで著名な投資家であるKevin Roseは、このプロジェクトの早期プレビューをツイートしました。「私はCryptoPunksの制作チームであるLarva Labsが次に発表するNFTプロジェクトの早期プレビューを見たばかりです。神様、ETHの準備をしておいてください。」

この発言は間違いなく皆の期待を高め、実際にその期待は裏切られませんでした。

Meebitsは「アップグレード版CryptoPunks」のようで、ピクセルアイコンからボクセル人形に変わり、シリーズNFTコレクションでよく使われる異なる要素やレアリティの遊び方が加わり、無数のユーザーが購入に参加しました。しかし、これだけの変更では優れた革新的な作品とは言えません。もっと重要なのは、従来の静的な「置物」が今回は動くことができるということです。

これらの自由に動く小人形は、どんなメタバースにも適応可能です。メタバースは最近最もホットな概念であり、インターネットの次の形態と見なされ、人々の社交、エンターテイメント、仕事、生活のための仮想世界です。この仮想世界でMeebitsキャラクターの「スキン」を持つことができれば、それは非常にクールなことになるでしょう。

Larva LabsはNFTの先駆者であり、CryptoPunksを通じて人々にNFTの世界の扉を開きました。同時に、Larva Labsは彼らが本当にやりたいことを続けており、作品を通じて彼らが愛する世界を描いています。暗号パンクから生成アート、そしてメタバースへ。Larva Labsの次の一連の作品がどこを目指すのかはわかりませんが、間違いなく彼らはZ世代とすべてのデジタルネイティブのための貴重なコレクションを作り続けるでしょう。